– Правда, после того случая с привидением, мы – как и другие ребята – стали реже здесь появляться. Никто не желает знакомиться с привидениями.
– Все испугались того, кого не существует.
– Приведение существует! – возразил Степан.
– Нет!
– Да!
– Нет, нет, нет!
– Да, да, да!
– Приведений тут нет.
– Еще одна!
– Приведений тут нет, потому что Соловьева, скорее всего, напугал ваш друг, «Дитя тьмы».
– С чего ты это взяла?
– А ты подумай! Он бродит по Земле и находит себе уединенное место, домик в лесу. Живет себе, поживает среди этих развалин, ни о чем не думает. И тут раз – прибегает свора парней. Они нарушали его покой, его одинокую жизнь. Он думает, как от вас избавиться, чтобы вы случайно о нем не узнали. Придумывает, что лучший способ напугать вас. И пугает! А что, проще просто надеть на себя белый балахон или простынь и испугать до смерти Соловьева.
– А что… может, так и было. – Степан задумался; как и я в принципе: в ее словах была доля правды, и от этого нельзя было отмахнуться, как от назойливой мухи в летную жару. Вообще, Настя поразила меня своим проницательным умом; и почему мы со Степкой сами не догадались об этом.
– Он, по всей видимости, считает, что эти заброшенные земли – его дом, который он должен защищать от посторонних лиц, – поставила точку в своих суждениях Настя.
– Скоро я выясню, что он там считает, – заявил Степан.
– Размечтался! – съязвил я.
– Вот увидишь, он мне все выдаст.
– Ну-ну.
– Не веришь?
– Пока нет.
– А зря. Спорим? – предложил Степка.
– На что?
– На пачку сигарет.
– Каких?
– «Альдарадо».
– По рукам! – Мы пожали друг другу руки; я виновато посмотрел на Настю, которая в свою очередь с осуждением смотрела на меня. – Мы не курим, только балуемся.
– Как же!
– Ты не пробовала? – спросил Степан.
– Нет. И не собираюсь, – ответила Настя и заключила, что это бесполезная и отвратительная привычка.
– Так говорят те, кто ни разу не курил, – парировал Степка. – Но ничего, мы тебя научим.
– Щас!
– Тебе еще понравится. Всем нравится курить.
– Я не как все.
– Смотрите! – крикнул я и указал рукой на небо, забранное пушистыми облаками, в котором кружили птицы и еще какой-то странный силуэт.
– И что мы должны увидеть? – Степан приложил правую руку ко лбу, чтобы лучше смотреть на парящие облака.
– Кажется, я вижу, – сказала Настя. И спросила, посмотрев на меня. – Это он?
Различить кто-то там парил на высоте тысячи метров, по сути, невозможно, поэтому я принял решения: спрятаться в густо поросшей траве (на всякий случай, как говорится). Мы долго пролежали в траве, наблюдая за птицами, танцующими вальс в бездонной вселенной, окруженной ветрами, солнцем и туманом от постоянно плывущих облаков-путешественников.
– По ходу, Санька, ты обознался, надо топать дальше.
– Наверное. Пойдем.
Дом, спрятанный в лесу от посторонних взглядов, был в лучшем состоянии, чем другие дома в поселке; это сразу бросалось в глазах. Заново сколоченный заборчик – правда, неумело и, как мне показалось, на скорую руку; ухоженный дворик подле дома, без травы и вездесущей крапивы; окна заколочены фанерой; на крыши лежали вторым ярусом доски, на них – сено; в воротах гаража проделано квадратное окошко, через которое могла с легкостью пролезать спаниель. В этом доме явно кто-то жил и мы, втроем, хотели это выяснить.
Чтобы наблюдать за домом, мы спрятались в кустах бузина; как нам показалось, в идеальном месте для шпионажа. Степан естественно был недоволен таким положением дел и не потому, что он скучал в «засаде», а потому, что хотел выиграть спор, затеянный со мной (и зачем я только с ним поспорил!). Я отговаривал его; говорил, что он только все испортит, если вломиться сейчас в чужой дом.
– А что ты предлагаешь: сидеть и ждать еще часа два?
– Я предлагаю: наблюдать!
– И что нам это даст?
– Не знаю пока.
– Вот именно, что ты ни черта не знаешь! Надо действовать, причем решительно, а не сидеть, сложа руки.
– Разве ты не боишься? – спросила у Степана Настя.
– Я ничего не боюсь.
– Он свистит!
– Говорю как есть.
– Он ничего не боится, если не считать темноты, пауков, высоты, туннелей и еще тысячу фобий.
– Брехня все это, – отнекивался он.
– Меня не обманешь, я-то тебя знаю.
– Короче, Санек, закрой пока свою варежку и смотри, как работают профессионалы. И готовь пачку первоклассных сигарет! – Степан уверенной походкой зашагал к дому.
– Ты не остановишь его? – испуганно спросила Настя.