— Ты похожа на Дейзи Дюк, — сказал я. — В дерьмовом римейке.
— Говорит парень, живущий в фиолетовом доме, — закатив глаза, ответила Эми.
Брин повернулся ко мне.
— Ты снимаешь старый дом Ливингстонов?
— Не так-то просто найти дом в аренду с землей, которая нужна мне для моих кроликов.
— Кроликов? — Брин склонил голову в очаровательном замешательстве.
Эми шлепнула Брина по плеу.
— Он же кроликовод. Мой старший брат зарабатывает на жизнь разведением кроликов. Но не волнуйся, на вкус они похожи на курицу.
У Брина отвисла челюсть, и он с ужасом посмотрел на меня.
Я сдержал смешок.
— Я выращиваю их ради шерсти. Ангора используется в прядении. Вязальщицы обожают ее. Это пряжа класса люкс. Даю слово, что ни один кролик не пострадал. — Мне хотелось взять Брина за руку и ободряюще сжать, но я не осмелился прикоснуться к нему на глазах своей любопытной сестры.
Брин покраснел от смущения.
— Конечно же. Понятное дело. Прости. Я... Мой мозг склонен слегка отключаться, когда ты рядом. Обещаю, обычно я не такой.
Теперь настала очередь Эми отрыть от удивления рот. Её взгляд метался между мной и Брином.
— О боже мой! Что здесь происходит?
— Не твое дело, — ответил я в тот же момент, когда Брин выпалил: — Ничего!
Мы оба покраснели, показав тем самым, что наши слова были ложью, но, к счастью, Эми не стала требовать от нас правды.
— В любом случае, — продолжила она, — я приехала, чтобы помочь. Мама сегодня побудет вместо меня в студии, так что могу предложить дополнительную пару рук для сооружения домика на дереве.
Я подавил своё разочарование, понимая, что для Брина и постройки домика дополнительная помощь не помешает. Мы начали с того, что отнесли несколько больших досок к тому месту, которое выбрал Брин.
Остаток утра пролетел незаметно. На улице было тепло и прохладно в тени, пока мы работали над основанием конструкции. Мы только закончили сооружать каркас основания, и тут Брин предложил сделать перерыв на обед.
Он поднял голову, стоя на высокой лестнице. В волосах у него торчали сосновые иголки, а на щеке виднелось пятно грязи. Брин выглядел чертовски милым. Словно лесной эльф.
— Я, гм, приготовил запеканку, — смущенно произнес он, бросив взгляд на Эми.
Она наморщила лоб.
— Ты приготовил запеканку? С какой стати?
— На обед, черт побери, — ответил Брин, пронзив её взглядом.
— Ты же не готовишь, — настаивала Эми. — Ты едва знаешь, как... — Она замолчала и посмотрела на меня, а затем расплылась в широкой ухмылке. — О-о-о-о. Ты готовил. Ты приготовил для моего брата.
Я почувствовал, как тепло разливается по моей груди, и моя улыбка, должно быть, растянулась до ушей.
— Прекрати, Эми. Разве ты никогда не слышала, что дареному коню в зубы не смотрят?
Брин спустился с лестницы, и я подошел к нему, чтобы стереть грязь с его лица большим пальцем. Брин смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Затем я вынул сосновые иголки из его волос. Закончив приводить его в порядок, я обхватил лицо Брина ладонями и улыбнулся.
— Прошлым вечером я испек тебе шоколадные пирожные, — тихо признался я. — Они в автомобильном холодильнике в моем грузовике. Может, мы отведаем их после твоей запеканки.
Брин расплылся в облегченной улыбке и встал на цыпочки, чтобы поцеловать меня прямо в губы, несмотря на то, что Эми все еще следила за каждым нашим движением. Я ответил на поцелуй, наслаждаясь его почти знакомым вкусом, и обнял Брина, притянув к себе еще ближе.
После поцелуя он уткнулся лицом мне в шею и крепко обхватил меня за талию. Я обнял его в ответ, поцеловал в макушку и подмигнул Эми.
Эми хлопнула в ладоши и радостно покачала бедрами в этом своем нелепом комбинезоне. Дейзи и Арахис заметили ее возбуждение и тоже начали повизгивать и прыгать вокруг неё. Я оглянулся на основание каркаса, который мы соорудили наверху среди густых деревьев, где солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на теплые деревянные балки.
Это было отличное начало.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
БРИН
С тем же успехом я мог бы быть одной из подруг своих дочерей, судя по тому, как часто визжал про себя от восторга всю прошлую неделю. Каждый день мы с Харви флиртовали напропалую, пока строили домик на дереве, и каждый вечер, после того, как девочки ложились спать, мы переписывались, пока один из нас, ну ладно, я, не засыпал.
Мы часами разговаривали о самых разных вещах. О нашем прошлом, мечтах о будущем, работах. Я узнал о волокнах и прядении намного больше, чем слышал от Эми. И рассказал Харви всё, что только можно было знать о проектировании и разработке программного обеспечения. Мы говорили о наших семьях и друзьях, музыке и книгах, и даже о политике и религии. Почти на каждом шагу мы находили что-то общее.
Если бы мои девочки не возвращались домой каждый вечер в течение недели, я затащил бы этого большого парня в свою спальню и не выпускал бы несколько дней. Но в понедельник им должно было исполниться семь, и я хотел успеть достроить домик на дереве к их празднику. Временами влажная от пота кожа и накаченные мускулы Харви отвлекали меня от выполнения поставленной задачи, но, когда такое случалось, он возвращал меня к реальности предупреждением.
— Эти глаза полны обещаний, сладкий, — прорычал он мне в субботу вечером, когда мы заканчивали укладывать черепицу на крышу. Эми проработала с нами часть дня, прежде чем заявила, что жара для нее невыносима. Мы с Харви были одни всего час. И я провел этот час, пытаясь придумать, как пригласить его остаться на ночь, не выглядя при этом совершенно отчаявшимся кобелем.
— Девочки сегодня в Атланте с твоими родителями, — наконец выпалил я.
Харви ухмыльнулся, но не поднял глаз от зажатого между пальцами кровельного гвоздя.
— Я знаю. Мы все обсуждали это вчера за ужином, помнишь?
Накануне вечером родители Эми и Харви пригласили всех на пиццу, и Харви наконец познакомился с моими дочерьми. Они сразу же полюбили его, а когда он упомянул о своих кроликах, девочки просто с ума посходили. Следующие двадцать минут он провел, зажатый между ними на диване с телефоном в руках, показывая фотографии кроликов и коз, которых он выращивал в Новой Зеландии, а также кроликов, которых везли из Германии на его собственную ферму. К тому времени, когда доставили пиццу, Тейлор и Райли «любезно» дали имена всему его стаду.
Но блин. Харви так хорошо ладил с ними. Глядя, как он шутил и смеялся с моими дочерьми, на душе становилось тепло. Я чувствовал себя умиротворенным, довольным и полным энтузиазма одновременно. Тейлор упросила его позволить ей помочь с покраской кроличьих клеток, чтобы таким образом поприветствовать кроликов в их новых домиках, а Райли поинтересовалась, не хотел бы он побросать в кольцо на подъездной дорожке. За считанные минуты он достиг своего рода статуса любимого дядюшки.
Мои девочки никогда так быстро не привязывались к другим братьям и сестрам Эми, поэтому я решил, что, может быть, они не будут против чаще видеть его в нашем доме. Я уже пригласил Харви на пикник в честь их дня рождения в понедельник вечером, после которого планировалось разжечь костер на заднем дворе, запечь традиционное печенье с зефиром и поделиться историями о привидениях. Девочки голову потеряют, когда поймут, что у них будет домик на дереве, где они смогут после переночевать. Каждая из моих дочек пригласила двух своих самых близких подруг, в общей сложности шесть девочек. Эми и Харви собирались помочь мне держать все под контролем, и девочки уже заставили Харви пообещать, что он расскажет историю о привидениях.
Всё это было очень... слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Брин? — позвал Харви, снова возвращая меня к реальности и к тому, что это всё ещё была суббота, и у нас оставалась работа. — Я тебя потерял?
— Ни в коем случае, — ответил я, сверкнув улыбкой. — Я просто... задумался.
— Не волнуйся, — сказал он. — Девочки будут в восторге. — Харви знал, что временами на протяжении всего процесса меня терзали сомнения.
— Нет, я знаю. Дело не в этом. — Я посмотрел вниз и стряхнул стружку от кровельной щепы с тонких перил крыльца. — Я тут подумал...
Рука Харви появилась в поле моего зрения прежде, чем я почувствовал, как его пальцы приподняли мой подбородок. Я встретился с ним взглядом.
— Брин, выкладывай, — мягко произнес он.
— Хочу закончить на сегодня, чтобы мы могли вернуться в дом и принять душ. — Я сглотнул. — Вместе.