Что можно было сделать за отведенный срок? Взять старое, проверенное ядро P6 и, без особой оглядки на исключительно мобильное применение, нарастить его количественные параметры — от числа исполняемых за такт команд до объемов кэш-памяти и внутренних буферов, частоты системной шины и прочего. Причем некоторые изменения в структуре нельзя назвать только количественными, они требовали весьма глубокой переработки, и перед разработчиками стояли куда более сложные задачи, чем механическое добавление таких же блоков к уже имеющимся. Но как бы то ни было, с поставленной задачей они справились.
И этого, на первый взгляд, «приземленного» подхода оказалось достаточно, чтобы старшая модель в новой процессорной линейке (Core 2 Extreme) с ходу получила двукратное (!) превосходство по совокупности тестов по сравнению с младшей моделью из предыдущей линейки (Pentium D 805). А поскольку архитектура нового ядра оказалась идеологически близкой к используемой в Athlon 64, но при этом «шире», то есть способна прокачивать данные в более высоком темпе, тот же Core 2 Extreme обеспечил себе примерно 20-процентное преимущество перед Athlon 64 FX-62, старшим на момент выпуска процессором конкурента.
Много ли это? На первый взгляд — ничего особенного. Если сравнить цены, то вдвое быстрее, вообще-то, следовало бы работать старшим процессорам по сравнению с младшими даже внутри одной линейки. Ведь разница в цене между ними даже не двукратная. А Core 2 Extreme стоит дороже Pentium D 805 и вовсе в 10 раз.
Но если учесть, что речь идет непосредственно о преимуществе, получаемом при смене одного лишь процессора, тогда как на результаты тестов влияет производительность и памяти, и винчестера, и остальных компонентов, то это — очень много. Такого отрыва мы не наблюдали уже давно. Разумеется, речь идет о процессорозависимых приложениях, то есть таких, в которых ограничивающим скорость выполнения задачи фактором является именно производительность процессора. Но в их число попадают и многие общепринятые тесты (архивация, медиакодирование и т. п.).
Опциональное наполнение новых процессоров также включает все актуальные на сегодня «фичи» — от впервые полноценно реализованной в настольных процессорах Intel возможности существенного снижения частоты в простое (аналог AMD Cool’n’Quiet), 64-битного расширения (EM64T) и мультимедийных инструкций (включая новый набор SSE4) до «антивирусного бита», позволяющего пресечь исполнение вирусоподобного кода, записанного в область данных. Есть и поддержка, пока малополезной в настольных компьютерах, но многообещающей технологии виртуализации, позволяющей запускать на компьютере несколько операционных систем одновременно. Таким образом, основную задачу — не уступить конкуренту по функциональности и получить неоспоримое преимущество в производительности — Intel выполнила.
AMD, в свою очередь, это признала, отреагировав на выпуск интеловской новинки радикальным снижением цен — оно, впрочем, наверняка состоялось бы и без «помощи» Intel (но вряд ли столь значительное), иначе выпускаемые на новых мощностях процессоры было бы не так просто распродать. Да и с точки зрения «высшей справедливости» это более чем оправдано: себестоимость благодаря переводу производства AMD на 300 мм пластины и отлаженному техпроцессу снизилась к настоящему времени явно значительнее даже состоявшегося падения цен.
Пожалуй, лишь с названием для нового процессора у Intel на этот раз вышло не совсем удачно. Не только легендарная марка Pentium, но даже и рабочее название нового процессорного ядра — Conroe (тут же было переиначенное по народной традиции в уютное «конура») — звучит интереснее, чем невзрачное Core 2 Duo/Extreme. Даже многие обозреватели, не говоря уж о простых посетителях интернет-форумов, нетвердо знают, после какого слова в этом названии надлежит ставить двойку.
Неужели это — единственная придирка, и в остальном все так сказочно хорошо? С точки зрения потребителя —однозначно да: мы получили возможность выбора мощных и экономичных процессоров от обоих производителей по ценам, о которых еще несколько месяцев назад и мечтать не приходилось. В наиболее востребованном в домашних компьютерах среднебюджетном диапазоне утверждаются процессоры с пониженным тепловыделением, что безо всяких экспериментов с водяным и прочим сложносочиненным охлаждением позволяет добиться низкого уровня шума.