Поднявшись на ноги, он нащупал рукой стену. Затем посмотрел через плечо. И продолжил свой путь вперед. После нескольких шаркающих шагов он перешел на легкую трусцу.
Все путем, - сказал он себе. - Ты почти добрался до выхода. Еще немного, и выберешься отсюда.
Главное, не наступить на зверя.
Я споткнусь, упаду, а он…
Если бы только у него был фонарик! Или хотя бы спички!
Если бы он только знал, на каком расстоянии от него находится зверь!
Он мертв. Если ты свалишься на него, то весь перемажешься в крови, но он мертв, и не сможет причинить тебе никакого вреда, а ты зато поймешь, что сделал это, что добрался до Дома Зверя, и уже чрез минуту окажешься на улице.
А кто сказал, что живой зверь находится в доме Катчей?
Кто сказал, что он сейчас не в Доме Зверя?
Эта мысль поразила Гормана ужасом, но он продолжал бежать. За очередным поворотом он увидел впереди тусклый свет.
Там не должно быть света.
Не мог же он каким-то образом развернуться и прибежать обратно? Но свет в подвале Катчей был голубым, а не белым, как этот.
Пошатываясь, он свернул в очередной виток туннеля и остановился. Он затаил дыхание.
Он прищурился от яркого света.
Керосиновый фонарь. В тишине он издавал характерное потрескивание.
Бородатый мужчина - Капитан Фрэнк - склонился над распростертой звериной тушей. Он перекатил ее на спину. Позади Фрэнка стояла девушка в желтой блузке. Дженис! И Тайлер с Норой тоже были здесь. Все при оружии. И все смотрели на зверя.
Подняв револьвер, Горман хорошенько прицелился в Дженис и выстрелил.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Взрыв прогремел в ушах Тайлер. Дженис развернулась и врезалась в нее. Пистолет девушки выпал и ударился о ногу Тайлер. Завалившись спиной на стену, она успела подхватить Дженис, и обе рухнули на пол у входа в туннель.
- Не стреляйте! Это я! - послышался голос Харди.
- Тупердяй! - заорала Нора.
- О, Боже, я не хотел… Я думал… Боже мой, она в порядке?
Тайлер вытащила из-под Дженис руку, а Нора опустилась рядом с ними на колени. Подбежал Капитан Фрэнк с керосиновым фонарем.
- Боже мой, - пробормотал Харди, глядя на девушку. - Мне очень жаль. Мне очень жаль. Я был так напуган, я не понимал…
- Заткнись! - отрезала Нора.
Глаза у Дженис были открыты. Лицо исказилось мукой. Красное пятно быстро расползалось по переду блузки. Нора разорвала блузку. Одна пуговица отлетела, стукнув Тайлер по щеке. Кровь вытекала из отверстия чуть выше левой груди. Нора провела вокруг раны пальцем, а затем плотно зажала ее ладонью. Дженис страдальчески вскрикнула и дернулась.
Встав на колени, Капитан Фрэнк отпорол ножом рукав ее блузки, оторвал его. Воткнул нож в земляной пол.
- Надобно ее перевернуть, - пробормотал он. - Чтоб осмотреть спину.
- Да, - сказал Харди. - Там может быть выходное отверстие.
- У, - выдавила Дженис, - пониже…- oна подняла из грязи правую руку, но тут же уронила ее на грудь.
Пальцем указала на левую подмышку.
Капитан Фрэнк отвел ее левую руку от бока.
- Здесь, - сказал он. - Аккурат здесь вышла. И руку тоже маненько задело, - oн вытащил из кармана бермуд красную бандану, положил на рану и прижал рукой Дженис. - Это кровь приостановит.
- Мы должны отвезти ее в больницу, - сказала Нора и посмотрела на Тайлер. - Та полисменша. У нее в машине есть рация. Пускай вызовет «скорую».
- Но, Эйб…
- Он сможет сам о себе позаботиться, черт возьми.
- Я иду дальше, други мои, - пробормотал Капитан Фрэнк. - Можете оставить себе мой фонарь. - Он выдернул нож из земли и встал.
- Давайте я посижу с Дженис, - предложил Харди. - Я постараюсь перевязать ее раны, а ты, Нора, может быть, сбегаешь и вызовешь скорую помощь?
Та кивнула:
- Договорились.
Харди опустился на колени рядом с Дженис. Нора взяла его ладонь и приложила к ране.
- Держи, немного надавливая, - сказала она ему. Чистой рукой она погладила девушку по лбу. - Все будет в порядке, малышка. Я вернусь через несколько минут, и мы вытащим тебя отсюда.
Она побежала к лестнице, а Тайлер вошла в туннель. Обошла освещенное тусклым светом фонаря тело зверя и последовала за Капитаном Фрэнком в темноту.
Встав к входной двери вполоборота, Джек взялся за ручку и попытался ее повернуть.