Начальником лагеря много лет подряд был Виктор Викентьевич Вахнин. У него была неестественно большая голова, с широким выпуклым лбом, что придавало ему вид чрезвычайно умного человека, хотя в действительности он таковым не был. Заурядная личность, говорили о нём альпинисты, и прозвали его «Тривэ». Жена от него ушла, ей надоела жизнь без городских удобств и отсутствие любовной страсти у мужа. А он не представлял своей жизни без гор. Когда-то в юности он занимался альпинизмом, но особых успехов не достиг, зато хорошо разбирался в тонкостях альпинистского быта. Поэтому стал начальником. Второй раз он не женился, но сильно тосковал по семейной жизни. Тогда он завёл себе собаку. Собака была не простая, она была помесью немецкой овчарки и волка. Он ездил за ней аж в Баксанское ущелье и отвалил за неё кучу денег. Звали её Пальма. Имя для волка не совсем подходящее, но она на него откликалась, поэтому менять его Виктор Викеньтевич не решился. Точнее счёл это нецелесообразным. Красивая была собака: уши торчком, хвост поленом, мех грязно-белый, с чёрной полосой вдоль холки, глаза жёлтые, лучше в них не смотреть. Виктор Викеньевич был от неё без ума, держал её всегда на привязи и всё ей позволял. Ночевала она в доме и залезала на постель, а Виктор Викентьевич боялся её согнать. И спал отдельно, на кушетке. Кормил он её мясом, которое брал в столовой.
Однажды Пальма перегрызла ременный поводок, которым была привязана к крыльцу, и бросилась на проезжавшую мимо машину, привозившую хлеб из Теберды, приняв её, видно, за незнакомого ей страшного зверя. Лаять она не умела, поэтому нападение было совершено в хищном молчании, с оскалом страшных зубов. И попала под колёса. Ей переломало обе передние лапы, и она едва доползла до дома, оставляя на снегу кровавый след. И забилась под крыльцо. Виктор поиграл желваками, взял ружьё. Когда он, присев на корточки, заглянул под крыльцо, Пальма всё поняла и завыла по-волчьи. Виктор горько заплакал, грохнул выстрел, вой оборвался.
Он похоронил её в самом дальнем углу Пихтового мыса. Долго сидел там и плакал. Вернувшись, он выпил, не закусывая, бутылку водки и понял, что от неё ему становится не так горько. С тех пор он стал выпивать. Он сознавал, что нехорошо, когда от начальника лагеря несёт водочным перегаром, но бросить пить не смог, горе оказалось неизбывным. Он стал курить трубку, чтобы отбить сивушный запах изо рта. Это мало помогало, но он уже пристрастился к табаку. Где-то он вычитал, что Сталин набивал свою трубку табаком из папирос «Герцеговина Флор». Подражая Сталину, он тоже стал набивать свою трубку табаком, добываемым из папирос. В табачных киосках Теберды и даже Черкесска найти папиросы «Герцеговина Флор» ему не удалось. Тогда он стал добывать табак из папирос «Казбек». Смесь запахов получилась сложной: перегар и дым из курительной трубки. Но назвать эту смесь приятной было нельзя. Альпинисты знали его муку и жалели его.
Учебно-тренировочным процессом управлял завуч. В альплагере «Красная Звезда» должность завуча занимал австриец Франц Тропф. Тропф был удивительная личность. Альпинисты между собой звали его Федя Однорукий. Он досконально знал альпинистское дело и имел звание мастера спорта. Альпинисты в лагере делились на группы или отряды, возглавляемые инструкторами, которых тщательно выбирал лично Тропф при приёме их на работу. Иной раз такой задаст экзамен, что редко кто справится. Например велит залезть на огромную чинару, на самую верхотуру, и повиснуть там, ухватившись пальцами за сук. Силу пальцев проверял. Провисит полчаса, годится в инструктора, а если нет, то нет.
Отряды номера имели. Первый отряд – новички. Их учили узлы вязать, обращаться с ледорубом, забивать в трещины скальные крючья, в лёд – ледовые. И выбивать их, чтобы переставлять выше. Или ниже. Спускаться дюльфером по крутой скале, держать страховку. Ну, и всё такое прочее. Под конец лагерного сбора новичкам полагалось восхождение четвёркой в связке к перевалу Софруджу. На этом маршруте можно было ознакомиться и испробовать на практике все основные технические элементы альпинизма. После восхождения новичкам из первого отряда в торжественной обстановке вручалось удостоверение. И круглый значок «Альпинист СССР» с изображением на синем фоне белого Эльбруса (как две женские сиськи), перечёркнутого ледорубом. И всем полагался стакан компота из сухофруктов.