Вслед за хулиганскими идеалами (долой гламур, да здравствует экологически чистый fun!) пострадал уровень сложности. Игра стала доступной и безотказной, как сами знаете кто, балласт реализма безжалостно выброшен за борт, ручная трансмиссия пропала без вести, а управление обернулась до того вопиющей аркадностью, что вам, вот увидите, захочется немедленно выпить, едва вы сядете за руль FlatOut 2. Впрочем, поддержку руля разработчики ввести забыли — единственным возможным посредником между игроком и игрой выступает обыкновенная клавиатура. Мы смиряемся, усаживаемся за обыкновенную клавиатуру и обнаруживаем, что некогда неукротимый FlatOut потерял всякую гордость. Нитроускорение больше похоже на банальный чит, бонусы даются за каждый чих, и даже самых неудачливых гонщиков игра снисходительно гладит по головке и всячески поощряет. Былая хардкорность дает о себе знать лишь спустя пять-шесть часов, проведенных вместе: ошибки становятся непростительными, соперники — ловкими, а трассы — извилистыми. Реабилитация состоялась.
Глуповатый (и к счастью, ненавязчивый) сюжет и герои с кукольной внешностью — это не только дань традициям Underground и Most Wanted, но и ощутимое изменение в геймплее. У каждого — свой стиль езды. Один гонщик слывет аккуратистом, другой имеет репутацию вышибалы на колесах, третий славится хладнокровием, четвертый творит настоящие чудеса на виражах. Скоро вы привыкнете и выработаете своеобразный иммунитет к манере езды каждого из них. Скучать, впрочем, не придется — продвигаясь по кампании (ее здесь величают «Суперкубком»), соперники, как и мы, оттачивают свои водительские навыки. Вы уж поверьте, на финальных уровнях будет жарко, как в жерле вулкана. FlatOut 2 вообще сильно выделяется среди конкурентов динамичным искусственным интеллектом. Например, гонщик, уверенно лидирующий на протяжении всего заезда, ведет себя гораздо спокойнее, чем аутсайдер, у которого остаются считанные секунды, чтобы исправить положение.
Кроме привычных стритрейсерских заездов и загородных ралли мы насчитали целую дюжину фирменных мини-игр. К знакомым по первой части дерби на выживание, боулингу, прыжкам в высоту и игре в дартс присоединились новые, гм, дисциплины — полеты сквозь горящие обручи, ныряние в бассейн, керлинг, футбол (как американский, так и нормальный), баскетбол, волейбол и пара других экстремальных видов спорта. Идея везде одна — максимально разогнаться, безупречно пройдя короткую, но извилистую трассу, и, выждав момент, катапультировать водителя из машины под определенным углом. Незамысловато, как «Тетрис», и столь же аддиктивно — словно последний городской сумасшедший, ваш покорный слуга сутки напролет играл в боулинг по Сети с какими-то типами из Швеции. А за окном, надув щеки, таяло лето…
Как вы помните из уроков истории, вышедший два года назад FlatOut сделал для жанра гонок то же, что его сверстник Half-Life 2 — для шутеров. Эти игры открыли закон всемирного тяготения, приучили нас крушить и ломать все, что попадется на глаза, и получать от бессмысленной деструкции дикий, как племя Масаев, кайф. FlatOut — это кладбище разбитых всмятку машин, это шоу взрывающихся бочек, это непрекращающаяся проверка на прочность всего подряд: дорожных билбордов, шлагбаумов, заборов, ворот, деревьев, автомобилей и даже самих водителей. Во второй части физический беспредел доведен до абсурда: гонщики вылетают через лобовое стекло каждые двенадцать секунд, автозаправки взрываются, кажется, просто от страха, а окружающие предметы совсем потеряли совесть и тяжесть — здоровенные бревна отскакивают от легковушек, словно футбольный мячик от боевой лысины Зидана, легко и непринужденно. Наводит на печальные мысли: или гонки проходят в открытом космосе, или в Bugbear окончательно потеряли чувство меры.
Обязательства перед аморально устаревшими Xbox и PlayStation2 не позволили разработчикам качественно переработать графический движок, но и не помешали нанести на лицо игры косметику. FlatOut 2 щеголяет такими актуальными технологиями, как light bloom (постэффект, отвечающий, например, за «размазывание» предзакатного солнца) и motion blur (искажение изображения на больших скоростях) и выглядит просто потрясающе. Машины обтянуты в глянцевые текстуры высоко разрешения, летучие гонщики набрали полигональный вес, мощная модель повреждений стала еще, гм, мощнее. Натурные зарисовки традиционно для Bugbear удались на славу, а вот городские трассы с тем же Most Wanted не смеют тягаться даже в самых смелых юношеских снах. Чистенько, но бедно.
Звуковое сопровождение первого FlatOut 2 было обыкновенным чудом в перьях. Ни одной именитой команды, сплошь гаражные коллективы с никому ничего не говорящими названиями вроде No Connection, Circa! и Adrenaline — но какой дикий саундтрек сделали вместе эти безвестные рокеры! FlatOut звучал безбашенно, самобытно и немного, самую малость, бюджетно. Сиквел никто в финансах не ограничил, и разработчики устроили на кастинге целый звездопад. В итоге игра пестрит лицензированными композициями Роба Зомби и плеяды других знаменитостей, но шарм дешевого и сердитого рока утрачен безвозвратно. А жаль.