— Девочка предпочитает зрелых мужчин, она и к Полу подкатывала. Мы уже были женаты — наверное, поэтому у нее хватило мозгов не трепаться об этом… — Эллисон вздернула подбородок и отправилась убирать со стола.
— Такие дела, Кэсси, — Пол подвигал бровями.
— Психушка, — только и смогла пробормотать я.
— Полный дурдом, — согласно покивал Пол. — Не представляю, как Алан все это выносит. Правда, ему идет роль отшельника.
Я припомнила вчерашние отшельниковы поцелуи и скривилась в саркастической гримасе. Мне вдруг до боли в промежности захотелось взять этого монаха за шкирку и отыметь как следует, чтобы выбить из него всю сэндивскую дурь.
— Эй, Касс, ты в порядке? Не заболела? — Пол, нахмурившись, смотрел на меня.
— Да-да, я в порядке.
— Ты вдруг вся зарделась. Уверена, что нет жара?
Я прижала ладони к щекам, умоляя кровь отлить от лица. Да что со мной? Среди бела дня и при свидетелях фантазирую о секс-терапии для местного шефа с неоднозначной репутацией.
— Не кудахтай. Здесь просто жарко, налей водички лучше… — и, подумав, добавила: — …со льдом.
Я гоняла кубики в стакане, когда открылась дверь и своей развязной походкой в нее вошел Алан. Так… Теперь меня и походка его заводит?
— Привет, давно ждешь? — он перегнулся через стойку, чтобы поприветствовать Пола рукопожатием.
— Да уж, заждалась, — хохотнул бармен.
— Заткнись, Уотсон! — гавкнула я.
Алан гаденько ухмыльнулся.
— Я так понимаю, вы знакомы, — продолжал улыбаться Картер, снимая пальто.
— Какой догадливый, — буркнула я, слезая со стула. — Чего ты там про суп говорил?
— Тебе и в него льда наколоть? — продолжал издеваться Пол.
— Я что-то пропустил? — недоуменно поднял брови Алан.
— Это Пол пропустил уроки, где учили вовремя замолчать и принять заказ, — я пошагала к столику, снова слушая смешки в спину.
Вот уроды. Я устроилась на том же диване в углу зала. Мне он еще в первый раз понравился: интимное местечко. Алан сел напротив. Ухмылка с его лица сошла, уступив место совершенно непроницаемой мине. Ну давай, поиграем в амнезию. Картер. Я это умею.
— Как жизнь? — обратилась я к нему с самым невинным видом.
— Да вроде бы все так же, — ответил он, пожав плечами. — Откуда ты знаешь Пола?
— Он у Фордов работал, — пояснила я.
— Понятно.
Эллисон уже спешила к нам с супом.
— Хей, шеф, как дела? — улыбнулась она. ставя перед Картером тарелку.
— Порядок, как сама? Как Корин?
— Ох, вчера опять притащила щенка. Уже третий. Однажды эти звери сожрут меня на обед, — причитала она.
Алан рассмеялся.
— Обещаю, когда мы с Кори поженимся, заберем всех к себе, — сказал он.
— Трепло ты. Картер, — хихикнула Эллисон. — Приятного аппетита.
Она ушла, так и не сумев спрятать веселую улыбку.
— Корин? — спросила я, приподняв бровь.
— Их дочка. Такая смешная. Я вас познакомлю как-нибудь.
— Ага, — буркнула я и уткнулась в тарелку.
Мы молча работали ложками. К моменту, когда Эллисон принесла кофе, мое терпение приказало долго жить.
— Ты хотел о чем-то поговорить?
— Да, — он отхлебнул из чашки и закурил.
Я наблюдала, как он дымит, пряча глаза.
— Алан! — рявкнула я.
— Черт, Форман, я хотел извиниться, — он, наконец, взглянул на меня.
— В задницу свои извинения засунь, — я снова повысила голос.
Он за что извиняется? За поцелуй или за то, что умчался догонять ветер? В любом случае, пусть засунет.
— Кэсси, черт, дай мне объяснить, — зашипел Картер.
— Попробуй, — процедила я сквозь зубы.
Он последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету и выдал:
— Я хочу тебя.
— Что, прости? — галлюцинации, звуковые галлюцинации.
— Я тебя хочу.
— Погромче, я не разобрала.
— Может, мне встать на стул и оповестить всех присутствующих? — огрызнулся Картер.
— Это было бы забавно, малыш, — я почувствовала, как на моем лице расплывается демоническая усмешка. — К тебе или ко мне?
— Что? — Алан мотнул головой, словно тоже поймал глюк.
— Или ты занят? Тогда вечером… — я мысленно сделала депиляцию и надела самое развратное белье.
— Кэсси, ты меня чем вчера слушала? — пресек он мои предположения. — Я не собираюсь с тобой спать.
Меня словно ведром ледяной воды окатили. Что за гад? Он какой-то особый кайф ловит, когда меня обламывает?
— Надеюсь, ты понимаешь сейчас, что сам себе противоречишь? — я решила прибегнуть к логике.
— Прекрасно понимаю. Поэтому и прошу тебя помочь.
— Помочь? Черт, Картер, приезжай ко мне сегодня после работы. Обещаю, я накормлю тебя ужином и помогу по полной программе.
Черт, я его уговариваю себя трахнуть. Это уже ни в какие ворота.
— Кэсси, пожалуйста, я не могу. Мы же вчера решили, что будем друзьями, поэтому…
— Да пошел ты, — я встала и понеслась к стойке, натягивая куртку. — Сколько с меня?
Пол вскинул брови, но озвучить цифру не успел, потому что я бросила на столешницу двадцатку и понеслась прочь от унижения, которым пропиталась насквозь.
Я почти бежала по улице в сторону дома, проклиная долбаные каблуки, когда черный спортивный ауди обогнал меня, припарковавшись чуть дальше у тротуара. Из машины вылез Алан.
— Поехали, отвезу домой, — он схватил меня за локоть и почти втолкнул в салон.
— Ты такой бесцеремонный, — пробурчала я себе под нос.
Алан дал газу, не удостоив меня ответом. Я смотрела в окно, кусая губы. В звенящей напряженной тишине мы подъехали к моему коттеджу, и я тут же потянулась к ручке, чтобы скорее избавиться от общества мистера ХочуНоНеБуду.
— Кэсси, подожди, — он перехватил мою руку, которая тут же заныла от желания сжать его ладонь в своей. Я зажмурилась, потому что все тело вдруг потянулось ему навстречу. Стоп!
— Не злись на меня. Я и так на себя злюсь за нас обоих, — проговорил он тихо.
Я молча таращилась на собственные колени.
— Кэсси, ты мне нравишься, — он накрыл мои пальцы сверху второй ладонью и начал нежно поглаживать. — Мне хорошо с тобой. Впервые за долгое время так…
Я не знаю… словно мы всю жизнь знакомы. Я не хочу терять друга ради банального секса.
— Черта с два он был бы банальным, — решила обидеться я.
— Дурочка, — Алан обнял меня. — Даже ради самого крышесносного секса…
Пойми, я слишком уважаю твоего отца, чтобы позволить добрым жителям Сэнди повесить на тебя клеймо очередной подстилки придурочного шефа. И вообще, ты ведь здесь всего на год, так что лучше и не начинать.
— Да поняла-поняла. Не продолжай, — я уткнулась носом в его рубашку. — Классная тачка, кстати.
— Хочешь, покатаемся в выходные с ветерком? — предложил Картер.
— Жить охота.
— Трусишка.
— Пошел ты.
— Поехал, мне пора.
Я неохотно отлепилась от Алана.
— Езжай, — тихо сказала я.
— Кэсси, еще кое-что, — он помахал двадцаткой перед моим носом, а потом сунул ее в карман моей куртки. — Я в состоянии расплатиться по счету.
— Да ради бога, — фыркнула я.
— Я позвоню, — пообещал Картер, заводя мотор.
— Пока, — я вылезла из машины и поплелась в дом под аккомпанемент скрипящих шин.
Плюхнувшись на диван в гостиной, я уткнулась в шарф, который вновь пропитался запахом Алана. Друзья? Ну ладно, попробуем. Но тебе будет чертовски тяжело со мной дружить. Картер. Это я тебе обещаю.
Глава 6. Опасные игры
Алан
Я ехал на рабочей шевроле по вечерним улицам Сэнди, жадно втягивая аромат, который сочился из коробки с пиццей. Не люблю служебную машину, но ауди пришлось оставить на ежегодный осмотр в мастерской. Поэтому сегодня я при мигалках.
Это была пятая пятница, которую я проводил вместе с Кэсси. Да, с недавнего времени пятницы стали моим любимым днем. Я, как все нормальные люди, спешил закончить работу пораньше и удрать в гости к подружке. Пусть наши отношения лишь платонические, все равно я радовался, как дитя. Меня ждут. Я нужен. Я нужен Кэсси. Она нужна мне. Пускай я потом буду яростно терзать рукой собственное достоинство. Картер — озабоченный придурок, и это уже не новость.