Процессоры Intel Core Duo вышли еще весной (см. мартовский номер ДК) и базируются на ядре Yohan, которое многие зовут переходным, поскольку уже нынешней осенью ему на смену придут модели на ядре Merom. Именно оно станет основой для мобильных процессоров Intel нескольких ближайших лет. Впрочем, по ряду технических причин, ставших причиной задержки выхода на рынок ноутбуков на базе Core Duo, именно сейчас их ассортимент достиг разнообразия, а цены — разумных пределов. Есть веские основания предполагать, что, собираясь покупать ноутбук на платформе Intel нынешней осенью, скорее всего, придется иметь дело с ноутбуками именно на «первом» Core Duo. Причем под влиянием первенцев на базе Merom и не менее привлекательного Turion 64 X2 от AMD, они могут и должны заметно подешеветь. Что, согласитесь, обстоятельство приятное.
Чем отличаются Yonah и Merom? Строго говоря, отличий довольно много, первый скорее можно назвать усовершенствованным Pentium M, тогда как второй — это мобильная производная от настольных процессоров на ядре Conroe, выпущенных нынешним летом. Впрочем, если не касаться архитектурных деталей, а посмотреть на основные характеристики — производительность и энергопотребление, — разница не так велика. Но она целиком в пользу Merom; как показывают независимые тесты, на равной частоте этот процессор опережает предшественника на 4—12% по производительности и на 5—7% выигрывает в части энергопотребления. Кроме того, Merom обзавелся поддержкой 64-битного расширения, до сих пор в мобильных процессорах Intel отсутствовавшего. Старшие модели с частотой от 2 ГГц подобно аналогичным настольным моделям семейства Core 2 Duo оснащаются кэш-памятью объемом 4 Мбайта (все модели на ядре Yonah обходились двумя мегабайтами).
Частота системной шины, к сожалению, у новых процессоров не изменилась — 166 МГц (то есть 667 МГц с учетом передачи четырех порций данных за такт), как и тип поддерживаемой памяти (двухканальная DDR2—667). Таким образом, диспропорция в части пропускной способности памяти (до 10,7 Гбайт/с) и возможностях платформы (5,3 Гбайт/с) сохраняется. И это выглядит еще более странным, поскольку для настольных процессоров частота шины доходит до 1066 МГц, а 800 МГц используется уже много лет и, строго говоря, вопрос «разрешения» такой частоты для мобильных процессоров носит скорее маркетингово-политический характер, а не технический. Практическое следствие из этого наблюдения прежнее — можно сэкономить на памяти, установив два модуля более дешевой DDR2—533 или один DDR2—667, последнее упростит задачу наращивания объема в будущем (в ноутбуках, как правило, имеется два разъема для модулей памяти).
Уровень TDP у стандартных моделей остался прежним — 35 Вт, что вполне определенно позиционирует новую линейку на рынке полноразмерных ноутбуков и представителей класса «замена настольного ПК». Для особо компактных моделей предусмотрены версии с тепловыделением, пониженным до 15 Вт. Вернее, поначалу такая модель будет всего одна и с существенно сниженной частотой (до 1 ГГц). А вот одноядерных моделей на ядре Merom, похоже, не будет вовсе. Таким образом, Intel практически ни к чему форсированно менять предыдущую линейку; скорее всего, Core Duo/Solo будут удачно дополнять новые процессоры, которые в первую очередь задействуются в «тяжелых» высокопроизводительных ноутбуках. Кстати, и процессорный разъем, и используемое семейство чипсетов (i945 Express) не претерпели изменений, что хоть и не дает возможности обновлять старые ноутбуки установкой новых процессоров, зато позволяет производителям гибко варьировать комплектацию, даже внутри одного модельного ряда.
Компания AMD избрала для своих двухъядерных процессоров весьма неожиданную стартовую позицию. Достаточно сказать, что младший Turion 64 X2 TL-50 на момент появления оказался самым дешевым двухъядерным процессором, причем не только среди мобильных, но и настольных! Тем более удивительно, что в отношении настольных Athlon 64 X2 до самого последнего времени AMD придерживалась не очень-то доступных цен (летом эта диспропорция подверглась решительной коррекции, и на сегодня даже Athlon 64 X2 3800+ стоит дешевле $160, а на подходе еще более дешевый 3600+).
Второе наблюдение не менее примечательно: выпустив всего четыре (!) двухъядерные модели — TL-50 и TL-52 с частотой 1,6 ГГц, TL-56 и TL-60 с частотой 1,8 и 2,0 ГГц (у младшей — по 256 Кбайт кэш-памяти на каждое ядро, у остальных моделей — по 512 Кбайт), — AMD удалось «покрыть» все основные сегменты рынка. По крайней мере, среди ноутбуков, выпущенных на базе этих процессоров, встречаются и «тонкие и легкие», как MSI S271 или дорогой имиджевый Acer Ferrari 1000 с 12-дюймовым экраном и углепластиковым корпусом, и экономичные, как RoverBook Explorer W510 или Acer Aspire 5100 стоимостью около $1000. И, естественно, претенденты на «замену настольного ПК», а их, как нетрудно догадаться, большинство.
Что представляет собой сам Turion 64 X2? Отнюдь не просто «сдвоенный» Turion 64 и даже не Athlon 64 X2, лишенный металлической крышки (хотя ядро, разумеется, у всех упомянутых процессоров основывается на общей архитектуре). Поскольку при удвоении ядер, судя по всему, была поставлена задача сохранить тепловыделение и энергопотребление на уровне одноядерных моделей (и она достигнута — значение TDP лежит в пределах 31—35 Вт), оптимизация требовалась нешуточная. Достаточно сказать, что в новом процессорном разъеме Socket S1 всего лишь 638 контактов, но при этом удалось ввести двухканальный контроллер памяти DDR2—667. Неплохо, если учесть, что у настольных процессоров с разъемом Socket 754 лишь один канал памяти, а два канала появились с увеличением числа ножек до 939.
Для мобильных чипов такой трюк оказался возможным после исключения всех неиспользуемых (зарезервированных) ножек, а главное — уменьшения количества выходов питания и «земли», поскольку мобильный процессор нуждается в существенно меньшем рабочем токе. Еще одним по сравнению с «настольными» процессорами принципиальным нововведением стала возможность независимого управления частотой и напряжением для каждого ядра. Разумеется, в режиме слабой нагрузки одно из ядер может приостанавливать свою работу полностью. Вероятно, имеют место и другие менее заметные «улучшизмы», позволяющие производителям ноутбуков заявлять для моделей на Turion 64 X2 не меньший запас автономного «плавания», нежели на одноядерном Turion 64. И тесты в целом подтверждают это положение (возможно, на общий уровень потребления оказал влияние и переход на более экономичную DDR2-память).