Ведь у Лики Лойс не было Рэнди! Не было, нет и никогда не будет!
А у Викки есть.
Бедная Лика, ее можно только пожалеть.
Рэнди любую дверь вышибет с полпинка. Он такой! Это он сказки не понимает, как глупенький несмышленыш, и играть совсем не умеет, слишком всерьез начинает, как будто взаправду, а вовсе не понарошку. Но когда не понарошку на самом деле — он как раз тоже не понарошку будет. Викки знает, видела. Для него все слишком всерьез.
И в этом была проблема.
Викки было страшно — третий раз в жизни. И все три раза она боялась не за себя. Глупо бояться за себя той, чья настоящая фамилия — Ванделер. (Да-да, Викки это знает — и привыкла этим не хвастаться, папа же не хвастается!)
Впервые Викки узнала настоящий страх, когда полиция уводила Рэнди. Она глядела на него с балкона, сверху вниз — страшное обгоревшее лицо, движения механической куклы… и понимала, что его уничтожат. Не такая уж она маленькая, знает…
И тогда она закричала, что спрыгнет с балкона, если ей не вернут братика, и она действительно махнула бы через перила, потому что видела, как на ее голос он повернул голову — совсем чуть-чуть, но это было живое движение!
Второй раз ей было страшно во флаере, когда летели из Пониленда. Да, все было уже позади, но как раз тогда и пришел страх — вместе с пониманием того, что Рэнди мог погибнуть из-за ее глупой выходки.
И вот теперь снова пришел страх — третий раз в жизни.
Бандиты? Да тьфу на них! Полиция наверняка скоро будет здесь.
Виктория боялась прибытия полиции.
Рэнди не будет ждать полиции. Он наверняка уже… действует. Сам. Без приказа…
В памяти зазвучал голос молодого полицейского из Пониленда:
«Ваш папа приедет в наш участок за своим киборгом. А мы тем временем его как следует протестируем. Во избежание…»
Рэнди, отважный и могучий, будет беззащитен перед полицейским жетоном…
Чем Викки может ему помочь? Да, у полицейских наверняка есть свои кнопки, но их сразу не найдешь. Надо придумать что-то другое…
Викки снова потянулась к пластику.
«Папа! Это УЛЬТИМАТУМ! Если ты собираешься наказывать Рэнди или позволишь полиции его забрать, то я…»
Вздохнув, она стерла новое начало еще до того, как успела придумать наиболее действенную угрозу. Это с другими так можно было. Не с отцом. С ним не сработает, отец никогда не платил шантажистам. Он много раз говорил, что нельзя поддаваться на угрозы, что это путь в один конец. Такое его только… не разозлит, нет. Расстроит. Что Викки оказалась глупа и не усвоила уроков. К тому же такое детское… оно тоже как игра, почти как в принцессу, но отец же не эти гады!
Надо по-другому. Иначе. Чтобы он понял. Чтобы поверил и осознал. Чтобы убедился.
Потому что Рэнди — здесь.
Рэнди не любил тивишки про войну. И играть в нее не любил, напрягался всегда. Викки ему это снисходительно прощала, хотя в глубине души и считала немного смешным: она девочка и не боится, а он такой большой, такой громила, и боится! Это грело, позволяя чувствовать себя словно бы старшей еще по одному пункту, кроме сказок и игр вообще. Учить. Приятно, когда к тебе с настоящим вниманием и восторгом прислушивается кто-то настолько большой и взрослый, как Рэнди. Настолько сильный.
Случай с кошкой все расставил по местам. Рэнди боялся, потому что знал, как это бывает на самом деле. Когда не понарошку. Если подумать, он ведь только это и знал!
Теперь знала и Викки.
И знала, что сейчас вокруг не очередная серия о приключениях Звездной Лики. И что хотя ее проблемы вот-вот закончатся, но одна останется, самая серьезная — проблема самого Рэнди.
Он не станет церемониться с этими, у которых нет и не может быть имен…
Был бы он человеком — это не было бы проблемой. Самооборона и все такое, освобождение заложника. Угроза жизни ребенка, взрослые над этим трясутся. Может, его бы поругали слегка. А может даже и наградили бы потом.
Но он киборг. И действует без приказа.
А в таких случаях взрослые почему-то начинают сильно нервничать.
Папа, конечно, не такой глупый, как большинство взрослых. Но все же взрослый. А значит, никакая осторожность с ним не будет излишней. Значит, нужна такая штука, предварительная, Типа приказа, но как бы задним числом.
Викки нахмурилась, вспоминая. Было недавно что-то во время нудятины по истории Первой Земли… Или истории религий? Что-то очень подходящее… Что-то такое о предварительном распоряжении и рассрочке прощения грехов, кажется. Аналог предоплаты по безлимитному чеку.
Точно! Вот именно оно!
Только писать надо вроде бы не отцу, но на понятном ему языке. Тогда сработает надежнее.
Викки склонилась к пластику.
«Кому: мистеру Рэнди Брауну лично в руки
От кого: от Виктории Браун
ИНДУЛЬГЕНЦИЯ
Все, что сделал предъявитель сего, сделано им на благо меня и заранее мною одобрено…»
Нет, слишком простенько, папа может счесть несерьезным. А надо, чтобы понял. Значит, по всей форме.
Викки стерла последнюю фразу. Прикусила кончик языка, вспоминая что-нибудь наиболее подходящее из скучных папиных бумаг. Скучные-то они скучные, а вот пригодились!
Улыбнувшись яростно и предвкушающе (совсем не как маленькая принцесса, ну и ладно, никто же не видит!), она решительно нацарапала:
«…Предъявитель сего документа получает от меня равнозначное прямому приказу право делать для моего и своего спасения все, что считает нужным и целесообразным. Ему разрешается устранять любыми доступными средствами любые мешающие достижению цели препятствия, как живые, так и нет. Причиненные повреждения считаются недействительными и заранее прощаются.
Виктория Браун»
Глава 19
32. Никакой полиции
Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»
Сандра Леман
вечер дня похищения
Комм пискнул, когда Сандра поднималась по лестнице — первой, Говард Крейн галантно пропустил ее вперед. Ничего не оставалось, как вынуть аппарат из кармана под пристальным, хотя вроде бы и совершенно незаинтересованным взглядом начальника охраны (ага, знаем мы такие, незаинтересованные!). Номер был незнакомый и вроде бы местный. Хмурясь, Сандра уставилась на короткое сообщение, несколько цифр. И никаких пояснений.
Вряд ли это похитители, с чего бы им писать Сандре? Чья-то глупая шутка. Или просто кто-то ошибся номером? Сандре и самой случалось отправить важное сообщение не в тот чат. Не смертельно, но неприятно, особенно если кто-то эту важную информацию ждет. Остается надеяться, что отправитель вовремя сообразит и перешлет куда надо.
Убрать комм обратно в карман Сандра не успела — она как раз перешагивала порог кабинета мистера Брауна, когда аппаратик снова задергался в ее руках, разразившись пронзительной трелью входящего вызова. Рефлекторно нажимая «принять», Сандра отметила, что номер тот же самый, что и на сообщении, местный, но незнакомый.
— Мисс Леман? Мисс Леман, у папы номер занят… я вам послала координаты! Вы не могли бы за нами заехать, за нами с Рэнди, только, пожалуйста, никакой полиции…
Комм грубо выхватили у Сандры из рук, и, вскинув голову, она поняла, что с последней просьбой Викки несколько опоздала.
— Боюсь, юная мисс, без полиции уже никак не получится. — Мистер офицер Лавров ухмыльнулся Сандре с довольным видом кота, сожравшего канарейку. — Что у вас произошло, мисс? Вам удалось сбежать?
Стремительные движения его пальцев и напряженное лицо разительно контрастировали с медленным и вальяжным тоном, каким были произнесены обе эти фразы. За понадобившееся на их произнесение время мистер офицер Лавров успел не только открыть полученное Сандрой ранее сообщение и внимательно с ним ознакомиться, но и куда-то его переслать.
— Вы кто? — Голос Викки стал подозрительным. — Что вы сделали с мисс Леман?! Да Рэнди вам башку оторвет! Я не шучу, ясно?!
— Ясно, юная грозная мисс, ясно…
— Я буду говорить только с мисс Леман! Или с папой!
— Виктория…
— Пап, это ты?