— Что это? — уставилась она на свою странную соседку.
— Чеснок, — невозмутимо ответила Анджела и протянула Мышке связку из лиловато–белых головок.
— Но зачем он мне? — окончательно растерявшись, поинтересовалась Мышка.
— Возьмите, пригодится, — не унималась назойливая соседка. — Уж поверьте мне, лучше вам повесить ее на дверь своей спальни, как ляжете спать, а то, не ровен час, что–нибудь случится.
— Да что со мной может случиться?
— Всякое может, — упорствовала Анжела, чьи круглые глаза явно не хотели отвечать на пристальный взгляд Мышки.
— Послушайте, миссис Мартин… — Мышка уже начала сердиться: чай стыл, а то, что принесла соседка, не было похоже на коробку шоколадных конфет или домашние пирожки, — У меня полно дел, я здорово устала и хочу наконец…
— Пожалуйста, мисс Маусон…
— Миа.
— Пожалуйста, Миа, возьмите это. Честное слово, я не просто так к вам пришла. Ваш дом… то есть дом миссис Вортингтон… Он… В нем… В общем, в нем есть кое–что такое, то есть кое–кто такой…
Анджела снова запнулась, и до Мышки кое–что начало доходить. Она посмотрела на чеснок, которым соседка размахивала едва ли не перед самым ее носом, а потом перевела взгляд на нее и, не выдержав, хмыкнула.
— Вы что, хотите сказать, что здесь нечистая сила?
— Да.
— Вампиры?
— Ну, вроде того.
— Миссис Мартин… Анджела, это что — розыгрыш для новичка? Вы что, таким образом пытаетесь выяснить коэффициент интеллекта своих новых соседей?
— При чем тут розыгрыш? — обиженно и огорченно посмотрела на Мышку соседка. — При чем тут интеллект? Здесь живет нечисть, я точно вам говорю.
— С меня хватит! — не выдержала Мышка и, отобрав у растерявшейся Анджелы связку с чесноком, заявила: — Если я возьму у вас эти дурацкие бусы, вы отстанете от меня со своими бреднями?
— Как знаете, — окончательно обиделась соседка и пробормотала: — А я, между прочим, помочь вам хотела.
— Благодарю за помощь, — отвесила шутливый поклон Мышка и некоторое время стояла у ворот, удивляясь тому, какими наивными, странными и навязчивыми могут быть некоторые люди…
Чай остыл, вечер был безнадежно испорчен, поэтому Мышка перебралась из беседки в дом и, более–менее раскидав часть вещей, необходимых для того, чтобы воспользоваться ими вечером и ночью, устроилась с ноутбуком на кушетке в небольшой комнате, которую облюбовала для себя еще во время первого осмотра дома.
Статью об обезьянках–игрунках в журнале «Чудеса из чудес» ждали к середине месяца, статью о новой линии «удивительно легких безоправных очков» в журнале «Мир вашим глазам» — к концу недели. Еще несколько мелких статей, к счастью, могли подождать. Впрочем, Мышка не жаловалась: гораздо хуже было — месяцами сидеть без работы.
Чесночные бусы были брошены где–то на кухне — тут им самое место, подумала Мышка, — но слова чудной соседки почему–то не шли из головы. Вики, склонная к размышлениям о других мирах и большая поклонница журналов с названиями вроде «Ваш оракул» частенько называла подругу прожженной материалисткой. Мышка, впрочем, такой и была, поэтому в словах Анджелы пыталась отыскать рациональное зерно.
Решив в конце концов, что в этом доме умер человек, покончивший с собой или что–нибудь в том же духе, Мышка списала домыслы не в меру суеверной Анджелы на обычное человеческое желание верить в страшные сказки и пугать ими других. На этом попытки понять значение странного подарка закончились, и Мышка принялась описывать повадки игрунок, из–за которых ей несколько дней пришлось рыться в городской библиотеке. И вот, когда у миролюбивых игрунок начался период брачных игр, до Мышки донесся странный шум.
Она перестала стучать по клавиатуре и прислушалась. Шум прекратился, и Мышка решила, что ей послышалось. Но когда брачный период игрунок был в самом разгаре, шум возобновился.
Мышка снова оторвалась от ноутбука. Что бы это значило? Источник шума явно находился на втором этаже, над ее головой. А по характеру шума можно было предположить, что кто–то двигает стул.
Это дом, успокоила себя Мышка. В доме царит тишина, а потому любой звук кажется громким. Кому тут двигать стулья, если в доме, кроме меня, никого нет?
Мышка снова вернулась к игрункам, но на этот раз ей не удавалось сконцентрировать вокруг их брачных игр все свое внимание. Игрунки не хотели спариваться, потому что Мышка уже не была так непоколебимо уверена в том, что находится в доме одна. Белесое облачко страха уже вползло в душу, и, какой бы материалисткой Мышка ни была, она вспомнила о злополучных бусах из чеснока.
Черт бы побрал эту старую курицу! — выругалась про себя Мышка. Надо же, мы пообщались всего пять минут, а настроение испорчено на весь вечер!