– А ты случаем…
– Ничего я тебе не скажу..
– Почему?
– Ты так и не понял? – Она перешла на шепот. – Если что-то делаешь плохое, то делай так, чтобы тебя не уличили в этом. Таков закон.
– И часто ты делаешь плохое?
– Так я тебе и сказала. – Настя позвала меня к себе. Я подошел к ней, она нагнулась к моему уху и сказала. – Я расскажу, но только в том месте, где никто нас не услышит. Есть у тебя такое место?
– Да, – сразу же ответил я, подумав о домике на дереве. Там нас точно никто не услышит, ну разве что… инопланетянин, но он вряд ли побежит докладывать партии.
– Хорошо. – Настя снова озарила меня своей добрейшей улыбкой. – Ты иди, бели, а то скоро придет Света и будет ругаться.
– Уже пошел.
– Саша?
– Да?
– Если ты хочешь со мной дружить, ты должен подружиться со Светой, потому что она моя лучшая подруга.
– Я попробую.
– Попробуй.
***
С Настей мы решили встретиться на площади «Триумфа», в центре которого был установлен постамент со скульптурой Силина, указывающего рукой на восток, на восход солнца, на восход Великой Романдии. Стояла хорошая субботняя погодка: солнце главенствовало на лазурном небе, лишенном островных облаков. На площади, уже по устоявшейся традиции, столпились люди и слушали патриотические речи Силина, голос которого разносился из громкоговорителей; пришедшие сюда люди, обычные трудяги и рабочие с фабрик, соглашались с каждым словом Главнокомандующего. Честно говоря, я особо не вслушивался в речи Силина, меня в ту минуту волновали более приземистые дела: придет ли Настя и что делать, если она не придет? Я зря волновался, Настя пришла и даже без этой девичьей привычки опаздывать; пришла – и в очередной раз покорила меня: летнее платье до колен с широкой драпированной юбкой и два белых банта на голове – такое вряд ли позабудешь (я и не забыл, хотя прошло ужасно много времени с того дня).
– Привет, – поздоровалась Настя и улыбнулась мне.
– Привет. – Я засмущался; по телу бегала дрожь.
– Ты чего-то сегодня бледный? Не заболел?
«Я болен тобой!» – чуть не вырвалось у меня.
– Нет.
– Понятно. А я представляешь, еле-еле отделалась от Светы. Думала, что уже опоздаю.
– Что ей было нужно от тебя?
– Она не хотела отпускать меня одну.
– Почему?
– Боится, что ты меня украдешь или еще чего неблагоразумное сделаешь.
– Она что, совсем с дуба рухнула?
Настя рассмеялась, глядя на меня, на мое возмущенное и рассерженное лицо.
– Ниоткуда она не падала. – Она пыталась заглушить смех. – Она переживает за меня. Все просто.
– Нашла из-за чего переживать. Разве по мне видно, что я «того», со съехавшими шестеренками в голове?
– А ты смешной. – Настя посмотрела на толпу людей; они захлопали в ладоши. – Может, пойдем уже. Не нравится мне это место, люди здесь точно с ума сходят.
– Пойдем. Хочешь мороженое?
– Не отказалась бы.
По пути к домику на дереве я купил два шоколадных пломбира в вафельных стаканчиках. Пока мы неспешно шли и наслаждались сладким мороженым, Настя рассказала мне, что никак не может исправить оценку по геометрии; я согласился ей помочь.
– Разбираешься в геометрии?
– Немного. – Не любил хвастаться. – Люблю решать задачки.
– Ооо, а я ненавижу ее! И каким образом ты поможешь мне?
– Объясню то, что тебе непонятно, потом займемся решением задач.
– Было бы отлично. А у тебя разве нет других дел?
– Есть.
– Вот видишь!
– Но дела ведь могут подождать.
– Нет, нет. Я не хочу обременять тебя своими проблемами. Я уж как-нибудь сама справлюсь.
– Друзья должны друг друга выручать.
– Это точно, – согласилась Настя и снова подарила мне улыбку. А что еще нужно влюбленному мальчишке?
Настя пришла в неописуемый восторг от домика на дереве; ее глаза светились ярче полуночных звезд на небе. Пока она с неприкрытым любопытством и восхищением осматривала каждый уголок домика, я вкратце поведал ей о том, как мы со Степаном строили его и что планировали переделать и доработать этим летом.
– И чем вы обычно здесь занимаетесь? – спросила она, бросив свой взгляд на пустую пепельницу.
– Всем понемногу. Играем в карты, в «города», читаем книги, журналы. Но обычно общаемся. Это как бы наш штаб.
– Тайный?
– Да, тайный штаб, в котором мы можем делать то, что захочется.
– Здорово! – Настя взяла конфетку, лежавшую на столе, и положила ее в рот. – Я даже завидую вам, ребята, что у вас есть такое место, в котором можно спрятаться ото всех.
– Ага. – Не думал, что девчонки моего возраста так похожи на нас, мальчишек. Ошибочно полагал, что им бы только о прическах думать, да и о кофточках.