Она сперва вдохновилась: как-никак добро получено – но пыл быстро поугас. Вся родня Рино жила за тридевять земель. Ни разузнать толком, ни расспросить ненароком, ни даже одним глазком глянуть, что за кадры такие.
А на днях Рино ворвался в их сыскную конторку, и как бы невзначай заявил, доставая из ящика стола конверт и чистый лист бумаги:
– Всё ещё хочешь в Хмаревскую Падь? – Клара кивнула. – Точно? Тогда собирайся быстрее. Если поторопимся, успеем на автобус. Ты иди паковать вещи, а я напишу бабушке, что мы скоро приедем, и присоединюсь к тебе. И чтоб без нытья потом! Тебя предупреждали.
Ей нравилось думать, что именно она повлияла на его решение, однако Клара понимала – Рино никогда не менял своего мнения по щелчку пальцев. Если он говорил «нет» – это значило твёрдое, бесповоротное «нет». Это значило, что он взвесил «за» и «против». Это значило, что стена воздвигнута.
Автобус достиг вершины холма и устремился вниз, грохоча, словно тележка, наполненная кастрюлями. Скорости не убавилось, хотя послышался хруст рычага, и по автобусу пошли судороги.
Клара уселась поудобнее, впилась пальцами в поручень и упёрлась ногами в бугорчатый настил. Пол трясся, и тело от пяток до макушки вместе с ним. На одной из кочек тарахтелка подлетела, и если бы кто со стороны увидел пассажиров в этот момент, тотчас испугался бы, поверив, что внутри неё образовалась невесомость.
Автобус резко остановился, и Клара подалась вперёд, зажмурилась и с жизнью распрощалась.
– Вот мы и на месте! Конечная! – объявил водитель, натягивая на лысину козырёк. – Чего застыли, мисс? То вертится, как волчок, то с места не шелохнётся! Вот ведь люди нынче пошли! Прошу выметаться! Хочу к темноте быть отсюдава подальше! До главной буду гнать, как от чертей! Не иначе! И сюда бы побыстрее гнал, если б не дрянное расписание! Тьфу ты! Откажусь от этого маршрута! Хватит уже. Стар я для такого! Ей-богу, откажусь!
Клара вразвалочку спустилась с оббитых ступенек и спрыгнула на деревянный выступ. Навес подгнил и покосился, одиноко пристроившись подальше от городка. Ветер обдувал его опоры, то ли желая уронить, то ли наоборот поддерживая, и высокая трава в ответ на их поскрипывания начинала клониться и шипеть.
– Здесь нет никаких ограждений. – Клара вздрогнула, будто её спины не ветер коснулся, а холодная рука призрака. – Город как на ладони. То-то же их зверюги таскают... – Она оглянулась, но того, кому были адресованы слова, рядом не оказалось.
Рино копошился в салоне несколько минут: сперва проверял, не забыли или выронили они чего случаем, а затем замотался шарфом и покрепче завязал шнурки. Шапку он, к сожалению, потерял при пересадке, но всё же можно было понадеяться, что несколько минут без неё не будут стоить ему недель в постели. Крепким здоровьем Рино не отличался, потому не позволял себе расхаживать, как Клара, в полу-расстёгнутом пальто и ботинках на голую ногу.
– Нас никто не встретит? – спросила она. – Совсем-совсем никто? Я думала, она посильнее обрадуется приезду единственного внука. Я бы на её месте…
– Вы бы, мисс, не болтали попусту, – прошёл мимо водитель, – а выгружались поскорее.
Он сунул монетку в старый ящик для газет и вытащил свежий выпуск – издание в несколько страниц.
– У тебя такие есть? – Клара ткнула Рино в бок.
Он покопался в карманах и подал ей несколько обменянных в Атисе монет.
Пока она выкупала у ящика газету, водитель помог достать вещи из багажного отсека. Радости старик не скрывал – назад никого не повезёт, а значит и мешать никто не будет. Он быстренько откланялся и вприпрыжку, поправляя сползавший козырёк, обогнул автобус. Не успела Клара попрощаться, как закашлял мотор, и драндулет заколесил на холм, оставив за собой вонь выхлопных газов.
Рино взялся за чемоданы и поволок их к домам. Полязгиванья склянок, которые набрала Клара, его зримо раздражали. Нахмурил брови, стиснул зубы – вроде как собирался что-то сказать, да промолчал.
– Ещё поблагодаришь потом! – Она подхватила оставшийся саквояж и зашаркала рядом, создавая из пыли маленький вихрь, однако быстро оробела. Непривычная тишина сползала с гор и оседала на городских дорогах. – Какие здесь широкие улицы! Не то что у нас, да? – посмела ненадолго нарушить её Клара. – И как мало тех, кто может по ним пройтись.