Условным стуком постучал в двери лаборатории минералов. Клацнул замок.
– Входи! – Аня втащила его внутрь и присосалась в долгом поцелуе.
Освободившись, он с любопытством осмотрелся. Здесь Аркаше еще бывать не доводилось. На полках блестели различные кристаллы, слитки, самоцветы и просто непримечательные камни. На столах стояли микроскопы, колбочки, банки и реторты. По трубкам, переливаясь, неслись разноцветные пузыристые жидкости.
– А это что за камень? – указал Аркаша на зеленоватый камушек под микроскопом.
– О, это камень с Марса! – ответила Анечка, расстегивая его брюки.
– Неужели доставили межпланетные зонды? Я ничего про это не слышал! Сенсация!
– Нет, это марсианский метеорит. Его нашли в Антарктиде американцы.
– А разве с Марса может прилететь метеорит? – удивился Аркаша.
– Да, вроде бы при падении больших астероидов часть породы выбрасывает в космическое пространство, и спустя миллионы лет, некоторые из осколков падают на Землю.
– Ты говоришь, американцы нашли… неужели они поделились такой ценной находкой с советскими учёными?
– Я слышала, на кафедру камень привезли из КГБ.
– Ничего себе.
– Но самое интересное в этом камне то, что мы обнаружили в нём окаменевшие бактерии!
– Бактерии? Значит, на Марсе всё-таки есть жизнь?
– Или, по крайней мере, была. Миллионы лет назад. Вот здесь, смотри, – Аня показала широкую стеклянную колбу с порошком. – Измельченный кусок метеорита. Профессор надеется поместить его в физраствор и облучить ультрафиолетом.
– Гениально! – восхитился Аркаша. – То есть, бактерии оживут?
– Возможно… – пробормотала она. – Ну, хватит про науку! Сейчас я включу магнитофон!
Заиграла красивая ритмичная музыка импортного вокального-инструментального ансамбля Deep Purple. Сердце забилось бешеным галопом от адреналина. За такое запросто могли вышвырнуть с кафедры.
– Иди же ко мне, Аркашик!
Аркаша задрал полы её белого халата. Чулков и панталон под ним не было. Аркаша быстро пристроился к ритму иностранного шлягера, двигая тазом под убойные барабаны и гитарные риффы.
– Smoooke on the waaaater! – пел зарубежный артист.
Горячая волна прокатилась по телу будущего светила науки, унося все мысли в испепеляющем экстазе. Анечка, громко воя, принялась кончать вслед за ним. Её тело выгнулось дугой и затряслось в оргазме. Закачался хлипкий столик и, не выдержав, рухнул под ними. Попадали увлекаемые следом колбы и пробирки. Одна из них с хлопком разбилась, обдав ноздри Аркаши едким кисловатым облачком пыли.
– Анечка, с тобой всё в порядке? – Он помог ей подняться, непрестанно чихая от проклятой пыли.
- Ой, что мы наделали? – застонала она. – Это же был марсианский порошок.
– Да, он мне все ноздри забил!
– Иди, промой всё быстрее!
Умывшись, Аркаша даже не допил принесенный портвейн. Поспешно распрощался с девушкой, оставив её подчищать последствия их греховной страсти. А ночью ему приснился первый странный сон. Он увидел Схему. Она была совершенна, но что это за устройство Аркаша понять не мог. Проснувшись, стал чертить. Удивительно, но схема неведомого устройства намертво отпечаталось в памяти огненным золотистым оттиском. Днём в институте он слонялся по электротехнической кафедре, подбирая провода, резисторы и транзисторы. Интуитивно понимал, что подойдёт, а что нет. Наконец, уже поздно вечером, он собрал ту странную штуковину из сна.
Это была прямоугольная рамка 30 на 20 сантиметров, подключенная хитрыми схемами к тем деталям, что он подобрал. Еще не подозревая, что сейчас произойдёт, подключил питание и повернул рычажок, соединяя цепь.
Пространство внутри рамки вдруг будто провалилось вовнутрь. С рёвом турбины засвистел воздух, всасываясь в маленькое окошко. Разбросанные по кабинету чертежи и записи, а также всякую мелочёвку стало засасывать туда же. Дико заложило уши. Аркаша закричал, когда с него сорвало очки. Он увидел за рамкой коричневую каменистую равнину, над которой, как стаи чаек кружились белые листки бумаги. Повинуясь неожиданному порыву, Аркаша сунул руку в рамку. Закричал от боли. Обожгло жутким космическим холодом. Уже не чувствуя пальцев, дёрнулся всем телом обратно. Вырвал провод с питанием. Всё немедленно стихло. Аркаша с трудом разжал побелевшую ладонь.
На ней лежал серый с зеленоватыми прожилками камень.
***
Серёгино жилище на Марсе отдалённо походило на жилище эскимосов, чукчей и, вероятно, неандертальцев, каких рисуют в учебниках истории для средних классов. Отличалось только тем, что вместо лохматых шкур, ледяные стены и пол завешены пуховиками, телогрейками и какими-то полотнищами. Очаг заменяла электроплитка «Нива 2», а в углу тепловая пушка, какими зимой обогревают помещения на стройках. В другом углу тускло поблескивал медными трубками самогонный аппарат. Стены украшали черепа и панцири местной фауны, напоминающее реквизит из фильма «Чужой».