— Ну, садись, прокачу с ветерком! Тпрру, тебя чтоб!.. — Последнее относилось к лошадке, уставшей слушать разговор людишек и вознамерившейся гарцевать дальше.
— Не, спасибо, — осторожно ответил Илюша. — Я к бабушке иду, — на всякий случай соврал он.
— К бабке Вере, чтоль? — полюбопытствовал дядька. Илюша молчал, слегка надувшись. Почему к бабке Вере? Что за бабка Вера такая? Или тут одна бабка на всю округу? — Да ну ладно, друг мой ушлый, друг мой криводушный. Нет у тебя тут никакой бабки, и дедки тоже нет. А здесь ты потому, что Весна тебя позвала. Вот ты и явился, как солдатик. Когда Весна зовет, тут уж ноги в руки, и беги, пока не опоздал!
Дядька огляделся по сторонам. Вокруг притихли дома, яблони лениво шевелили ветками. Дядька, не усмотрев поблизости ничего интересного, вновь сосредоточился на мальчике, при этом чуть подавшись вперед.
— Знаю, чего удумал. Сбежать хочешь, а? Драпануть! Только вот что я тебе скажу, друг мой бдительный, друг мой подозрительный. Весна — она ведь только однажды зовет, больше — ни-ни. Не пришел — ну и будь здоров, тебе и путь заказан. А коли сбежишь сейчас — уже не вернешься. Захочешь — а не сможешь. Будешь искать — не найдешь. Хоть карту купишь. Умеешь карты читать? Пустое, и на карте не сыщешь. А расскажешь кому — не поверят. Смеяться будут, знаю уж. Слезами изойдешь, а выправить ничего не сможешь. Так-то вот, друг мой сивый, друг мой боязливый!
От абракадабры у Илюши в голове помутилось. Он совершил несколько неуверенных шагов, походя на сонного тетерева, и приблизился к повозке. Дядька продолжал его разглядывать с ненаигранным любопытством, и тут только Илюша понял, что же такого странного он заметил в нем, когда дядька остановил свой экипаж и обернулся. Правый глаз дядьки заметно косил. Его забавная шапка была слегка набекрень, но все равно не скрывала дефекта. Даже, казалось, подчеркивала.
— А это что, заповедник? — задал мальчуган глупый вопрос.
— Да хоть бы и так! — весело откликнулся дядька. — Ты залазь, коли надумал. Прокатим тебя аж до самого дома Весны! Да, старушка? — Концовка вновь адресовалась лошадке, и Илюша перевел на нее взгляд. Ничего она не старушка, молодая еще. А если честно, Илюша Поляков уже нисколько не боялся, и желание драпать сменило куда большее желание взобраться на повозку.
— А мы успеем до вечера? — поинтересовался он для проформы. — А то мне дома надо быть…
— Как скажешь, так и успеем. Ты командуешь, я правлю. Вот только до Весны прокатимся, и сразу назад. Все равно к ней еду, очень надо, так что по пути.
Дядька подмигнул здоровым глазом, и Илюша расцвел в ухмылке, отбросив последние сомнения. Дядька, безусловно, с тараканами в голове, но все равно какой-то свой, беззлобный. Мальчик вскарабкался на сиденье и нашел, что оно весьма удобно. Освоившись на новом месте, Илюша первым делом стащил с плеч надоевшую сумку и бросил ее к ногам.
— Ну что, друг мой вешний, друг мой нездешний. Поехали!
Дядька щелкнул вожжами, и лошадка, для приличия махнув хвостом, деловито зацокала вперед.
Теперь Илюше приходилось разглядывать домики вскользь, толком не успев присмотреться. Лошадка оказалась весьма резвой. Ветерок приветливо ерошил волосы мальчика, обдавая запахами весны всю его фигуру. Странно, но он по-прежнему нигде не замечал ни одной живой души. Учитывая то, что любой транспорт на этой дороге — редкость, отсутствие людей выглядело нелогично. Неужели никому не интересно глянуть, кто проезжает мимо?
Илюша Поляков уставился в спину возничего.
— А почему никого нет? — спросил он спину, повысив голос, чтобы цокот копыт и скрип колесницы не заглушил вопрос.
— Ищешь кого-то? — немедленно откликнулся возничий через плечо, словно ждал этого вопроса. — Эх, друг мой глянцевый, друг мой померанцевый, ничего ты не уразумел. А вроде смышленый! Не так-то просто сюда попасть, вот что! Ты — особенный, тебя Весна выбрала, а другие — они обычные, не смогут. Закрыты им все пути, и на глазах у них покрывало. А то нарисуется один такой, и пошло-поехало. Завтра глядишь: машин немерено, туда-сюда носятся, гудят, рычат, травят все вокруг. Мужик придет с пузом и давай чертежи чертить, а потом строить, где не надо. Шум, гам, суета. Бутылки пустые повсюду, окурки там, мусор. Грузовики понаедут, а люди делить начнут. Эх! Так что ли Весна должна жить?
— Не-а…
— То-то, друг мой дивный, друг мой наивный! Мотай на ус!
Ничего Илюша не «намотал» из очередной галиматьи. Ну, понятно, весна и все такое, непросто сюда попасть. Получается, что все эти домики — они просто так тут стоят, пустые? Зачем их вообще тогда строили? Для красоты? И кто строил? Впервые Илюше закралась в голову догадка, а не вешает ли дядька ему лапшу на уши. А может, он и впрямь не может понять ничего, а возница просто намекает: мол, отвяжись и не городи огород.