Артём побежал. Как проворный таракан, он каждую секунду был готов нырнуть в любую щель.
ххх
Дядя Валера опять кашлял в своей каморке. Дети постарались пройти тихо, чтобы не тревожить умирающего. Чудовища откусили дяде Валере обе ноги, и теперь он быстро угасал, превратившись из румяного здоровяка в высохшую мумию с безумными глазами.
– Максимка? Ты там ходишь? Поди сюда.
Переглянувшись с Ольгой, парень пожал плечами и откинул старое одеяло, которое служило дверью.
Миска с высохшей кашей так и стояла нетронутой на табурете. В ней лениво ковырялся жирный полутаракан. Свеча из жира червонога почти догорела.
– Отец где?
– На работе. Вчера ушел.
– Воды принеси…
– Ага… – кивнул Максим. – Ольга, воды тащи!
– Чего шляетесь-то по подвалу?
– Мы каку убили. Вот смотрим, может, где гнездо у них или личинки…
– Молодцы…
Ольга пришла с полным ковшом воды. Дядя Валера пил жадно, проливая и давясь. Потом немного поблевал в тазик. Вытер рукавом бороду и дрожащими пальцами вынул сигарету из портсигара. Сил на то, чтоб крутануть колёсико зажигалки у него уже не осталось.
– Прикури.
Максим неумело поджег сигарету и отдал дяде Валере.
– Ну, мы пойдём?
– Жрать-то есть ещё? – спросил калека.
– Немного.
– Вы там поаккуратней… а это, – он кивнул на тарелку, – заберите. С водичкой разогреете. Я всё равно не буду.
– Ну, мы пойдём? – повторил вопрос Максимка.
Дядя Валера махнул рукой и, затушив сигарету, отвернулся к стенке.
ххх
Следующим вечером Артём выбрался к гипермаркету.
Район было не узнать. Пять лет назад где-то здесь упала нуклеиновая бомба. Тогда люди думали, что это какое-то химическое оружие. Паника, отцепление, эвакуация. Но порядок навели быстро, всё-таки военное время. Тем более что никакой угрозы, казалось, и не было. А между тем вражеский реагент стремительно распространился по местности, смешивая в немыслимые цепочки структуры ДНК всех представителей животного мира. Так зародилась новая жизнь, дикая и агрессивная. Миллионы новых видов появлялись каждый день, а на следующий день их пожирали другие, более продвинутые и зубастые. Через неделю после падения бомбы из всех щелей хлынули голодные хищные твари. Наступила эра всеобщего пожирания, и человек с вершины пищевой пирамиды очень быстро свалился на уровень таракана.
А впрочем, ниже. Гораздо ниже.
Видимо, центр до последнего оборонялся от первого Наплыва, когда мириады прожорливых существ мигрировали от наступающих холодов в тёплые страны, попутно сводя на нет ставшую отныне реликтовой биосферу. Об этом говорили разрушенные здания, остатки баррикад, следы пожаров и останки самых крупных тварей. Витражи гипера все до одного были перебиты. Унылой выпотрошенной громадой он возвышался над площадью. Артём даже засомневался в своём решении прийти сюда. Быстрым цепким взглядом осмотрев местность, он ползком двинулся к торговому центру, используя в качестве укрытий сгнившие остовы форд-фокусов и дэу-нэксий.
ххх
– Когда папа придёт?
– Сюда свети! – Максим прибил ещё одну каку в очередном закутке подвала. – Откуда-то ведь они пролазят…
– А им не больно, когда ты их убиваешь? – поинтересовалась Оля.
– Наверно больно, ха-ха! – Надев рукавицу, парень поднял эту дрянь и положил в пластиковое ведро.
– Они такие маленькие, и мне их немного жаль… – вздохнула девочка.
– Ха! «Жаль»! А кто на стуле вопил недавно? Как недорезанная.
– Сам ты - как недорезанный.
– Вот глупая, сейчас тебе их жалко, а когда ты уснёшь, возьмёт Кака и через горло к тебе в живот залезет и сгрызёт тебя! Я сам видел, по те-ле-ви-зо-ру. Там дядьки пошли в какую-то пещеру и видят – личинки Какины. Много личинок. А один, самый глупый дядька, стал что-то разглядывать её близко. А Кака возьми и прыгни прямо к нему в рот! А другие тоже дураки! Надо было сжечь того дядьку, а они его в дом отнесли к себе и стали лечить. Ну вот, Кака наелась такая в животе у дяденьки и разорвала у дядьки живот. Она большая стала. Помнишь, что папа недавно приносил? Вкусная такая… Ну вот, что-то похожее… Стала всех ловить, короче, по одному и есть. Так всех и съела. Только тётку одну не съела. Тётка убила Каку, только я уже забыл, как она это сделала…
Оля очень испугалась, что Кака залезет к ней в горло и с братом больше не спорила.
Надо так надо.
Они вошли в зал, где раньше проходили собрания ТСЖ. Ольга взвизгнула, едва не выронив фонарь. По стенам, потолку и под ногами десятками ползали Каки.