– Вам тут посланий кучу оставили! Читали? – крикнула она, но ответа не последовало. И эта попытка разговорить водителя провалилась. – Как знаете! Я это на всякий случай, вдруг не заметили за то-о, – ох! – новая кочка на секунду заставила её умолкнуть, – время, что они здесь были! – Клара скользнула на скамейку и, поглаживая занывшую коленку, посмотрела в окно. – Мы скоро приедем! – резво вскочила она. – Приедем ведь?
– Ну а как же! – водитель поправил зеркало заднего вида и ухмыльнулся в него. – Лес редеет, значит, почти добрались. Вы вроде неместная. Откуда знаете?
– Он сказал! – она потормошила Рино за плечо. – Он здесь родился! Вставай! Почти приехали! – Он отмахнулся и забормотал под нос. – Вот ведь соня! Эй! Поднимайся! Обещал про чащу рассказать! В лес сводить! А сам? Ну же!
– Прямо-таки и сводить? – спросил водитель. – И кто же это у нас обещанья такие даёт?
– Рино! – оживилась Клара. – Рино Вульф! – Водитель съёжился. – Знаете?
– Вульфов-то? А кто же их не знает! Я хоть и проездами здесь, нет-нет да что-нибудь эдакое про них слышу! Рино говорите? Давненько его не было! Давненько! Помню, он ещё сорванцом отсюда уезжал. Вот такого размерчику! – Рука застыла в метре над полом. – А вон какой вымахал, не узнать! – Водитель вытянул шею и глянул через плечо, впервые проявив любопытство к пассажирам. Пальцы неловко соскользнули с руля, и автобус едва не съехал на обочину. – Тьфу ты! – вывернул он баранку. – Не отвлекайте-ка, мисс!
Клара отпустила спинку скамейки, за которую уцепилась во время падения, и капюшон Рино – не дай бог кувырнулся бы и набил себе шишек! – и принялась сильнее расталкивать спавшего.
– Поднимайся! Почти приехали!
Лесные тени исчезли, и салон наполнился светом до краёв. На смену пышным деревьям пришли изумрудно-медовые пастбища. Небо степенно приобретало васильковый цвет. Облака проносились совсем уж низко – хотелось наклониться, чтобы их не задеть – и волокли по земле свои тёмные отражения.
Потихоньку поднимались Стремнистые горы, о которых Рино любил говорить часами. Кларе всегда было странно, что места он помнил отчётливо, но о людях ничего толком сказать не мог. Даже о родне своей, о той же бабушке. Теперь седые, как чучельный лунь в музее, вершины увидела и Клара, поняла – такую красотищу попробуй забудь! Разошлись полукругом и берегли городок от холодных ветров с моря.
– Ну, просыпайся! Что же ты? Ведь так тосковал…
Вдоль дороги зачастили колья. Повёрнутые в разные стороны с них глядели собаки. Палки растворялись в красках полей, и, казалось, насаженные на них головы летали над землёй.
– Зачем здесь пугал наставили? – Клара потянула Рино к окну. – Обычай какой-то?
Он наконец приоткрыл глаза. Успел затормозить, иначе Клара впечатала бы его носом в стекло. Лицо его вытянулось и побледнело, только на миг – зазевайся чуток и проморгаешь. Он высвободился под её недоумённые охи и начал как ни в чём ни бывало застёгивать пуговицы на куртке.
Автобус пополз на холм. Кряхтел – вот-вот заглохнет. Зато теперь можно было разглядеть диковатое приветствие, как оно того заслуживало. Свежесть вечера сменилась смрадом разлагавшихся тел.
Клара захлопнула форточку и снова посмотрела в окно. Выпученные, бешеные или испуганные, глаза следили за ней. Пасти искривились в оскале, открылись от удивления. Морды перекосило от ужаса и злости.
– Они настоящие? В смысле сделаны из живых собак? – обернулась она к Рино. Он по-прежнему боролся с пуговицами и не слушал её вопросов. – Оглох что ли?
– Не собак, – поправил водитель, – а волков. В лесу живёт целая стая. Забаловали – к городу близко подошли! На окраинах уже рыскают! В газете статья была, мол, скот таскают. Да и девчушка одна невесть куда пропала. Тоже поди на клыки ихные нарвалась. Видать, здешние выловили пару зверюг да выставили на показ остальным, чтоб не совались. Волки – твари умные, верно, уж поглубже в лес умотали! Но ежели меня спросить, всё же лучше предохраниться. Кто его знает, что у них в голове, – постучал он по виску, поглядывая на отражение Клары в зеркале.