"Он там?" спросил Шейн, наклонившись через спинку сидения. Ева бросила на него взгляд.
"Да", ответила она. "Он там. Но не втягивай меня в это. Видишь ли, мне ещё там работать."
"Обещаю, что не буду пробирать твоего босса."
Она ему не поверила - это было очевидно - но на следующем светофоре Ева повернула направо, а не налево, и через пару минут остановилась у тротуара перед Точкой Сбора, сияющей огнями. И забитой посетителями. Клэр нахмурилась, но не успела она что-либо спросить, как Шейн вышел из машины и направился в сторону кофейни.
"Что он делает?" спросила она.
"Кое-что глупое," ответила Ева. "Как ожог? Болит, а?"
Клэр хотела пожать плечами, но стоило ей это представить, как воображаемая боль заставила её вздрогнуть. "Не очень," храбро ответила она и попыталась улыбнуться. "Думаю, могло бы быть гораздо хуже."
"Наверное,"согласилась Ева. "Говорила тебе, на уроках опасно. Нам надо взять это под контроль. Тебе нельзя возвращаться, если происходит подобное."
"Я не могу их бросить!"
"Конечно, можешь," бодро ответила Ева. "Люди так делают постоянно. Только не такие, как ты - О,черт!"
Ева прикусила свою накрашенную чёрным губу, и взволнованно уставилась сквозь витрины внутрь ярко освещенного кафе. И через несколько секунд Клэр поняла, что так взволновало Еву: менеджер-хиппи Оливер стоял у окна и в свою очередь смотрел на них. За его спиной Шейн толкал стул к столу в дальнем углу, где сидела тёмная фигура.
“Скажи мне, что он не говорит сейчас с Брэндоном," произнесла Клэр.
"Ээ... Хорошо. Он не говорит сейчас с Брэндоном."
"Ты врешь."
"Ага. Он говорит с Брэндоном. Послушай, пусть Шейн сам разберется, хорошо? По большей части он не такой глупый, как кажется."
"Но у него нет Защиты, верно?"
"Поэтому он и говорит в Точке Сбора. Это что-то вроде места для переговоров. Вампиры там не охотятся, ну во всяком случае, не должны. И именно тут заключаются сделки, ведутся переговоры и всё такое. Так что Шейн здесь в безопасности."
Но она всё ещё кусала губу и выглядела обеспокоенной. "Если не..?" предположила Клэр.
"Если Шейн не нападёт первым. Самооборона не в счет."
Как могла видеть Клэр, Шейн вел себя хорошо... Его руки лежали на столе, и хотя он перегнулся через него, говоря что-то, он ни с кем не дрался. Это было хорошим признаком, так ведь? Однако она не имела представления о том, что он мог говорить Брэндону. Ведь это не Брэндон пролил кислоту ей на спину.
Что бы ни говорил Шейн, казалось, что всё идет не плохо. В конце концов он резко отодвинул свой стул и ушёл, кивнув по пути Оливеру. Брэндон выскользнул из-за стола, тёмный и лоснящийся, прошёл вслед за Шейном к выходу, так близко, что мог бы дотянуться до него и схватить. Это всего лишь разыгравшееся воображение, поняла Клэр, потому что уже начала кричать. Брэндон хотел лишь позлить его, но не причинить вред.
Шейн оглянулся, пожал плечами и вышел из кафе. Когда Брэндон последовал за ним, подошел Оливер и преградил его путь рукой. Брэндон что-то прорычал, но Шейн был уже в машине, а Ева отъезжала от тротуара.
"Нам теперь надо бояться?" спросила она. "Просто хотелось бы быть готовой, прежде чем появится официальная угроза."
"Нет. Мы разобрались," сказал Шейн. Его голос звучал устало и немного странно. "Клэр получила пропуск. Никто её больше не будет преследовать. В том числе Моника и стелющиеся перед ней марионетки."
"Но как? Почему?" спросила Клэр. Очевидно Еве не надо было спрашивать. Она выглядела ожесточённой и злой.
"Мы заключили сделку," произнес Шейн."Вампиры всегда хотят иметь преимущество."
"Ты такой идиот!" прошипела Ева.
"Я сделал то, что должен был! Я не мог спросить Майкла. Он не..." Шейн прикусил язык, и сдержал ярость в своем голосе "Его с нами не было. Опять. Я должен был что-то сделать. Клэр ведь не шуточно пострадала. Они бы её убили или так покалечили, что она желала бы себе смерти. Я не могу позволить этому случиться."
Клэр подумала, что в конце его слов не было произнесено “ещё раз”. Она хотела обернуться и посмотреть на него, но боль была слишком сильной, чтобы пытаться сделать это. Она попробовала поймать его взгляд в зеркале заднего вида.
"Шейн," спросила она. "Что ты пообещал?"
"Ничего такого, что я не могу позволить себе потерять."
“Шейн!”
Но Шейн не ответил. Не ответила и Ева, хотя она несколько раз приоткрывала рот, но закрывала его, не произнеся ни звука. Остаток пути был проделан в молчании, и как только они припарковались к обочине, Ева выскочила и пробежала по дорожке, чтобы отпереть дверь. Клэр открыла дверь и начала выбираться, но Шейн снова опередил её. Ничего себе, он был... силен. И его руки были большими и теплыми. Она задрожала, и он спросил "Замерзла?", но не это было причиной. Совсем не это.
"Шейн, что ты обещал?" спросила она и схватила его за предплечье. Не то чтобы он не мог освободиться, но он... не стал это делать. Просто посмотрел на неё. Они стояли совсем близко друг к другу, так близко, что каждый её нерв был готов взорваться, как хорошенько взболтанная банка Колы. "Ты ведь... не сделал нечто..."
"Глупое?" спросил он. Он посмотрел на её руку и через мгновение дотронулся до неё своей. Всего на секунду, и сразу отдернул, будто она обожгла его. В самом деле, он мог бы освободиться, даже не задумываясь. "Мда, это я умею хорошо. Совершать глупости. Наверное, это к лучшему, две умные головы в доме - перебор." Она попыталась что-то сказать, но он повел её к дому. "Если ты не собираешься вешать на шею ярлык ‘Вена Напрокат’, шевелись уже!"
Она поторопилась. Передняя дверь была открыта, и Шейн шел сзади, близко, пока она не начала подниматься по ступенькам.
Его шаги смолкли, и она повернулась. Он стоял внизу лестницы и смотрел на улицу.
На углу стоял вампир, прямо под светом уличного фонаря. Брэндон. Просто стоял скрестив руки, облокотившись о фонарный столб, с таким видом, как будто собрался стоять там всю жизнь.
Он послал им поцелуй, развернулся и ушел.
Шейн показал ему палец и практически затолкнул Клэр через порог. "Никогда не смей там останавливаться!!"
"Ты же сказал, что у меня есть пропуск!"
"На него нет гарантии!"
"Что ты ему обещал?" прокричала она.
Шейн резко захлопнул дверь и протолкнулся мимо неё в прихожую. Но как только он зашел, Майкл встал на его пути. И выглядел он разозлённым.
"Ответь ей," сказал он. "Что, чёрт тебя подери, ты сделал, Шейн?"
"Ах, теперь тебя это волнует? Где ты шатался? Я звонил! Я искал тебя! Чёрт, я даже взломал твою комнату!"
Синие глаза Майкла взглянули на Шейна, на Клэр и обратно. "Я был занят."
"Чувак, ты был занят? Знаешь, забей. Тебя не было поблизости, и мне нужно было позвонить. Так что я позвонил."
"Шейн," Майкл схватил его за руку, и заставил остановиться. "Кажется, она заслуживает ответа. Мы все заслуживаем." За его спиной из-за угла вышла Ева со скрещенными на груди руками.
Шейн жестко рассмеялся. "Объединяешься с девчонками против меня? Это подло, чувак. Подло. Как насчет мужской солидарности?"
“Ева сказала, ты разговаривал с Брэндоном”.
Клэр видела его внутреннюю борьбу. "Да. Говорил. Мне пришлось. Послушай, они облили её кислотой, и проклятые копы ничего не сделали. Мне пришлось обратиться к источнику. Ты сам меня этому научил."
"Ты заключил сделку с Брэндоном," выговорил Майкл, и Клэр послышалась дрожь в его голосе. "О, будь оно проклято, ты не сделал этого."