Девочка неожиданно повернулась в её сторону. Клара невольно вздрогнула от этого. Её взгляд был настолько открытым и пронизывающим, что было просто невозможно его выдержать. Глаза ребёнка, полные испуга, не страха, нет, скорее опасения, неуверенности. Они словно ждали поддержки, подтверждения, безмолвных доказательств для произнесённых слов.
— Возможно, — кивнула Кэролайн и почему-то широко улыбнулась. — Надеюсь, вы ему поможете. В любом случае, я рада, что это вы, мисс Освальд.
— В каком смысле? — Клара удивлённо вскинула брови. Нутро подсказывало ей, что ребёнок на что-то недвусмысленно ей намекал. Вот только на что?
— Вы хотите подробностей? — заговорщицки прошептала девочка.
— О, да, — ответила ей мисс Освальд в той же манере. Она решила поддержать эту игру.
Кэролайн подтянулась на кровати, облокотившись на спинку и довольно потёрла ручки.
— Тогда я начну, — хихикнула она, готовая громко рассмеяться, но всё же сдерживая себя. — Пару дней назад я заметила, что папа вечером куда-то собирается. На дежурство он не мог ехать — оно только закончилось, к тому же, в больницу он не собирается та-ак.
Она особенно выделила последние слово, высоко вскинув брови в выражении из серии «ну, вы поняли, о чём я». Девочка пару секунд ожидала реакции со стороны собеседницы. Заметив это, Клара немного кивнула, делая понимающий вид.
— В общем-то, я даже спрашивать не стала, лишь отметила, что неспроста это он, — продолжила Кэролайн. — В тот день он вернулся поздно. Я ходила на кухню, когда папа пришёл. Ну и довольный он был тогда, вы бы видели!
Клара не сдержала короткого смешка. Уж она-то знала, от чего Доктор был таким довольным в тот вечер. Впрочем, заметки девочки немало потешили её самолюбие.
— И что же? — девушка почувствовала азарт. Пусть её поведение в этот момент напоминало праздный интерес двенадцатилетней школьницы, но она просто не могла отказать себе в таком удовольствии.
— А вот что, — Кэрри тоже вошла во вкус рассказа, раззадоренная давно накопившимися эмоциями. — На следующий день он не забрал меня из школы, хотя я видела его машину на стоянке. Это насторожило меня. И домой он вернулся тем вечером опять слишком довольным. Хоть выкачивай из него радость! Никогда прежде я его таким не видела. Я сразу подумала, что причиной тому может быть только новое увлечение. И самой реальной идеей было то, что у него кто-то появился.
Девушка почувствовала себя немного неловко. Для школьницы Кэрри была очень даже догадлива. Хотя, судя по тому, что творил её отец, это было вполне естественно.
— Сегодня утром, у меня заболела голова и поднялась температура, — Кэролайн внимательно следила за реакцией Клары и реагировала на каждое движение. — Папа оставил меня дома. А сам куда-то смылся, представляете? Заехал утром после дежурства, разрешил остаться дома, схватил телефон и уехал! И тогда я поняла, что мне нужно знать о причине его странностей.
— Как ты решила это выяснить? — спросила Клара, ощущая лёгкое недоумение от рассказа девочки.
— Очень просто, — пожала плечами она. — Самое примитивное. За обедом я завела разговор о маме. Ну, я правда скучаю по ней. А папа всегда так бесится, когда я о ней говорю. И вот мы начали ссориться. Мне не сложно было держать ситуацию под контролем — папа, когда злится, очень и очень невнимателен. Его легко можно сбить с толку, перевести тему так, что он даже не заметит. И мне это удалось. Я плавно вывела тему на женщин, обвиняла его в том, что он жестоко обошёлся с мамой. Признаться, я не знаю, как они разошлись. Но это было неважно. Мы вышли к тому, что не было и не будет женщины, способной её заменить.
Клара готова была уже разочароваться. Если Доктор считает, что нет никого лучше его жены, бывшей жены, с которой он давно разошёлся, то на что она могла рассчитывать. Кэрри уловила печальный взгляд своей учительницы и, улыбнувшись ещё шире, дополнила:
— И тогда он сказал, что такая женщина есть.
Мисс Освальд вздрогнула. Она встретилась взглядом с девочкой и почувствовала облегчение. Значит, её опасения были напрасны. Значит, возможно, Доктор говорил о ней. Или?
— А сейчас он притащил на помощь вас, — завершила юная Смит, довольно прищурившись. — Сами подумайте, что это значит. К кому он мог обратиться в таком деле, кроме как не к женщине, которая смогла затмить для него мою мать?
Девушка почувствовала, что её рот непроизвольно открылся. Её раскусили за шесть и две, как маленькую девчонку, из, казалось бы, ничем не примечательных фактов. Логическая цепь рассуждений девочки была удивительной. Как она только смогла догадаться обо всём этом?
— Кэрри, я… — Клара не могла найти нужных слов, они просто растерялись, разбежались, как тараканы по углам. — Я даже не знаю, что сказать.
— Не беспокойтесь, — хмыкнула Кэролайн, удовлетворённо вздохнула. — Я же говорю, я рада, что это оказались вы. Я и подумать не могла о лучшем варианте. Только…
Девочка перестала улыбаться и немного подалась вперёд, цепким взглядом изучая мисс Освальд.
— Только, я думаю, вы догадались, что он очень сложный человек, — робко пробормотала она, поджимая губы. Надо же, совсем как отец, мысленно заметила Клара. — Но на самом деле папа очень хороший. Правда. Он замечательный! Просто вредный очень и иногда заносчивый. Но это мелочи. С этим можно смириться, если захотите. Только надо быть мягче…
Наверное, Кэрри ещё многое могла бы сказать, если бы Клара не остановила её, положив руку на плечо. Она посмотрела на девочку уверенно и нежно одновременно, стараясь даже взглядом придать ей уверенности.
— Не волнуйся, малыш, — улыбнулась девушка. — Я знаю, что твой папа замечательный. И меня не смущают его вспыльчивость и взрывной характер. Главное, чтобы ты не была против. Хотя я почти не знаю, что для него это значит.
— Да он без ума от вас! — воскликнула Кэролайн, пододвигаясь ближе. — Даже не сомневайтесь! Он любит вас, уверяю.
Это заставило Клару тихонько рассмеяться. Энтузиазм ребёнка, похоже, был не меньше, чем у его отца.
— Что ж, раз так, то я предлагаю выпить чаю, — заключила мисс Освальд, рукой нащупывая лоб девочки. Тот был почти не горячим. — Температура немного спала. Ты можешь немного обмыться, пока я тебя подожду здесь. А потом мы выпьем чаю на кухне.
— Да, мэм, — засмеялась Кэрри, рванув к двери.
Через семь минут она вернулась в комнату, улыбаясь самой счастливой улыбкой.
— Мисс Освальд, — позвала девочка. — Можно вопрос?
— Конечно.
Клара отвлеклась от рассматривания многочисленных книжек, которыми была буквально завалена комната Кэролайн. У неё была отличная библиотека, невообразимая для ребёнка её возраста. И это покорило девушку, как учителя литературы и просто любителя книг.
— Могу я вас называть как-то по-другому? — осторожно спросила Кэрри, переминаясь с ноги на ногу. — Только здесь, только дома.
— Ты можешь называть меня просто Кларой, — улыбнулась мисс Освальд и подошла к девочке. — Где угодно, кроме уроков, разумеется.
Они обменялись довольными взглядами и спустились вниз. Доктор сидел за столом, словно замер в одном положении. Перед ним остывали три кружки ароматного чая.
— А вот и мы, — объявила Клара, подходя к мужчине. — Спасибо за чай.
Доктор вздрогнул от её голоса и уставился на обеих дам непонимающим взглядом. Секунды три его мозг выполнял обработку полученных данных. Эта операция могла затянуться надолго. Девушка решила прервать неловкость и первая села за стол. Она сделала большой глоток горячего чая, рассматривая Доктора, и, конечно же, упустила выражение лица Кэролайн из виду. Маленькая интриганка тем временем затевала нечто особенно интересное.
— Знаете, а я хочу спать, — сказала она, потянувшись. — Я выпью чай в комнате. Спасибо, папочка. Спокойной ночи. И тебе, Клара.
Девчонка быстро чмокнула оторопевшего отца в щёку и подмигнула мисс Освальд. Та в ответ только усмехнулась.