***
Их, пленных красноармейцев, длинной неровной колонной гнали на запад. Всюду стояли хриплые стоны измученных людей, лай овчарок и отрывистые команды немецких извергов. Не поили и не кормили уже три дня. Люди спасались тем, что пили воду из редких луж и ручьев, жевали стебли травы и кору деревьев, что-то успевали передать жители деревень и поселков, через которые их вели. Жара. Здоровые, стиснув зубы, тащили умирающих товарищей, потому что отстающих немцы попросту добивали – натравливали собак, кололи штыками или разбивали голову прикладом. Патроны берегли. Хотя, пытавшихся бежать фашисты безжалостно стреляли из автоматов. Но многие все же сумели уйти, по крайней мере, назад они не возвращались.
– Ну что, Семка, пора, – шепнул сзади сержант Полыхайло, – дальше передай… сигнал помнишь…
Семен вздрогнул и посмотрел на своего комбата, Андрея Соколова. Тот спокойно кивнул и сморщился от боли. Комбат был ранен и теперь опирался на плечо Семена. Когда их, разбитых и почти безоружных, окружили солдаты вермахта, он успел избавиться от офицерских знаков различия и спрятать под грязной гимнастеркой плохо перевязанную рану. Потому что раненых, офицеров и коммунистов ждал расстрел на месте. Этой ночью было решено бежать всем, кто может, во время перехода. Пленники понимали, что это единственный шанс выжить. Ведь немецкие висельники не считали их за людей. Семену было жаль капитана, который не сможет бежать. Вроде, в Москве у него осталась жена и две маленькие дочки.
– Не боись, братишка, будь коммунистом, – потрескавшиеся губы Соколова скривились в подобие улыбки. – Прорвемся, бля!..
Семен перевел полный ненависти взгляд на ближайшего конвоира. Это был высокий крепкий ариец с дикими расположенными чересчур близко глазами. Он стоял с расстегнутым кителем и с упоением жрал большое сочное яблоко. Фриц с усмешкой посмотрел на Семена и звонко расхохотался.
- Э! Рюссо швайне! Хочьеш кушат? Ахахаха! – Немец швырнул обкусанное яблоко под ноги пленным.
Сразу несколько рук потянулись за огрызком. Но фашист дал по нему очередью из «шмайсера». Не переставая смеяться, он дострелял магазин, оставив от яблока одни клочья, и принялся перезаряжать автомат. В этот момент и началось. Семен не помнил, кто первый закричал: «Вперед! За Родину!» Через секунду этот клич подхватила уже вся колонна.
– Ураааа!
– За Сталина!
– Смерть фашистам!
– За Родину!
– Ура!!!
Тысячи красноармейцев бросились к лесу, сбивая с ног конвой. Где-то рядом застучал пулемёт. Семен оказался рядом с косоглазым немцем и сходу повалил его, ударив в подбородок. Сорвал автомат. Хотел размозжить голову ублюдку, но кто-то дёрнул за руку.
– Семка! Беги к лесу! – это был капитан.
Ударила очередь. Они упали. Семен тут же вскочил, а Соколов остался лежать разрубленный пулями почти пополам. Семен побежал, пригибаясь и петляя. Над головой свистели пули, он перепрыгивал через убитых товарищей. В голове крутилась только одна мысль: «Как жарко… как же жарко, блядь…» Добежал до деревьев, вломился в кустарник, привалился спиной к рябине, пытаясь отдышаться.
– Ты че встал, сука?! – перед ним появился Полыхайло. – У немцев решил остаться?
Семен отрицательно помотал головой, и они вдвоем начали пробиваться через чащу.
– Что с капитаном? – спросил на бегу сержант.
– Убили… а наши… еще кто-то?..
– Я не знаю! Не знаю!
Выстрелы и крики фрицев стали стихать. Но беглецы не останавливались. Выскочили на большую поляну с высокой некошеной травой, обошли по опушке. Потом спустились в неглубокий распадок и жадно напились из ручейка.
– А ведь ушли, рядовой! Живые ушли! – радостно завопил Полыхайло.
– Да, товарищ сержант, – Семен лежал на спине и смотрел на небо. – Ушли…
– Лехой можешь звать! Видел, как ты этому гансу вдарил! Молодец!
Внезапно послышался лай собак. Совсем близко. Семен и Леха перемахнули через ручей и снова понеслись по ставшему вдруг редким лесу. Впереди было очередное поле, а за ним густые заросли. Они пробежали примерно половину открытого пространства, когда лай раздался совсем близко. Семен оглянулся и увидел двух фрицев, которые бежали по их следу, увлекаемые сворой овчарок. Остановившись, он начал снимать с плеча автомат.
– Сюда давай! – Полыхайло вырвал оружие. – Ты автомат-то в руках держал? Беги, боец! Я догоню!
– Я не боюсь!
– Это приказ, твою мать! Пошел к чёрту!
Семен кивнул и побежал. С одной стороны долг комсомольца и бойца Красной Армии побуждал его остаться и помочь товарищу, с другой, сейчас, вырвавшись из лап гитлеровцев, ему, как никогда, хотелось жить. Выжить и отомстить проклятым фашистам. А те, похоже, заметили его, судя по крикам. Семен нырнул под деревья и, остановившись, начал смотреть. Оба гада стояли на краю поля и звали остальных. Собаки так и заливались задористым лаем. А Леха засел в траве, только макушка еле видна, его немцы так и не заметили. Сержант осторожно высунулся и, когда немцы продолжили погоню, быстро прицелился и короткой очередью убил одного. Другой что-то заорал и начал срывать автомат, но собаки тащили его прямо к ставшему во весь рост Полыхайло. Длинная очередь – еще один солдат вермахта никогда не отведает сосисок и боварского шнапса. Досталось и собакам. Грозный лай сменился жалобным скулежом. Парой коротких очередей Леха добил псов.