— Не двадцать один, а считай, двадцать два.
— Почему двадцать два? Ей совсем недавно двадцать один исполнился.
— А сколько времени будет сниматься картина? Иногда, говорят, чуть ли не целый год. Вот уже ей двадцать третий год, выходит, старовата, как ни вертись!
— Брось выдумывать.
— Не брошу. В кино нужны совсем молодые, вот такие, как мы с тобой. На экране каждая морщинка огромной кажется…
Я все никак не могла понять, к чему она клонит.
— Возьми меня, скажем. У меня, может быть, не такая конфетная внешность, но лицо характерное, необычное, и я ровесница Джульетты, почему бы им не снять меня и тебя? У тебя тоже есть что-то оригинальное…
— Хватит, — с досадой сказала я.
— Слушай, Катя, я решила, — сказала Жанна. — Едем на «Мосфильм», я знаю, как туда ехать.
— Ну и поезжай.
— Поедем вместе. Вдруг мы произведем впечатление, и нас будут снимать в какой-нибудь картине?
— Не хочу, — ответила я.
— А за компанию?
— Все равно не хочу.
Но Жанна была мастер уговаривать. Она стала припоминать все те случаи, когда ей приходилось сопровождать меня. Потом привела в пример, как в прошлом году она вместе со мной пошла к зубному врачу, когда мне должны были рвать корень глазного зуба и она все два часа просидела перед кабинетом, чтобы мне не было страшно.
Этот корень оказался последним и самым убедительным аргументом.
Я была памятлива на добро, Жанна знала эту мою особенность и рассчитала все точно.
Я сдалась. И мы обе отправились на студию «Мосфильм». Первым делом Жанна решила разыскать Арсения Ниточкина, так звали, как нам сказала Тамара, помощника режиссера, «почти Кадочникова».
В проходной студии сердитый старик-вахтер с жиденькой бородкой, похожий не то на Чарльза Дарвина, не то на академика Ивана Петровича Павлова, долго не хотел нас пускать.
— Нет пропуска, стало быть, нет на вас заявки, — утверждал он. — А без пропуска — нет вам входа.
Однако Жанне и его удалось уломать. Умильно сузив глаза, она сказала:
— Дядечка, как вы напоминаете мне моего дядю!
— Какого еще дядю? — сурово отозвался вахтер.
— Это брат папы, академик. Может быть, слышали фамилию Вишневский?
— Как, говоришь?
— Вишневский, — отчетливо повторила Жанна.
Я молчала. Отродясь не было у Жанны дяди, а что касается академика Вишневского, то он не был связан с ее папой никакими родственными узами.
— Да вы просто вылитый академик! — заливалась Жанна. — До того похожий! Знаете, когда он принимает пациента, то он точно так же, как и вы, сначала посмотрит таким же сверлящим взглядом, а после говорит: садитесь, что там у вас?
Старик глянул на Жанну, усмехнулся.
— Ишь ты! Сверлящим взглядом…
— Ну да, вот таким же, как у вас, — невинно произнесла Жанна.
— Выходит, у меня сверлящий взгляд, как у твоего академика?
— Тютелька в тютельку.
— Значит, академиком у тебя дядя работает?
— Да, он знаменитый академик, его весь мир знает.
— А радикулит он может вылечить?
Жанна широко улыбнулась, словно встретила желанного друга.
— О чем вы спрашиваете? Радикулит для него — раз плюнуть. Пара пустяков.
— В таком случае, хорошо бы с ним потолковать, а то меня радикулит замучил, сил нет…
— Я вас устрою, — уверенно заявила Жанна. — Позвоню дяде, и он вас примет.
Старик погладил свою бородку.
— Что ж, раз такое дело — воспользуюсь. А тебе, к слову, зачем к нам на студию понадобилось?
Жанна, не задумываясь, ответила:
— Нас пригласил помощник режиссера Ниточин, знаете такого? Арсений Ниточкин.
— Много их тут всяких — и Ниточкиных и Катукшечкиных, всех не упомнишь…
— Он просто умолял нас приехать, а пропуск, наверно, позабыл выписать.
— На предмет чего он вас приглашал?
— Сниматься, — не без важности пояснила Жанна. — Вы же понимаете, студия «Мосфильм» заинтересована в новых артистах, таких, чьи лица еще не примелькались зрителям…
Может быть, сама того не зная, Жанна попала в точку. Старик одобрительно кивнул головой.
— Понятно. Это я согласен. Только какие же вы артисты, скажи на милость? Небось еще в школе учитесь?
— Пусть так. А школьников кому играть, как думаете? Школьникам, не правда ли?
— Это ты точно говоришь. Ну, ладно, так и быть, проходите…
Мы быстро выбежали из дверей во двор, а старик крикнул вслед:
— Гляди, племянница, не забудь дядин адрес дать…
— А как же? Непременно, — ответила Жанна.
Мы прошли несколько шагов, и я спросила Жанну: