Неужели я что-то проспала в тот вечер?
— Проклятье, — Алан врезал себе рукой по лбу. — Тебе Дайсон растрепал?
Сволочь.
— Так было? — у Джинджер заблестели глаза.
— Не было, — Алан завелся. — Стив не упоминал, что я был внутри минуты три?
— Упоминал, но если учитывать, что ты сто лет воздерживаешься… — Райан заржал.
Джин согнулась пополам в конвульсиях, похрюкивая.
Картер покраснел. Чтоб меня, КАРТЕР ПОКРАСНЕЛ!
— Эй, сладкий, так было? — хохотнула и я.
Алан бросил в меня корочку от пиццы.
— Заткнись, Форман. А ты, дружище, не удивляйся, если не обнаружишь премию за этот месяц, — Алан потянулся к моей ополовиненной бутылке. Ну вот, довели человека.
— Не дуйся, красавчик, — я откусила от корочки и бросила оставшуюся ему в голову.
— Моя очередь спрашивать, — прорычал бешеный Картер. — Кэсси, расскажи нам про последний прикол Кевина. Отчего у тебя перегорели предохранители?
Я замерла. Черт! Ниже пояса, Картер.
— Кевин? Кевин Форд? — вдруг опять встрял Райан.
Не находя сил для выталкивания изо рта звуков, я кивнула, подтверждая догадку Райана. Рука Джин сжала мои пальцы. Боже, пусть Райан избавит меня от необходимости отвечать.
— Ты знаешь его? — удивился Алан.
— Он три раза за месяц умудрился загреметь в участок. Редкий придурок этот торчок, — Райан приложился к бутылке. — Это еще при Алексе было. Первый раз Форман сам отмазал засранца, потом папаша встревал, ну а на третий раз они оба позаботились, чтобы этот придурок слинял из города. Вы же все детство провели вместе, да. Касс?
— Желание, — обратилась я к Алану, игнорируя вопрос Райана.
— Нет, — уперся Картер. — Отвечай.
— Алан, смени вопрос или озвучь желание, — Джинджер зыркнула на него своим фирменным я-убью-тебя взглядом.
Но Алан смотрел только на меня. Отключенные мозгом воспоминания вновь ожили перед моими глазами омерзительными картинками. По телу прокатилась нервная дрожь.
— Пошли покурим, — Картер дернул меня за руку и потащил на кухню.
Алан
— Пошли покурим, — я дернул Кэсси за руку и потащил на кухню.
— Картер… — зарычала мне в спину Джинджер. Я не среагировал. — Я с вами.
— Брось, детка, пусть покурят.
Краем глаза увидел, как Райан обнял рыжую, чтобы она не рванула за нами.
Спасибо, мужик. Погорячился я с его премией, придется-таки начислить.
— Алан, пожалуйста, отпусти. Мне больно, — прохныкала Кэсси.
Черт, слишком крепко сжал ее запястье.
— Прости, — я одернул руку.
Кэсси влетела в кухню вслед за мной и залезла в шкаф над мойкой, где в кастрюле на верхней полке хранилась ее сигаретная заначка. Дрожащие пальцы подвели. Пачка шлепнулась на пол и отлетела к моим ногам. Я поднял ее, заметив, что плечи Кэсси сводит судорогой.
Да что же сделал этот скот?
Она стояла ко мне спиной, опираясь на раковину. Я прикурил сигарету и поднес к ее лицу, встав сзади почти вплотную. Губы слегка задели мои пальцы, втянув дым. Я не удержался и поднес сигарету к своему рту. Кэсси откинулась назад, прижавшись спиной к моей груди. Я ощутил ее дрожь.
— Шшш, — я прижался щекой к ее макушке, а свободной рукой обвил талию.
Мы курили сигарету на двоих, затягиваясь по очереди. Чтоб у меня член поганками покрылся, если это не самый чувственный обмен микробами за всю мою жизнь. Я даже пожалел, что сигарета так быстро кончилась, но ровно на секунду. Дрожь сошла на нет, и Кэсси расслаблено уронила голову мне на грудь.
Фак. она же услышит, что у меня от такой близости нагрянул внезапный приступ аритмии. Я аккуратно развернул ее к себе лицом. В теплых глазах цвета кофе еще плескался страх. Я обнял ее лицо ладонями, не позволяя отвести взгляд.
Боже, я с ума схожу, когда она отключает стервозность. Так было, когда Райан тащил ее в камеру. Так было, когда мы стояли на набережной, и я струсил. Так было, когда я, проводив ее до двери после свидания, наплевал на все и набросился на ее рот. Ее рот… Мой! Я наклонился и мягко коснулся приоткрытых губ своими.
— Кэсси, — поцелуй.
— Я никому… — поцелуй.
— … не позволю… — поцелуй.
— … тебя… — поцелуй.
— … обидеть, — поцелуй.
— Не надо… — поцелуй.
— … бояться, — поцелуй.
Я целовал ее очень осторожно. Аккуратно. Бережно. Еле-еле. Почти по-дружески. Ключевое слово «почти». Почему я решил, что это лучший способ заставить Кэсси расслабиться? Ведь это одновременно лучший способ заставить меня напрячься.