— Да. Вам удалось сбежать?
— Пап, это точно ты?
— Виктория!
— Уф-ф-ф… ну… это… Пап, мы не сбегали. Мы, это… ну, тут, короче.
— С вами все в порядке? А бандиты где?
— Двое в гараже забаррикадировались, мы поэтому и флаер взять не смогли, а то бы вообще сами прилетели… Рэнди предлагал пешком, но я сказала…
— А остальные? Их же не двое было!
— Э-э-э… ну… они тоже… тут. В основном… Но Рэнди не виноват! И вообще! Он меня защищал, ясно?! Я ему даже написала индульгенцию, вот!..
***
Почему-то мистер офицер Фред Лавров совсем не удивился, когда открыл дверцу полицейской машины со стороны водителя и обнаружил на одном из передних пассажирских сидений мисс Сандру Леман, улыбающуюся мило, но настроенную очень решительно. Спросил только, усаживаясь:
— Противодействуете работе полиции, мэм?
— Пока еще нет, — подняла брови Сандра. — А надо?
Мистер офицер Фред Лавров вздохнул и бросил через плечо мистеру Брауну, устраивающемуся на заднем сиденье между Грегом и Говардом Крейном:
— Полагаю, отговаривать ее так же бесполезно, как и вас?
Мистер Браун пожал плечами — насколько позволяла теснота:
— Полагаю, что да. Я и так пошел вам навстречу и согласился на двух телохранителей.
— Что ж… — философски вздохнул мистер офицер Фред Лавров, активируя двигатель. — Тогда не будем терять времени.
***
— Это координаты завода по производству топливных брикетов, он был в списке, мы его проверили одним из первых, но не считали особо подозрительным. Он автоматический, сотрудников минимум: пару раз в сутки забрать готовую продукцию и загрузить новую партию исходника. Обычно там работа сезонная, после сбора маиса, но этим летом два цеха арендовали для экспериментального брикетирования опилок с ближайшей лесопилки, так что он не пустует, там охрана и несколько рабочих. Их опросили, конечно, и территорию осмотрели, но, очевидно, поверхностно, подозрений ведь не было, а посторонних там точно заметили бы. Но на всякий случай держали под контролем. Как и еще двенадцать точек… Собственно, мне нужно было только отправить ребятам номер, даже координаты были не особо нужны. Хотя, конечно, откуда девочке знать… Гарри, что там у вас?
Рация захрипела, защелкала и доложила фальцетиком:
— Мы на месте, сэр! Заложники обнаружены и взяты под охрану, сэр! Производится осмотр территории!
— Вы там осторожнее. Они вроде утверждали, что там чисто, но… Это может быть ловушкой.
— Ситуация под контролем, сэр!
— Мальчишки… — фыркнул мистер офицер Фред Лавров, выключая рацию. — Все бы им воевать…
33. Приказ принят
Шир, 162 километра по прямой к северо-западу от усадьбы «Зеленые холмы»
Рэнди
вечер дня похищения
Локация: квадрат 125-23.
Местное время: 22:41.
Режим — охрана объекта приоритетной значимости.
В зоне второго уровня опасности от объекта приоритетной значимости два живых объекта категории «нейтрал».
Поправка: оба живых объекта имеют при себе полицейские жетоны. Перевести объекты из категории «нейтрал» в категорию «свой»? Принять поправку/Отменить.
Отмена поправки.
Скорее всего, они настоящие полицейские. Жетоны у них, во всяком случае, настоящие стопроцентно. И процент вранья в их словах минимален, намного ниже того, что считается нормой искренности. Но…
Но Викки не перестала испытывать страх, когда они появились. Даже наоборот. С их приходом ее страх лишь усилился. Она улыбается и делает вид, что все в порядке, люди бы поверили, но датчики киборга не обманешь. К тому же она не отпускает его руки и старается незаметно прижаться как можно плотнее, словно стремится спрятаться.
Нет. Рано записывать эти живые объекты в категорию «свой». Даже если они и на самом деле полицейские.
Полицейские шепчутся. Думают, если отошли к дальней стене, то киборг их не слышит. Всего-то двенадцать метров! Викки не права. Они на самом деле полицейские. И на самом деле за нее боятся.
Боятся его, Рэнди.
Мол, киборг все-таки неуправляемый, только что столько народу ухайдакал. Мало ли что ему в программу взбредет? Убивать его нельзя, шеф предупредил. Серьезно предупредил, не для протокола. Но лучше бы вырубить. От греха. Взять под жетон и вырубить. Опасно: возле него ребенок. Заложник. Вдруг в последнюю секунду, пока достаешь значок, эта тварь успеет свернуть девочке шею?
Хорошо, что Викки не слышит. А то после таких слов Рэнди пришлось бы срочно корректировать приоритеты и защищать полицейского уже от нее.
Полицейские перестали шептаться. Смотрят на Викки. На Рэнди не смотрят, словно его нет. Тот, что говорил про опасность, улыбается (искренность 21,4 %), говорит ласково:
— Девочка, зайди в соседнюю комнату, поговори с нашим врачом, у тебя же наверняка стресс…
Искренности в его голосе — 7,6 %. Да и нет в соседней комнате никого. Рэнди знает.
Викки напрягается, но продолжает улыбаться. Отвечает очень вежливо:
— Простите, сэр, но мне не разрешают слушаться незнакомых людей. Пока я не увижу папу, я не отойду от братика… Рэнди, обними меня и стой рядом… Не обижайтесь, пожалуйста. Наверное, вы настоящая полиция, а не притворяетесь. Но без братика я никуда не пойду.
И искренности в ее голосе — еще меньше, чем у полицейского. Да и голос… Так могла бы отвечать маленькая принцесса. Но не Викки.
А вот страх ее — вполне искренний. Аж зашкаливает. Только не за себя она боится…
И пусть это совершенно бессмысленно и нелогично, но Рэнди чувствует, что улыбается. Обнимает ее обеими руками и говорит, глядя поверх ее макушки на растерянных полицейских:
— Приказ принят.
34. Достойный ученик Коршуна
Шир, Второй Экваториальный округ, автоматический завод по производству топливных брикетов
Сандра Леман
ночь дня похищения
Так получилось, что первой труп обнаружила Сандра. Хотя и старательно держалась за спиной офицера Фреда Лаврова («мисс, если сунетесь вперед, я вас оглушу из вот этого полицейского станнера, не посмотрю, что вы дама»). Пришлось признать, что иногда полицейские бывают очень убедительны. И держаться сзади.
Вот она и держалась. Ступала, как и было велено, след в след. Потому, собственно, за ту фанерку и вынуждена была схватиться — шаги у офицера Фреда Лаврова не чета Сандриным, попробуй за таким пошагай след в след! Вот она и схватилась, чтобы не упасть.
Ну, а он из-за той фанерки и вывалился. Как раз между Сандрой и начальником полиции.
Надо отдать должное боевому прошлому офицера Фреда Лаврова: обернулся на шорох он со стремительностью киборга. А ведь Сандра даже не вскрикнула. Так, вдохнула только. Ну, может, громко вдохнула.
Сандра обошла упавшее тело по стеночке. И благоразумно замерла, потому что офицер Фред Лавров у тела таки задержался. Присел рядом. Осмотрел подбородок. После чего глянул на Сандру как-то странно и вдруг спросил:
— Так к какому, вы говорили, подразделению был приписан в армии ваш… э-э-э… Рэнди?
И голос его при этом звучал так вкрадчиво, что Сандре почему-то совсем не захотелось возражать. И уточнять тоже. Ну например, что вообще-то она ничего не говорила офицеру Фреду Лаврову про армейское прошлое своего воспитанника.
Сандра пожала плечами.
— Точно не знаю… к какому-то обозу.
— ОБОЗ? — Брови офицера Фреда Лаврова взлетели еще выше. — Особое Боевое Операционное Звено? И вы молчали?! Ну, мисс…
***
Похоже, в тот вечер предохранитель, отвечающий за удивление, перегорел не только у офицера Фреда Лаврова. Сандра поняла это, когда увидела обоих своих подопечных — целыми и невредимыми. И не удивилась. Вернее, не тому не удивилась, что они целы, а тому, что Рэнди, боевой киборг и вообще косая сажень в плечах, прячется за спиной у маленькой девочки, прикрываясь ею, как живым щитом.
— Дяденька, а вы главный полицейский, да? Приятно познакомиться! А это мой братик Рэнди! Он меня защищает, и я от него ни на шаг не отойду!