Она ожидала, что он поведет её в тайную комнату показанную Шейном, но он этого не сделал. Вместо этого он привел её в свою, большую угловую комнату. Она была почти в два раза больше её комнаты, но имела меньше мебели. В ней был камин, пустой в это время года, пара кресел и лампа для чтения. Майкл уселся в одно кресло. Клэр заняла второе, чувствуя себя маленькой и замерзшей в массивном кожаном кресле. Кресло с подлокотниками было почти в два раза больше неё.
«Ну вот», сказал Майкл, наклонился вперед и положил локти на колени. «Давай поговорим о сегодняшнем утре». Но сказав это, он, кажется, не знал с чего начать. Он заерзал, уставившись на ковер.
"Ты умер," сказала Клэр. "Ты испарился."
Он, кажется, обрадовался, что есть на что отвечать. «Не совсем, но… да. Очень близко. Ты знаешь, что я был музыкантом?»
"Ты и сейчас музыкант!"
"Музыканты играют не только у себя дома. Ты слышала Шейна за обедом. Он настаивает, чтобы я сказал, почему я не играю на концертах. По правде сказать, я не могу. Я не могу выйти из этого дома."
Она вспомнила, как он стоял в дверях с белым лицом, глядя на Шейна лицом к лицу с Брэндоном. Это не была осторожность. Он хотел быть там, драться рядом со своим другом. Но не мог.
«Что случилось?» мягко спросила она. Она знала, что это будет непростая история.
«Вампир», ответил он. «Обычно они просто питаются и, в итоге, убивают тебя, если увлекутся. Некоторым из них это нравится, но не всем. Но… этот был другим. Он последовал за мной после концерта и попытался… попытался сделать меня…»
Она почувствовала как ее лицо запылало и опустила взгляд. «Ой. О, Боже».
«Не это», сказал он. «Не совсем. Он попытался сделать меня вампиром. Но не смог. Я думаю он… убил меня. Или почти убил, не важно. Но он не смог превратить меня в то, чем он был, хотя и пытался. Это чуть не убило нас обоих. Когда я очнулся позже, был день, он ушел, а я был призраком. Меня не было, но потом пришла ночь, и я понял, что могу снова сделаться реальным. Но только ночью». Он медленно покачал головой, потер руки друг о друга, как будто пытался отмыть пятно. «Я думаю, дом поддерживает мою жизнь».
«Дом?" эхом повторила она.
«Он старый. И у него есть что-то типа…» он пожал плечами. «Типа силы. Я не знаю точно, какой именно. Когда мои родители купили этот дом, они прожили тут всего пару месяцев, а потом переехали в Нью-Йорк. Им не нравилась атмосфера. Мне дом нравился. Думаю, я ему тоже понравился. Но, все равно, я не могу покинуть дом. Я пробовал».
«Даже днем? Когда ты, ну, не здесь?»
«Не важно», сказал он. « Я не могу выйти ни через двери, ни через окна или щели. Я здесь в ловушке».
На его лице было странное облегчение, когда он рассказывал это ей. Если он не сказал об этом Шейну или Еве, возможно, он не сказал никому. Это было необычно, быть хранителем тайны, потому что это была большая тайна. Атакован вампиром, оставлен умирать, превратился в призрака, заперт в доме? Сколько же это тайн, в итоге?
Кое-что пришло ей на ум. «Ты сказал – вампир. А он…пил твою кровь?»
Майкл кивнул. Он не смотрел ей в глаза.
«И… ты умер?»
Еще один отстранённый кивок.
«Что случилось с твоим… ну… телом?»
«Я до сих пор вроде как использую его». Он показал на себя. Клэр, не в силах удержаться, потянулась и дотронулась до него. Он казался реальным, тёплым и живым. «Я не знаю, как это получается, Клэр. Я просто думаю, что дело в доме, а не во мне».
Она сделала глубокий вдох. "Ты пьешь кровь?"
В этот раз он посмотрел на нее, удивленно, приоткрыв рот. «Нет. Конечно не пью. Я говорил тебе, он не смог… сделать меня себе подобным».
"Ты уверен."
«Я ел чесночное Чили Шейна. Это похоже на вампира, как думаешь?»
Она задумчиво пожала плечами. «До сегодняшнего дня я думала что знаю, что такое вампиры. Все эти плащи, фальшивый румынский акцент и прочая чушь. А как же кресты? Кресты действуют?»
«Иногда. Тем не менее, не стоит на них полагаться. Старых вампиров не остановить штуками вроде этого».
«А Брэндона?» Раз уж он теперь был её главной проблемой.
Майкл скривил губы. «Брэндон – дешевка. Его можно расплавить с помощью водяного пистолета, наполненного водопроводной водой, если сказать ему что вода освящённая. Он опасен, но среди вампиров он в самом низу пищевой цепочки. Волноваться стоит из-за тех, кто не слоняется, светя клыками и пытаясь схватить тебя на улице. И да, носи крест, но держи его под одеждой. Если у тебя нет, тебе надо будет сделать его. В городе они нигде не продаются. Если у тебя получится найти такие вещи, как святая вода или причастие, держи их при себе. Но вампиры закрыли все церкви в этом городе пятьдесят лет назад. Вроде бы осталось несколько, функционирующих в подполье. Будь осторожна. Не верь всему, что слышишь, и никогда, никогда не ходи одна».
Это была сама длинная речь, которую она когда-либо слышала от Майкла. Она вылетела потоком, направляемая силой и отчаянием. Он ничего не может сделать. Он ничего не может сделать, чтобы помочь нам, как только мы выходим за дверь.
«Почему ты позволил нам въехать?» спросила она. «После того… что случилось с тобой?»
Он улыбнулся. Почему-то это казалось неправильным. «Мне стало одиноко», сказал он. «И поскольку я не могу покинуть дом, есть много того, чего я не могу сделать. Мне был нужен кто-то, чтобы покупать продукты и всё остальное. И… то, что я призрак, не помогает мне оплачивать счета. Шейн… Шейн искал место, где он мог бы жить. И он сказал, что будет платить за жильё. Это было идеально. Потом Ева... мы дружили еще в старшей школе. Я не мог позволить ей болтаться здесь после того, как родители её выкинули".
Клэр попыталась вспомнить, что говорила Ева. Ничего, на самом деле. "Почему они так поступили?"
"Она не смогла бы пользоваться Защитой их Покровителя после того, как ей исполнилось восемнадцать. Плюс, она начала наряжаться как Гот примерно с твоего возраста. Говорила, что никогда не будет лизать вампирам задницы ни смотря ни на что". Майкл сделал руками беспомощный жест. "В восемнадцать они её вышвырнули. Им пришлось, иначе вся семья лишилась бы Защиты. Так что она сама по себе. Она справилась... здесь она в безопасности, и в кафе тоже. Она должна быть осторожна только в остальное время".
Клэр не могла придумать, что сказать. Она отвернулась от Майкла, осмотрела комнату. Его кровать была заправлена. О, Боже мой, это же его кровать. Она попробовала представить, как он спит на ней, и не смогла. Зато представила кое-что другое, чего ей не стоило делать, потому что это смутило её и бросило в жар.
"Клэр," тихо сказал он. Она оглянулась на него. "Брэндон слишком молод, чтобы выходить до заката, так что днём ты в безопасности, но не оставайся на улице после того, как стемнеет. Поняла?"
Она кивнула.
"Ты будешь первой, кто узнает об этом." Его глаза были полны холодным спокойствием. "И я ожидаю, что ты сделаешь всё что должна сделать, чтобы остановить меня."
"И о другом..."
"Я не скажу", сказала она. "Я не скажу, Майкл. Пока ты этого не захочешь".
Он выпустил воздух длинным, медленным вздохом. "Спасибо. Я знаю, это звучит глупо, но... Я пока не хочу, чтобы они знали. Мне надо придумать, как сказать им".
"Это твоё дело", сказала Клэр. "И Майкл? Если у тебя начнется, ну, жажда этой красной жидкости...?"
"Ты узнаешь об этом первой", сказал он. Его глаза были жесткими и спокойными. "И я рассчитываю, что ты сделаешь всё, что потребуется, чтобы остановить меня".
Она задрожала и сказала да, хорошо, она проткнёт его колом, если понадобится, но не собиралась делать это.
Во всяком случае, она на это надеялась.
8
Была очередь Шейна готовить ужин и он приготовил сосиски в чили – большом количестве чили, но, во всяком случае, он хорошо поработал над ним. Клер ела вторую, с изумлением глядя, как Майкл и Шейн приканчивают по четвертой, а Ева догрызала первую. Она улыбнулась Шейну и заметила усики, когда он ответил ей. Но Клер заметила кое-что еще.