***
Схфегрххх осторожно отломил кусочек примитивного мозга обитателя третьей планеты и поместил в свой поглотитель. Считывание информации с синапсов всегда приносило блаженство. На какое-то время он даже стал этим существом с грязной жаркой и такой недосягаемой планеты. Теперь он Вахром. Его аул невелик и затерян среди прекрасных гор Памира. Он пасёт стада коз и овец, собирая сушеные кизяки и слушая ночами у огня песни холодных ледяных ветров. Но идиллия продолжается недолго. Вахрому исполняется 18 лет, его посылают в мрачный северный город Москву. Теперь он целыми днями мешает раствор на стройке. Вахром и ещё 30 его соплеменников живут в вагончике. В месяц он получает восемь тысяч рублей и всё отправляет в благословленный Таджикистан. А через месяц хозяин посылает их на новый объект. Вахрому становится страшно, когда приходится надевать неудобную спецовку, в которой даже нет пуговиц, чтобы помочиться, и тяжёлую каску со стеклом. Хозяин – Седой шайтан – посылает их в ужасный ледяной Джаханнам. Здесь нет солнечного света и пения птиц. Здесь нет баранины и риса, чтобы приготовить жирный плов. Седой колдун привозит только презренный Роллтон. Вахром с братьями плачет ночами, тоскуя по душистым лугам, а днём копает туннели и ходы. Однажды ночью приходят самые Главные Шайтаны, и Вахром перестаёт существовать.
Его мозг теперь служил домом и пищей для Схфергххх, а тело таджика ждало отправки в жаркий мир. Недра той проклятой планеты богаты металлами и другими богатствами, в отличие от их дряхлеющего мира. Для воздействия на сознание примитивных существ Земли миллионы лет назад Схфегрххх покрыл все камни своим семенем. На это ушёл не один десяток тысяч лет. Еще тысячелетия он терпеливо ждал, когда большой астероид обрушится на поверхность, чтобы перенести его частицы сквозь недосягаемую бездну пустоты. Лишь малая доля достигла клокочущей жизнью третей планеты. Но существо, до которого удалось добраться через семенную жидкость, заключенную в базальт, чтобы пережить долгие годы в вакууме и не сгореть во враждебной атмосфере, посылает слишком мало биоты. Он не понимает, кто именно послал ему схему Врат. Примитивное существо считает, что его убогий недоразвитый мозг разгадал величайшую тайну Вселенной. Поэтому долгие годы Схфергххх ждал. Ждал, когда повинуясь его невидимым командам, существо приведёт на Великий Красный Ыгх достаточное количество тел этих монстров из жаркого мира.
Этот день настал! Схфегрххх ощутил тонкие вибрации ткани пространства. Открылись врата. И сразу шесть существ прибыло на Ыгх. Как раз столько тел не хватало для осуществления Плана. С помощью каждого из 333 тел, Схфегрххх построит нужное количество Врат на гнилой планете, чтобы сдуть лишний ядовитый воздух в открытый космос. Всё необходимое для сборки эти безмозглые создания давно производили в огромных количествах. На Землю упало много камней с семенем Схфегрххх. Но сперва нужно уничтожить две негодные особи, догадавшиеся отравить свои мозги смертельным для него ядом. Особенно опасен был тот крупный монстр. Он поглощал столько яда, что одним своим дыханием мог причинить невыносимую боль.
Владыка Красного Ыгха отдал безмолвный приказ, и сотни его послушных тел ринулись в тоннели к верхним уровням базы.
***
Что за ним никто не гонится, Алексей понял не сразу. Оглянулся несколько раз, постепенно замедляя бег. Затем перешёл на шаг. В бок будто вогнали раскалённый нож. Тяжело дыша, Лёха лихорадочно размышлял, где ему спрятаться. Как ни крути, а ему крышка! Либо его прикончит Серёга, либо заберут марсиане. Что же делать? Может просто снять скафандр и выйти из шлюза? Он представил, как воздух со свистом покидает его лёгкие, лопаются глаза и барабанные перепонки, а потом его тело пожирают песчаные твари. Да ну нафиг! Он ещё поборется.
Лёха пришёл в тот самый зал, в котором работал. Подобрав с пола ломик, почувствовал себя спокойней. Весь хмель выветрился из головы, пока бежал. Он уселся прямо на стол и начал прикидывать, как бы ему завалить Серёгу. Из всех реальных и смертельных опасностей Марса, он представлялся Алексею самой серьёзной угрозой. Жаль, этот урод забрал пистолет. Может пробраться в его нору и, пока тот спит, размозжить голову ломом? Опасный, сука, план. Неандертало может проснуться, когда Лёха будет двигать глыбу на входе. Или подкараулить, когда тот пойдёт на охоту, на поверхность Марса и как-нибудь запереть шлюз. Неплохо, похвалил себя менеджер. Но сколько придётся ждать? Может у него запасы еды на недели вперёд? Нужно было креативное решение, как максимально безопасно ликвидировать агрессивное бухое тело. По любому надо раздобыть оружие.