А вообще ловко у него это выходит, со словами, подумал Илюша, вспомнив пресловутый урок русского языка и литературы. Дядька бы точно заткнул их училку за пояс, а потом выставил бы за дверь. Вспоминая сегодняшнее утро, Илюша вдруг обнаружил, что больше не боится. Ни наказания за «двойку», ни конца года, ни грозного лагеря, куда мама все время обещает его сослать, если он перестанет внимательно «смотреть у нее». Да что там, даже мама с папой казались ему сейчас нереальными, туманными, полузабытыми. Какой дом, какая школа, когда такое приключение! Реальность вокруг него: эта дорога из булыжника, садики и беседки по сторонам, серая в крапинку лошадка и, конечно, возница.
— А вот и Весны дом!
Илюша Поляков всполошился. Весна какая-то… Он-то полагал, что шутит дядька на козлах. Сейчас они прокатятся, после чего он преспокойно возьмет курс к дому. Не хочется ему ни к какой Весне идти, она их и не ждет, наверное. Занята своими делами, готовит или убирается в доме. А вдруг у нее детки? Этак они вообще ни к селу, ни к городу припрутся. И чего дядька привязался: весна и весна. Кстати говоря, Илюша даже не знал, как зовут его неожиданного извозчика, а спросить стеснялся.
Домик ничем не выделялся из всего ряда, такой же милый, приветливый и безлюдный: что в нем особенного? И никаких табличек, никаких указателей, похоже, что и не живет там никто, как в других домах. Дядька, однако, уверенно натянул вожжи. Лошадка, по обыкновению мотнув хвостом, стала. Есть подозрение, что это она своим хвостом подпортила дядьке портрет, слишком она явно метила. Возница обернулся. Илюша уставился прямиком в его косой глаз, понимая, что это жутко неприлично, и дядька может распсиховаться чего доброго, но все равно не в силах ничего с собой поделать.
— Ну что, друг мой скушный, друг мой малодушный? Готов с Весной встретиться?
Готов Илюша не был. Но кивнул, чего уж теперь. Бежать было поздно; что дядька подумает о нем. Если он сейчас спорхнет? Да и догадался он, видать, не зря обзываться начал — малодушный, мол, — так что наверняка сидит теперь наготове. Только Илюша выскочит из экипажа, он его и — хвать! Еще и платить заставит за поездку, а денег нет, он их на «Фанту» спустил. И нисколько он не малодушный, просто зачем надоедать какой-то незнакомой тете? С огромной неохотой Илюша поднял свою школьную сумку и закинул на плечи.
Дядька спрыгнул на дорогу, нисколько не заботясь, пойдет Илюша за ним или нет, и тем более не собираясь его караулить. Прекрасный момент смыться, но Илюша решил не поддаваться слабости. Вновь напоминая со стороны заключенного, мальчик поплелся следом. Лошадка осталась на месте, помахивая хвостом и ища новую цель. Калитка, куда они с дядькой уперлись, была самая обычная — добротная, с железным кольцом вместо ручки. Отсюда Илюша мог разглядеть подворье: все те же яблони, да какие-то насаждения. Стало быть, обитает тут кто-то. Дядька без обиняков схватился за кольцо и заколотил им по калитке.
— Весна, открывай ворота! Гости приехали.
Чуда не случилось, и калитка как была запертой, так и оставалась: их явно никто не поджидал. Илюша уже взмолился про себя, чтобы так оно и было. Сейчас дядька крякнет досадливо, и они тихой сапой отчалят обратно. Однако стоило ему понадеяться на такую удачу, как дверь скрипнула и распахнулась. Илюша Поляков вытаращился. Теперь понятно, почему калитка открылась столь неожиданно: отворила ее всего-навсего девчонка, одного с ним возраста и роста. Пока она шла от дома к калитке, ее не было видно из-за забора. У девчонки были темные волосы, и при этом голубые глаза. Илюша Поляков знал только одну девочку с такими глазами, она училась с ним в одном классе и сидела за партой впереди. А что, если перед ним — сестра Оксаны Воронковой, какая-нибудь троюродная? Вот чудеса, ведь похожи они! Впрочем, чудес да загадок тут было хоть отбавляй, и эта последняя неожиданность стояла на первом месте в рейтинге Илюши. В животе мальчугана начал скручиваться тугой, сладостный узел.
— Ну, здравствуй, Весна. Гостя тебе привел. Накрывай на стол.
Илюша Поляков совсем не «въехал», тупо пялясь на девчонку. Девочка же возвращала ему спокойный, незаинтересованный взгляд, словно в его присутствии у калитки, а также в присутствии дядьки-кривоглаза не было ничего неожиданного. Что? Весна? Так это она — Весна та самая? Это имя что ли у нее такое? А кто ее родители, позвольте спросить? Дед Мороз и принцесса Несмеяна?