— Мисс Освальд, можно вас на минутку? — его голос снова был низким и хрипловатым, растягивающим слова обрывистой мелодией, что просто не могло не зацепить.
— Разумеется, — слегка небрежно кинула Клара и быстро вышла из класса к своему визитёру, оставив подругу наедине с её недоумением.
Они оказались в полупустом коридоре вдвоём. Урок уже начался, и девушка не волновалась, что кто-то мог подслушать разговор или увидеть их вместе. Но внутри творилось нечто невообразимое, что буквально разрывало её. Эта радость и удовольствие, совершенно детские и наивные, надувавшиеся как мыльный пузырь, в любой момент готовый лопнуть и разлиться заливистым смехом. Эти чувства никогда не проявлялись в ней с такой силой, что даже немного пугало. Клара всё же попыталась взять себя в руки.
— Что-то случилось, Доктор? — произнесла она, сдерживая улыбку.
— Кэролайн забыла дома телефон, — пожал плечами мужчина, стараясь придать словам как можно больше правдивости. — Пришлось приехать.
— Серьёзно? — усмехнулась Клара и скрестила руки на груди. — Простовато.
— Согласен, жалкий предлог, — Доктор посмотрел на девушку с лёгким разочарованием из-под густых бровей, — но не мог же я начать с того, что уже давно ждал встречи. Уже тогда, когда ты выпроводила меня за дверь.
Клара готова была засмеяться. В его сегодняшнем поведении явно прослеживалось лёгкое волнение, схожее даже с неуверенностью. Впрочем, это никак не ухудшало впечатление. Наоборот, вносило разнообразие в образ Доктора. Девушка неожиданно вспомнила, что они всё ещё находятся в школьном коридоре. Не самое лучшее место для флирта. По крайней мере, точно не в тот момент.
— Вообще-то могли, мистер Смит, — попытавшись совместить наставительный тон с более приятной интонацией, выдала Клара. — И я вас не выпроваживала. Вы сами ушли. И спорить бессмысленно.
Он взъерошил уже привычным жестом свои волосы с довольной ухмылкой на лице.
— Тогда ближе к делу, — произнёс мужчина, облокотившись рукой на соседнюю стену, таким образом немного нависнув над Кларой за счёт немалого преимущества в росте. — Может, мы могли бы пообедать вместе? Я позвоню, и вы, мисс Освальд, скажете, когда освободитесь.
— Ты знаешь мой телефон? — удивилась она, совершенно забыв про правила, которые сама установила не далее, как пару минут назад. Ей казалось неприемлемым обращение на «ты» в стенах школы. Во внеучебное время они были вольны называть друг друга, как захотят, но здесь хотя бы ради сохранения авторитета, стоило соблюдать субординацию.
— Разве я мог такое упустить?
Девушка невольно хихикнула, заметив выражение его лица при этих словах. Широко распахнутые глаза, как у нашкодившего школьника, чья шутка не была воспринята по достоинству. Да, пожалуй, она действительно его слегка недооценивала.
— Вам не обязательно ждать, Доктор, — ответила Клара, сдерживая самодовольную улыбку. — Я освобожусь примерно в три.
— Прекрасно. Я приеду без пятнадцати, — мужчина окинул её лицо беглым взглядом, невольно чуть дольше задержавшись на губах. — Вы не возражаете, мисс Освальд?
— Вы можете попробовать.
Он поймал её руку и, пока она не успела опомниться, быстро поцеловал её узкое запястье.
— Буду ждать встречи, Клара, — произнёс Доктор, неотрывно глядя ей в глаза.
Он впервые произнёс её имя, и ей показалось, что раньше оно так ещё никогда не звучало. Почти полушёпотом, с лёгким надрывом, но меж тем очень мягко. Как терпкий глинтвейн посреди зимы, согревающий и пронизывающий. Настолько приторный и ароматный, что его невозможно выпить одним глотком. Удовольствие непременно хотелось растянуть. Всего два слога. Два глотка. И томительная нега звуков, показавшихся необычайно тёплыми. Клара облизнула губы. Она, определённо, начинала сходить с ума.
— Вы всё ещё зажимаете меня в углу, Доктор, — строго выпалила девушка. — Мы всё ещё в школе.
— Прошу прощения, мисс Освальд, — мужчина немного отстранился и оглянулся назад. — Не сдержался.
Клара лишь выдавила в ответ смущённую улыбку. Она поспешила вернуться в класс, всё ещё ощущая спиной его провожающий взгляд. За партой её по-прежнему ждала Кэтрин. Её выражение лица говорила само за себя — от вопросов Кларе не отвертеться. Девушка глубоко вздохнула, присаживаясь напротив подруги.
— Это он? — после непродолжительной паузы спросила Кэт.
— Да, это он, — утвердительно кивнула Клара. — Его зовут Доктор, точнее Джон Смит. Отец Кэролайн Смит из моего класса.
— Ох, Смит… — Кэтрин с лёгким пренебрежением протянула эту фамилию. — Проблемный ребёнок. Как тебя угораздило связаться с её отцом?
— На фоне её проблемы как раз-таки, — покачала головой мисс Освальд.
Всё это действительно казалось до нелепости смешным, а уж если вспомнить их первую встречу, то даже странным. Она и не подразумевала, что заинтересуется Доктором. А уж то, что окажется с отцом своей ученицы в романтических отношениях, — тем более.
— Клара, а тебя не смущает, что он тебя старше лет так на …цать? — с осторожностью произнесла подруга.
— Кэт, я похожа на женщину, которую волнует разница в возрасте? — раздражённо фыркнула мисс Освальд.
— Ты — ничуть, но вспоминая Тобиаса… — Кэтрин многозначительно выдержала паузу. — Ты же помнишь, что произошло.
— Давай не будем вспоминать Тобиаса, — отрезала Клара. — Это было слишком давно.
Воспоминания о прошлом задели её очень крепко. Кэтрин напомнила о том, что девушка так тщательно забивала в самые дальние уголки своей памяти, стараясь больше никогда не доставать их оттуда. Это были жалкие чувства, пустые эмоции, груз, который подпёрли гнилой деревяшкой, в любой момент готовой сломаться надвое и разрушить уже сложившуюся нирвану.
— Клара, я не хочу делать тебе больно, — Кэт говорила очень мягко, тщательно подбирая слова. — Но то, как было тогда… Клара, они ровесники с твоим Доктором, наверное, и даже чем-то похожи.
— Прекрати, Кэт, — с дикой усталостью произнесла мисс Освальд, массируя виски. Неожиданная головная боль была просто убийственной. — Прекрати, я прошу тебя. Доктор не такой. Он не такой, как Тобиас! Он замечательный, удивительный, искренний… Он просто не может быть таким, как Тобиас!
— Ты так же говорила и о нём! — вскрикнула блондинка. — Вспомни, Клара. «Он замечательный! Он потрясающий». Ты даже теми же словами говоришь.
— Я прошу тебя, Кэт, хватит! Я сама в состоянии всё решить.
Клара выскочила из кабинета и понеслась в неизвестном направлении. Ей срочно необходимо было развеяться. Сменить пластинку, подумать о чём-то другом, но не пускаться снова в нелепые воспоминания о прошлом. Ей было необходимо выкинуть эти мысли из головы и уж точно не проводить никаких аналогий.
========== 7. Тени прошлого и настоящего ==========
Она остановилась в женском туалете. Её дыхание сбилось, пульс зашкаливал, глаза слезились, а руки дрожали. Девушка включила холодную воду и, только умывшись, смогла опомниться. Она в Коал-Хилл. В женском туалете. Одна. И никаких призраков прошлого. Ничего кроме неё и отражения в зеркале. Клара сделала глубокий вдох и подошла к окну. Она по-детски забралась на подоконник, рассматривая сероватое небо. Битва с сердцем проиграна.
Воспоминания серебристой цепью окутали её разум, наглухо захлопнув даже малейшие лазейки. Паутина давно забытых чувств и картинок свистящим вихрем пронеслась перед глазами. Её школьные годы. Клетчатая школьная юбка, отвратительная блузка с глупой эмблемой, удушливый галстук. Серый костюм, элегантная бабочка, тонкие изящные пальцы, перебирающие воздух в манерных жестах, морщинистый лоб от обилия эмоций, широкая улыбка и ядовито-зелёные глаза.