— Конечно, — продолжала Майя, — со стороны себя трудно увидеть, мне казалось, что я очень грустная, вся подавленная и расстроенная, но это только мне, видно, казалось…
Оборвала себя. Стоит ли рассказывать обо всем? Ведь до сих пор совестно вспомнить, как она закатывала глаза кверху, протягивала вперед руки, грустно поднимала брови, все это должно было означать нестерпимые душевные муки, но тут она услышала — у нее был очень тонкий слух, — как немолодая седая дама, сидевшая возле председателя приемной комиссии, негромко сказала:
— Девочка, очевидно, по натуре очень жизнерадостна…
— Безусловно, — согласился председатель, знаменитый артист, его, наверное, вся страна знала. — Безусловно, жизнерадостность налицо, а вот сценические способности…
Он не докончил, слегка улыбнулся, а Майя остановилась, словно бы ее разом отрезвил этот барственный, с красивыми бархатными переливами голос, закрыла лицо руками и вдруг стремительно побежала к дверям.
— Я тогда весь день ходила по улицам, — сказала Майя. — Ходила и ругала себя ужасно, просто избить себя хотелось, тоже мне, звезда сцены, в театре играть ей надо, на меньшее не согласна…
Ему подумалось, что ей, должно быть, до сих пор тяжело вспоминать о своем провале.
— А по-моему, ты талантливая, — сказал он. — Достаточно было сегодня на тебя поглядеть…
— Не знаю, — сказала Майя. — Может быть, ты и прав…
— На все сто, — уверенно заявил Федя. — Так что же было дальше?
— Пришла я к тетке уже поздно вечером и такая была, наверное, несчастная, что даже ей меня жаль стало. Она мне говорит: «Плюнь, не все артисты хорошо живут, иные до того маются…»
И стала мне всякие примеры приводить, а я не слушаю ее и плачу. И думаю: ну как же это они могли посчитать меня жизнерадостным человеком? Какая я жизнерадостная? Да ни настолечко!
— А как ты к нам в больницу попала?
— Я еще в десятом классе на курсах медсестер занималась…
— Вот оно что, — сказал Федя.
— Я уже домой собралась, а тут к тетке зашла соседка, она лежала в этой самой больнице, в терапии, стала рассказывать, как ее лечили, какие там врачи, какие сестры, я сперва ее не слушала, а потом вдруг стала прислушиваться и, словно меня кто-то толкнул, вдруг спрашиваю: «Где эта больница находится?»
— Так оно все и случилось? — спросил Федя.
— Так оно все и случилось, — повторила Майя. — Одно к одному, взяли меня в больницу, в урологию, тетка разрешила пока что остаться у нее, а там видно будет…
— И желание твое исполнилось, — сказал Федя. — Стала играть на сцене…
— Это в драмкружке-то? — спросила Майя. — Да чего там говорить…
Невесело засмеялась, наверно, до сих пор точила ее тайная, насильно подавляемая мечта стать артисткой.
— Тебе как, трудно жить у тетки? — спросил Федя.
— Трудно, — просто ответила Майя. — Она на редкость неровный человек.
— Я тоже не люблю неровных людей, — сказал Федя. — Никогда не знаешь, что они могут выкинуть…
Майя допивала уже третий стакан, когда в комнату, осторожно постучавшись, вошла, не дожидаясь ответа, худенькая дама довольно преклонного возраста, но явно молодящаяся: светлые кудряшки на лбу, очевидно подвитые щипцами, слегка подмазанные нежно-розовой помадой губы, чересчур яркий румянец на впалых щеках.
Дама обдуманно, словно роль играла, воскликнула:
— Простите, я полагала, вы один, Федя!
Федя нисколько не смутился:
— Познакомься, Майя, это и есть та самая Юлия Петровна, а это — Майя.
Юлия Петровна протянула Майе крохотную костлявую руку.
— Очень рада, — проговорила жеманно. — Просто очень, очень.
Обернулась к Феде:
— Что значит «та самая», Федя?
— То и значит, — ответил Федя.
Юлия Петровна поправила свои тщательно подвитые кудряшки на лбу.
— У нашего общего друга вечно какие-нибудь секреты…
— Ладно, — сказал Федя. — Говорите прямо, хотите чаю?
— Хочу, — сказала Юлия Петровна. — Только, если можно, не стакан, а чашку.
— Можно, — согласился Федя, вытащил из шкафчика чашку, синюю, в белую полоску.
— Моя любимая чашка, — заметила Юлия Петровна.
Она пила маленькими глотками, время от времени картинно помешивала ложечкой чай в своей чашке.
«Кому-то эта самая Юлия Петровна подражает, — определила Майя. — Какой-нибудь артистке, а в общем, кажется, невредная старушенция, сойдет с присыпкой».
Посмотрела на Федю.
— Где же обещанная музыка?
— Одну минуту, — сказал Федя.
Раскрыл стоявший на подоконнике голубой, изрядно потертый патефон, Майя поначалу и не заметила его, стал прилежно крутить ручку.