Пили, ели, танцевали, до утра пели старые студенческие песни, И вспоминали о чем и о ком угодно. О давних временах, о старых педагогах, о всяких смешных, забавных или грустных историях, которые случались с ними.
Разошлись утром, к самому началу работы метро. И клятвенно обещали друг другу встречаться по возможности чаще, помнить о том, что где-то не так уж далеко живут друзья и о них не положено забывать. Ни в коем случае не положено.
На следующий день вечером Марина сказала:
— Надо бы открыть окна в комнате и на кухне, ты не находишь, Алешенька?
— Нахожу, — отозвался Алексей, — вчера, когда все собрались, было довольно душно.
— Стало быть, откроем, — решила Марина.
— А не рано ли? — усомнился Алексей. — Все-таки не май еще, а всего лишь март…
— Нет, откроем, — сказала Марина, — совсем не рано.
И еще сказала:
— Знаешь, надо бы вызвать кого-нибудь из «Зари», чтобы вымыли окна и кстати убрали бы хорошенько в комнате после вчерашнего.
— Если хочешь, я мог бы вымыть, — вызвался было Алексей, но Марина прикрикнула:
— Еще чего! Только тебя не хватало…
И он покорно замолчал, а она в тот же вечер позвонила в фирму «Заря», попросила прислать человека для уборки.
Спустя шесть дней, в субботу, явилась девушка, невысокого роста, коротко, почти по-мальчишески стриженная. Сказала:
— Я из «Зари». Что надо делать?
— Какая вы маленькая, — удивленно протянула Марина, — сколько вам лет-то?
— Почти двадцать, — ответила она, — зовут меня Сима, фамилия Степанова, но все зовут Степаша. Так что надо делать?
Все это она произнесла единым духом, словно бы без единой запятой.
— Надо вымыть окна в комнате и на кухне, — ответила Марина, чуть растерявшись от ее деловитости, — и еще вообще убрать все вокруг, поскольку вы пришли.
— Идет, — сказала Степаша, огляделась кругом. — Вы одна дома?
— Одна. А что?
— Хочу переодеться.
Марина деликатно отвернулась, а Степаша, быстро прошуршав за ее спиной чем-то легким, предстала перед ней в сатиновом синем халатике, на голове синяя же косынка.
— Начнем, — сказала Степаша, туго подпоясав свой халатик узким кожаным поясом.
Она была быстрая, ловкая, поистине все горело в ее умелых руках.
Стекла окон в комнате и на кухне засверкали под лучами утреннего, постепенно разгоравшегося мартовского солнца, натертый пол блестел, словно покрытый лаком.
Марина с удивлением поглядывала на Степашу: на вид хрупкая, почти девочка, а как все спорится, как быстро и справно работает, просто диву даешься…
Когда Степаша прибрала все кругом, Марина накрыла на стол, позвала ее:
— Давайте, Степаша, закусите, выпейте чайку…
— С удовольствием, — охотно согласилась Степаша, — только сперва переоденусь и вымоюсь…
Она заперла дверь ванной, потом Марина услышала, как зашумел душ.
«Бедняжка, — пожалела ее Марина, — живет, очевидно, в общежитии, нет ванны, а вымыться-то охота…»
Степаша вышла из ванной вся словно бы побелевшая, прямые короткие волосы зачесаны назад, на вид кажется еще моложе, чем на самом деле.
Села за стол, не чинясь, съела бутерброд с колбасой, полпачки печенья, выпила два стакана чаю. Сказала как бы в свое оправданье:
— Я как ушла с утра, так ничего во рту еще не было…
И Марина снова пожалела ее. До чего все-таки жаль девочку, такая молодая, а должно быть, нелегко ей приходится…
Разумеется, не обошлось без расспросов… Степаша отвечала Марине с готовностью и вроде бы не таясь, совершенно откровенно.
Отца у нее не было, одна мать и еще младший братишка, школьник. Мать работает в Воронеже, приемщицей в прачечной, женщина очень хорошая, трудолюбивая, только не везет ей, ни в чем не везет…
— Чем не везет? — спросила Марина.
Степаша пожала плечами.
— Все не те мужики плывут к ее берегу, один хуже другого.
— А она не замужем?
— Какое там.
Степаша махнула рукой:
— Никогда не была замужем, и я и брат, оба от разных молодцов…
Марину резанула эта откровенная манера говорить так о матери. В конце концов не посторонняя женщина, не подруга, не соседка по лестничной клетке, самый родной на свече человек.
А Степаша между тем продолжала:
— Теперь много таких женщин, легковерных, не долго раздумывающих…
— Это вы так о маме? — не веря своим ушам, спросила Марина.
— О ком же еще?
Степаша вздохнула: