Остальную часть завтрака они ели молча, а потом Поттер снабдил кузена неприметной, но жутко навороченной мантией, которой пользовался во время работы под прикрытием. Подобная вещь могла несколько секунд удержать абсолютно непробиваемый щит от всех проклятий и даже слегка задержать луч самой «Авады». Этого бы вполне хватило, чтобы успеть удрать по кровной привязке. Драко нацепил на шею амулет из половинки снитча, натянул мантию, сунул в карман мантию-невидимку, аппарировал на работу.
Вопреки уверенности в своих силах, высказанной в присутствии Гарри, он мандражировал. В чём-то Поттер был прав: несмотря на отменную боевую подготовку, полученную дома и в рядах Упивающихся, он не был боевым магом и не любил применять насилие, а значит, ему просто необходимо было перевоплотиться в Поттера на те несколько часов, что нужны были для осмотра логова Криви. На работе всё валилось из рук, и Малфою просто повезло, что в этот день в морг Аврората не было доставлено ни одного трупа. Два вызова в Мунго не в счёт. Там он просто подтвердил некриминальную причину полученных пострадавшими травм и отбыл восвояси. Порадовал только короткий разговор с учителем. Мортон понял идею Поттера с полуслова и, вопреки сомнениям Малфоя, полностью её поддержал. Правда, чуда просил не ждать – в пределах одних-полутора суток отсрочки, это всё, что он мог обещать. Стрелки на часах приближались к полудню, и Драко самым тщательным образом начал готовиться к предстоящей операции. Деннис Криви был хитрой тварью и вполне мог выждать положенные час-полтора, чтобы проверить собеседника на наличие Оборотного. От этого было только одно средство – экспериментальное зелье Снейпа, изобретённое им незадолго до смерти, оно давало возможность преображаться в другого человека не на час с небольшим, как стандартное, а на полных четыре часа, да и храниться могло годами. Как вещество, которое можно использовать в незаконных целях, оно было запрещено и забыто почти сразу после изобретения. Из ныне живущих о нём знали, пожалуй, только Малфои да, быть может, выживший из ума старик Гораций Слизнорт. Но тот ни с кем не спешил делиться своим знанием, да если бы и попробовал, ему бы вряд ли кто-нибудь поверил. Драко знал рецептуру. Кроме того, у него на работе в надёжном тайнике хранилась пара флаконов зелья, сваренного ещё Снейпом. Его-то он и хотел использовать. Как всегда, при воспоминании о Северусе душу обожгло тупой саднящей болью. Так обычно ноет старая, уже давно зажившая рана. Уже вроде и шрама не осталось, а вспомнишь о ней – и болит. Нет, вопреки расхожему мнению, зельевар не приходился ему крёстным. Да если бы кто-то взял себе за труд подумать, то и сам бы понял, что у наследника чистокровного Рода не может быть крёстного-полукровки. Крёстными Малфоя-младшего были чокнутая тётушка Белла и не менее сумасшедший Барти Крауч-младший. Слава Мерлину, ныне абсолютно и безоговорочно покойные. Северус был… он просто был. Старшим другом. Первой любовью. Почти-любовником, спасшим юного Драко от самоубийства тогда, после гибели Дамблдора. Кем он был для Северуса? Скорее чем-то вроде ученика. Вряд ли он всерьёз воспринимал их ночёвки в обнимку на одной кровати, редкие поцелуи и помощь дружеской руки. Просто они тогда были очень нужны друг другу. Только сейчас, спустя десять лет, Драко начал понимать, каким же одиноким чувствовал себя этот ещё не старый тридцативосьмилетний маг, которого вынудили убить своего единственного друга и учителя, заменившего ему отца. Снейпу было плевать на травлю и мнение окружающих, но смерти Дамблдора он себе простить так и не смог. Могло ли у них с Драко что-то получиться, если бы Северус сумел выжить? Кто знает? Может быть, и да, только вот зельевар погиб, и его смерть оставила в груди восемнадцатилетнего Драко саднящую пустоту. Потом у него было несколько любовников-мужчин – к прекрасному полу наследник Малфоев испытывал прискорбное равнодушие – но ни с одним из них у волшебника не образовалось той душевной близости, что была у них с Северусом. Так, чистая физиология. Мать вздыхала, отец кривил губы. Нет, за гомосексуализм в Магическом Мире не осуждали. В конце концов, всегда можно было найти суррогатную мать, готовую ради денег или магических бонусов выносить наследника для партнёров. Родителей Драко волновало не это, а полное нежелание сына вступать в какой бы то ни было брак. Часы на стене кабинета пробили двенадцать раз. Драко заставил себя встряхнуться, отбросив хандру, и, прихватив с собой оба флакона модифицированного Оборотного, покинул Аврорат. Перенос под мантией-невидимкой к летнему домику, занимаемому «Новым Орденом Феникса», не занял много времени. Флакон Оборотного, тридцать секунд трансформации – и вот уже к воротам дома, скинув мантию-невидимку, уверенно шагал легендарный аврор. Тощий хмырь с выдающимися передними зубами и бегающими блекло-голубыми глазками, стоявший на стрёме, едва не подпрыгнул при его появлении, забормотал что-то невнятное и унёсся прочь, явно докладывать о неожиданном визите начальству. Драко, неплохо разбиравшийся в людях, взглянул ему вслед и вынес для себя следующее заключение: «Крыса. В открытом бою бесполезен, но в спину ударить может запросто». Его напарник был существом посерьёзнее. Коротко, по-маггловски, стриженый мужчина в годах с уже побледневшим от времени грубым шрамом на шее и ожогом на правой руке, следил за Поттером с заметным уважением, но настороженно. «Магглорожденный, из тех, что потеряли во время Войны кого-то из близких. На Поттера готов молиться, но меня, если узнает, не пощадит. Опасен». Ещё двоих магов, подходивших к нему со спины, он разглядеть не успел – по ступеням крыльца сбежал сам Криви, и Драко неприятно поразили перемены, произошедшие в нём после школы. Мальчишка Деннис, учившийся на два курса позже них с Поттером, запомнился ему тощей фигуркой ловца, вечно смеющейся физиономией и привычкой хвостиком таскаться за старшим братом. Стоявший перед ним мужчина отличался от того смешного мальчишки, как земля от неба. Накачанный, с бугрившимися на плечах и руках мышцами, с мрачным лицом боевика или профессионального телохранителя и едва сдерживаемой агрессией во взгляде, он вызывал в Драко инстинктивное желание держаться подальше. Даже улыбка, появившаяся при виде Поттера на этом каменном лице, не изменила первого впечатления. Гарри был прав – этот человек представлял опасность. – Здравствуй, Дэн. Внутрь пригласишь? – Здравствуй, здравствуй, наш Герой! Какими судьбами? Помнится, в последний раз ты мне пригрозил арестом, если мы не прекратим бороться с тиранией чистокровных, – Криви язвил, но Малфой видел, что в глазах бывшего «гриффера» разгоралась какая-то болезненно-щенячья радость. «Да уж, собачка бультерьер. Преданная и ласковая, но стоит повернуться спиной, горло перегрызёт в один момент и не поморщится. Правда, потом будет искренне убиваться по умершему хозяину. Ещё бы оборотнический антураж – и получился бы начинающий Грейбек в миниатюре. Нужно держать ухо востро». – Да так, есть разговор. – Ну, проходи, будь как дома. Если честно, то мы давно надеялись, что ты, наконец, посетишь штаб-квартиру своих верных последователей. Они не спеша прошли по дому, направляясь в кабинет, и Драко намётанным глазом отметил ауру какой-то неухоженности, витавшей в помещениях. Вроде бы вокруг царили чистота и порядок, но уюта как-то не ощущалось. В кабинете они устроились друг напротив друга за овальным столом для переговоров, стоявшим почему-то возле камина. Парочка «новых фениксов» моталась за окном и в коридоре на периферии зрения. «Не доверяет», – «Поттер» скосил на них глаза и послал Криви вопросительный взгляд. Тот ответил ему фальшивым недоумением: – Что-то не так? – Да всё – так, – «Гарри» криво улыбнулся: «Ну, что ж, поиграем в игру «я знаю про то, что ты знаешь, что я знаю». Но «поиграть» они не успели. Почти сразу следом за ними в кабинет ворвался тот крысообразный хмырь и что-то зашептал на ухо своему командиру, периодически кидая настороженные взгляды на «Поттера». – Вот оно как? – Криви сделал едва заметный жест рукой, и гостя окружили пять человек, державшие его на прицеле своих палочек. – Кто ты такой? Смит сказал, что Гарри Поттер заключён под домашний арест. «Ну, вот и всё. Мантия прикроет меня на несколько секунд, необходимых для аппарации. Интересно, какая крыса в Аврорате стучит «новым фениксам»?» – привычного леденящего приступа страха почему-то не было, а вместо него в груди разгоралось чувство гнева и досады – все их с Поттером планы летели к мантикрабам. Будто поддерживая его решимость, по связи пришло видение создавшегося расклада с точки зрения Поттера с возможным выходом из ситуации, и Драко, не задумываясь, на одних инстинктах, последовал этому руководству к действию. Мгновенно оттолкнувшись ногой от ножки стола, он вместе со стулом завалился на пол, уходя с линии огня и двумя прицельными заклинаниями поражая прикрывавших Криви волшебников. Ещё доля секунды, и, проскользнув под столом, прикрывшим его от выпущенных заклинаний, Драко уже стоял за спиной у Денниса, поигрывая палочкой у его виска: – Деннис, утихомирь своих нюхлеров, а то я им моргалы на жопу натяну! Тоже мне параноики грёбаные нашлись! – Стоять! – Криви не испугался палочки, упершейся ему в горло, он – засомневался. – Чем докажешь, что ты Поттер? Малфой хотел было показать краешек мантии-невидимки, он понимал, что сейчас шансов выйти победителем и провалиться у него «фифти-фифти», но по ментальной связи с Поттером пришла куча смутных образов, весь смысл которых сводился к фразе: «А какого х** к е****м соплохвостам я должен перед этим у****м стелиться?» – Хули я должен тебе что-то доказывать? – богатый баритон Поттера сочился равнодушной ленцой: «Я к вам вражды не испытываю. Пока. Но полезете – уебу на хрен». – Опустить палочки, это наш Гарри, – Деннис расслаблено откинулся на спинку кресла. – Но Вертер сказал, что Поттера заперли на Гриммо… – «крысюк» под конец фразы стушевался и лишь исподлобья помаргивал бесцветными глазками. – Ты сомневаешься, что я способен отличить своего друга от самозванца, Смит?! – Криви завёлся с полуоборота и уже через секунду вылетел из кресла, грозно наступая на посмевшего ему возразить соратника. Глаза его сверкали неподдельной злобой. «Прямо как покойный Лорд на излёте своей жизни. Прав был Поттер – у Криви конкретные проблемы с психикой. Большие проблемы. Ну, что ж, поиграем», – Драко усилием воли заткнув свою паранойю, убрал палочку в крепление и, с ленивым интересом наблюдая за происходящим, устроился в освободившемся кресле: – Успокойся, Деннис, проехали. А тебе, как там тебя, Смит, пора бы знать, что если я хочу куда-нибудь выйти из дома, то меня никакой арест не удержит. Всё вышеозвученное было полнейшей лажей. Были обстоятельства, при которых волшебная сила не играла никакой роли, и магу оставалось только, как Поттеру, искать обходные пути из сложившегося положения. Но магглорожденные это обстоятельство просто игнорировали, считая личную магию чем-то вроде батарейки – если ты сильнее, то значит, в тебе просто стоит мощная батарейка. Нашёл способ получить более мощную батарейку, и делай всё, что вздумается, хоть «Авады» глотай на завтрак, обед и ужин. Судя по прояснившимся лицам противников и довольному оскалу Криви (назвать это улыбкой не то что язык – мысли не поворачивались), его наглое враньё было принято за непреложную истину. Хотя, быть может, этому способствовала половинка висевшего на цепочке снитча, которую он между делом вертел между пальцами. А дальше события мало чем отличались от его визита к Паркинсонам, за единственным исключением: ошибись он там – ему бы светило всеобщее осуждение и сплетни, гуляющие в высшем свете, а здесь дело вполне могло обернуться «Авадой» в спину. Сначала Деннис потащил его обедать, усадив вместе с ними за стол всех болтавшихся в доме соратников в количестве пятнадцати человек и упорно пытаясь изобразить из себя радушного хозяина. И всё это время «Поттер» чувствовал на себе назойливый взгляд его глаз. Игравшему роль Драко порой нестерпимо хотелось вымыться, чтобы смыть с себя будто бы прилипший к коже флёр безумия. Затем пришёл черёд осматривать дом. Возле входа в ритуальный зал «хозяин» едва заметно занервничал, и «Поттер» не отказал себе в удовольствии подёргать его за нервные окончания, тщательно осмотрев небольшое помещение. Паче чаянья, там не оказалось следов запустения и многолетнего налёта пыли, так часто встречающихся в домах, чьи хозяева не блюдут старинные традиции. Наоборот, небольшой зальчик был СЛИШКОМ чистым. Драко насторожился и невербально запустил одно малоизвестное заклинание, позволяющее узнать, не проводились ли в помещении человеческие жертвоприношения. К его вящему облегчению, оказалось, что нет. Ну, а безвременно почившие куры и другая мелкая живность – это было неопасно. «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы в шары не долбилось, как сказал бы Поттер. Вот пусть он потом с этими и разбирается». На обратном пути мимолётное внимание Малфоя привлёк сложный массивный запор на неприметной «холодной» кладовке, но шкаф был слишком маленьким, чтобы спрятать в нём труп даже ребёнка, не говоря уже о взрослом мужчине, и Драко переключился на увлечённую болтовню Денниса. Криви водил его по своёй территории ещё часа полтора. «Поттер» смотрел, кивал и ни о чём не спрашивал. Бывший «гриффер», подозревавший, что визит аврора как-то связан с недавними событиями, издёргался вконец и, не выдержав напряжения, спросил сам, как только они вернулись в кабинет: – Ты пришёл по поводу того трупа? – Какого трупа? – лжеПоттер выдержал паузу, наблюдая за сменой выражений на лице своего собеседника, а потом «добил». – Того, которого ты и твои люди подбросили Паркинсон? – Откуда ты знаешь? – Криви был неприятно удивлён осведомлённостью своего школьного кумира. Он-то хотел повыделываться, прощупать почву, может быть, первым выложить подкорректированную версию произошедшего, а тут. – От верблюда! Или ты думаешь, у других мозгов не хватит, чтобы сложить два и два? Про между прочим, это из-за тебя меня упрятали под домашний арест. Если бы ты сразу связался со мной, мне бы этого жмурика на крыльцо не подкинули. А теперь: чётко, кратко и по существу. Когда он к вам попал? В каком виде? И кто из твоих выхухолей в него «Аваду» бросил? Деннис, я задолбался по старой дружбе прикрывать твою задницу от неприятностей! Ещё немного, и моё терпение лопнет! – сложенные на груди руки и холодный, будто прицеливающийся взгляд аврора, словно говорил: «Шутки кончились». Деннис даже поёжился и незаметно вытер вспотевшие ладони о мантию. Сколько бы он ни наращивал мышцы, сколько бы ни строил своих соратников, добиваясь полного подчинения, а до того, что одним словом мог сделать Поттер, ему было далеко. Или просто не дано. У Криви не было харизмы, присущей вождям, именно поэтому он в своём учении всегда прикрывался именами Дамблдора и Поттера. – Я жду, – Драко произнёс это бесстрастным тоном, беззаботно развалившись в кресле, но кто бы знал, чего ему стоила эта беззаботность. Он великолепно понимал, что стоит ему только чуть протянуть время или дать слабину, и Криви вырвется из-под с таким трудом полученного влияния, а он не сможет его вернуть – он ведь не Поттер на самом деле. – Хорошо. В три часа ночи с воскресенья на понедельник дежурившему тогда Смиту послышался какой-то стук в дверь. Он открыл ворота, и на него упал тот покойник. Парень едва сумел вывернуться из-под тела и с перепугу шарахнул его «Авадой». Говорит, что подумал, что это банда недобитых Упивающихся напала на дом. – Ты уверен, что это не он его убил? – Уверен. Твой жмурик был уже мертвее мёртвого. Да и у Смита на полноценную «Аваду» силёнок бы не хватило. Кроме того… – уверенно говоривший до этого Криви на секунду замялся и отвёл взгляд. – В общем, не мог он мне тогда солгать. – Не мог, говоришь? – «Поттер» хищно улыбнулся. – Тогда вопрос второй: откуда у тебя «Веритасерум»? Зельеце-то подотчётное. Имеется только в нашей конторе да в Мунго. Так откуда? – Да… варил ещё как-то давно мне какой-то зельевар-недоучка… не помню даже, как его звали… Драко великолепно понимал, что Деннис сейчас врал, как сивый мерин, но в глазах «ультраса» уже начал разгораться огонёк ослиного упрямства, и Малфой решил слегка сбавить обороты. В конце концов, ему нужно было узнать, откуда взялся труп, а не кто поставляет «фениксам» запрещённые зелья. Продолжи он настаивать, и Криви мог вообще отказаться отвечать. – Ладно, положим, Смит его не убивал, но откуда на защищённой заклинаниями территории мог взяться неизвестный труп? Только не говори мне, что ты не накладывал собственную Защиту на дом, положившись на чары Паркинсонов. Всё равно не поверю. – Конечно, накладывал! – Деннис даже возмутился от предположения, что он мог хоть в чём-то довериться ненавистным чистокровным. – Но хочешь я тебе Непреложный Обет дам – я понятия не имею, откуда он на Смита свалился. Мы всё обыскали. Такое впечатление, что кто-то аппарировал к дому, с помощью «Левиосы» долетел до ворот, постучав, сбросил покойника на Смита и тотчас же удрал. Ни следов, ничего. – Понятно. Осматривать там всё смысла не имеет – три дня прошло, да и место затоптали, – Драко потёр ноющий висок, от постоянного напряжения голова болела всё сильнее, да и действие первой дозы Оборотного подходило к концу. Пора было либо искать укромное место и принимать вторую дозу, либо как можно скорее закругляться с разговором. – Ладно, вот тебе фиалы – сольёшь свои воспоминания и воспоминания Смита. У меня к тебе осталась всего пара вопросов. Криви, которому общение с «Поттером при исполнении» тоже досталось нелегко, только устало махнул рукой: – Спрашивай. Отвечу. – Честно? – Магией клянусь. Малфой едва сдержал брезгливую гримасу – эти магглорожденные легко разбрасывались такими серьёзными клятвами: – Вопрос первый: не снимал ли кто из твоих с шеи трупа украшения вроде цепочки или медальона? – Нет, ничего похожего на нём не было. Я прибежал на крик Смита самым первым, а утаить от меня подобное он тоже не мог. – Ладно, тогда второй вопрос: какого хрена вы полезли к Родовому камню Паркинсонов? – А тебе что, жалко эту сучку?! Вспомни, как она в школе драла перед нами нос! Да и после Войны эти твари сумели из дерьма чистенькими вылезти! Надо было их ещё тогда всех, ВСЕХ к дементорам отправить! Но ты ведь захотел остаться чистеньким, а их надо давить, как гнид!!! – Деннис уже почти кричал, брызгая слюной, в глазах разгоралось безумие, и Драко закатил ему оплеуху. – Я тебя не об этом спрашивал. Я спросил тебя, какого хрена вы потащили труп к Родовому камню?! Магический откат словить решили? – Да всё это старые сказки, – несколько пришедший в себя Криви пренебрежительно махнул рукой. – Зато эту заносчивую стерву проучили. Жаль только, что её малахольный жених не увидел подарочка. Да авроры с арестом подкачали. А ведь можно было избавиться разом от трёх змей. – Дэн, на будущее, я прошу тебя не лезть туда, в чём ты ни хрена не смыслишь, – Драко тяжело поднялся из кресла, всё, что хотел, он и так узнал, да и говорить это было бессмысленно – Криви его всё равно не слушал, но, играя роль Поттера, Малфой и поступать старался, как Поттер, а Гарри никогда бы не ушёл из этого дома, не попытавшись по старой дружбе вразумить собственноручно ставившего на своей жизни крест идиота. Голова раскалывалась всё сильнее, и Драко боялся в последний момент испортить всё какой-нибудь глупой оговоркой, к тому же, кроме головной боли, его терзало разочарование – впервые за все дни расследования ему предстояло вернуться домой ни с чем. «Фениксы» не знали, откуда взялось тело. Расследование зашло в тупик. Едва дождавшись, когда Криви и Смит сольют в фиалы свои воспоминания, «Поттер» небрежно отсалютовал им на прощание и, выйдя за ворота тотчас же аппарировал на Гриммо. В то место, что стало ему домом. В то место, где его уже ждали.