Возбудители дизентерии имеют форму палочек, относительно мало устойчивы к действию внешней среды. При температуре 100 °C они погибают моментально, при 60 °C — в течение получаса, в каловых массах — через несколько часов. При действии 1 % раствора фенола (карболовой кислоты) и прямого солнечного света возбудители дизентерии гибнут через 30 минут.
Источником инфекции являются больные острой и хронической дизентерией, а также бактериовыделители. Из них наибольшую опасность представляют больные с острой формой дизентерии с легким течением заболевания, которые не лечатся в медицинских учреждениях (по-видимому, заражение от таких больных происходит гораздо чаще, чем регистрируется, поскольку основная их часть выявляется только при активных осмотрах).
Факторами передачи служат пищевые продукты, питьевая вода и мухи. Возбудители могут передаваться и через грязные руки.
Дизентерию принято подразделять на острую и хроническую. Острая дизентерия длится от нескольких дней до трех месяцев, заболевание с более длительным течением рассматривается как хроническое.
Чаще всего заболевание протекает в острой форме и в настоящее время характеризуется относительно легким течением и очень низкой смертностью.
Легкая форма острой дизентерии характеризуется типичной, хотя и резко выраженной, клинической картиной. Инкубационный (скрытый) период, как и при других формах дизентерии, обычно длится 2–5 дней, но может укорачиваться до 18–24 часов.
Диагностика. Заболевание чаще всего начинается внезапно. У больных появляются умеренные боли в низу живота, преимущественно слева, могут быть тянущие боли в области прямой кишки. Стул частый, от 3–5 до 10 раз в сутки, с примесью слизи, иногда крови. Температура тела нормальная или слегка повышенная.
Более четко симптомы (признаки) дизентерии выражены при среднетяжелом течении заболевания.
Обычно остро или после кратковременного периода недомогания, слабости, познабливания, неприятного чувства в животе появляются характерные признаки болезни.
В большинстве случаев в первую очередь возникают схваткообразные боли в низу живота, в основном слева. Частота стула (болезненного, жидкого, с примесью слизи и крови) колеблется от 10–15 до 25 раз в сутки и может нарастать в течение первых двух суток.
В это же время появляется головная боль, повышается температура, которая держится 2–5 дней, достигая 38–39 °C. Продолжительность повышения температуры тела не более 2–3 дней.
Примерно у 80 % больных схваткообразные боли в животе держатся долго. У части больных они могут быть постоянными. Обычно боли находятся в нижней половине живота, иногда — преимущественно слева. У 30 % больных боли разлитые, у 5–7 % — в подложечной или околопупочной области. Нередко наблюдается вздутие живота газами.
Тяжелая форма острой дизентерии характеризуется наличием острой клинической картины. Заболевание начинается бурно, больные в основном жалуются на сильные схваткообразные боли в животе, отмечается частый жидкий стул, слабость, высокая температура тела, нередко тошнота и рвота. Стул очень частый, с примесью слизи, крови, иногда гноя. Резко учащен пульс, наблюдается одышка, артериальное давление снижено. Заболевание может длиться до 6 недель и при неблагоприятном течении переходит в хроническое.
Диагностика дизентерии включает в себя бактериологический посев кала. Анализ проводится три раза для повышения точности метода. Недостаток бактериологического посева состоит в том, что он занимает около недели. В то время как лечение необходимо назначать сразу после появления симптомов. Ускоренная диагностика дизентерии основана на определении антигенов к возбудителю заболевания и его токсинам в биологических материалах — в крови и кале.
Для этого используют иммунологические методы, обладающие высокой чувствительностью и специфичностью: иммуно-ферментный анализ (ИФА), реакция агглютинации латекса (РАЛ), реакции коагглютинации (РКА), иммунофлуоресценции (РИФ). Кроме того, определить шигелл — возбудителей дизентерии — с высокой точностью позволяет метод полимеразноцепной реакции (ПЦР).
Копрограмма (анализ кала) также имеет определенное диагностическое значение. На дизентерию указывает значительное количество слизи и повышенное количество лейкоцитов (более 15 клеток в поле зрения), а также присутствие эритроцитов, что свидетельствует о нарушении целостности слизистой оболочки кишечника.