— Возьмите, — говорю, — мальчишек на воспитание с половины заработка и прочего. Сейчас же и оставлю их. Нет у меня больше терпения и жену очень жалко. Пропадет она, если сейчас не направить ее на наш путь...
Гущин сдвинул брови, а Гущиха уставилась в него глазами. Минуту молчат, другую молчат.
— Вы только и остались, — говорю, — больше податься мне не к кому.
Гущиха раскрыла было рот:
— Пользы нам никакой, а раз вышло так, то...
Сжала губы и опять глядит на Гущина: так ли, мол, говорю? Он рукою махнул.
— Жарь, — говорит, — может, выйдет по-хорошему. Ребят надо остричь, одежду сменить на них, в поселок не пускать их, а чужим говорить, что сестрины дети приехали...
Вскочил я, благодарю, смеюсь. Перешли мы на крылечко и давай плановать. Эх, душевные, умелые люди! — сердце радуется. Столковались мы, смеркаться стало.
— Вам надо уйти, — говорит мне Гущиха, — пока ребята не вернулись, а то еще заплачут...
Выпроводили они меня сторонкой в степь. Иду, озираюсь, как вор, слушаю. Вот-вот, сдавалось, ребята закричат. Я был спокоен за них, а в груди ныло...
Спать в эту ночь я Крохмалю почти не дал. До последней нитки развернул перед ним свою домашнюю жизнь, сказал даже о двух Марксах: на, мол, любуйся, раз в лесу живешь и деревьев не видишь. Эх, если б в субботу я так говорил! Задели мои слова Крохмаля, зачертыхался он и говорит:
— Надо узнать, один ты у нас в такой беде или не один. Если таких, как ты, наберется много, надо что-то делать. Как только узнать это...
И стали мы думать.
XX. ОПОЛЧЕНИЕ НА ГОРШКИ
Жена вышла к заводу до гудка. Увидела меня и кричит:
— Куда детей девал?
— Не кричи, — говорю, — дети живы и здоровы: у одного семейного товарища гостят.
— А сам почему не ночевал дома?
Я отмахнулся: а-а, мол, не все ли тебе равно! — и юрк на завод. Обедать домой не пошел, вечером гляжу — жена опять у завода.
— Ну, пойдем за детьми, — подходит ко мне.
— А чего ты спешишь? — спрашиваю. — У товарища дети, свой сад, огород, козы, кролики. Пускай с недельку поживут у него...
— У кого это у него?
— Ты не знаешь, — отвечаю.
— А ты скажи, буду знать.
— Ну, не-ет, — отмахиваюсь, — ты побежишь за ними, а я хочу, чтобы ты отдохнула. А детям у товарища весело, молоко перепадает им...
Сяк, так умаслил ее и приглашаю в клуб. Чертыхнулась она да в сторону, а я в другую и давай у товарищей денег занимать: у мальчишек только и добра, что на них. Занял немного и являюсь к Крохмалю. Он смеется и начинает кружить меня по комнате.
— Радуйся, — говорит, — Василий: я придумал, как выудить таких, как ты. Гляди.
Показывает мне фанерку, а на ней черным написано:
ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!
Организовывается
ОПОЛЧЕНИЕ НА ГОРШКИ
Запись и объяснения
у т. т. Крохмаля и Короткова
Клуб от 7 до 9 ч. вечера.
— Понимаешь? — объясняет. — В такое ополчение никто не пойдет, кроме тех, кому невмоготу. Надо только дело вести так, чтоб люди ни на кого не надеялись, то есть чтоб никакой приманки не было.
Послушал я его, вижу — обдумал он все хорошо, и чуть не прыгаю от радости. Землю под собой почуял. До полуночи возились мы с ним: еще одно объявление написали, прочитали мои каракули в записной книжке и сговорились, как действовать.
Одно объявление мы прибили в клубе, другое на заводе. В цехах говор пошел, посыпались шутки, прибаутки, иные заворчали:
— Не сидится чудакам на месте...
Мимо нас никто не пройдет, — все с расспросами, а мы на объявление киваем: там, мол, сказано, где можно все узнать. После работы отдохнули немного, посоветовались — и в клуб.
Первой прибежала к нам женотдельская организаторша. Сознательная, на фронте, говорят, была, а не вдумалась в нашу затею и стала расхолаживать нас: у вас нет опыта, вы торопитесь, вы не учитываете условий, вы можете подорвать идею, вы не согласовали с женщинами... Мы давай остепенять ее:
— Чего ты, — говорим, — в общей чашке щи перегораживаешь? Иди, помогай нам, впрягай согласных женщин. О чем разговор?
Люди в наш уголок шли густо. Мы все объяснили им, согласных с нами записывали и дня через три созвали их на собрание. Крохмаль подготовился и с жаром расписал, как удобнее скачать с шеи горшки. Все хлопали ему. А как начали толковать, с чего надо начинать, все пошло вбок да на сторону. Один кричит, чтоб союз денег отпустил; другой на кассу завода кивает; третий советует потрясти партийную кассу; четвертый метит чуть ли не в совнаркомовский сундук.