– Ты откуда такой выпал? – шутливо спросил Степан и пригласил меня в дом. Я зашел и закрыл за собой деревянную дверь.
– Мне нужно срочно поговорить с тобой, – отрапортовал я. И добавил. – Наедине. Желательно в домике на дереве.
– Что за срочность?
– Скоро узнаешь. Так ты идешь?
– Только переоденусь. И что за прикид, товарищ?
– Потом все расскажу.
– Одни сплошные секреты… мне нравится.
До штаба мы шли почти молча; пару раз Степан пытался выцарапать из меня хоть какую-нибудь «секретную» информацию, но у него ничего не вышло: я молчал, как рыба. Наедине поговорить не удалось, ибо скрывшись в домике на дереве, мы там обнаружили плачущую Настю.
– И чего ты плачешь? – нескромно спросил Степан.
– Ох! – Мы явно застали врасплох Настю. – Хотела уединиться, проплакаться. Не думала, что вы так рано придете.
– Что случилось-то?
– Да так, пустяки.
– Неужели ты как все девчонки из нашего класса, которые ревут и даже рыдают по пустякам?
– Реву я крайне редко и уж точно не по пус… – Она не договорила и смокла; поняла, что противоречит сама себе.
– А говорила, что пустяки, – заметил я и сел рядом с ней. Хотел обнять, но передумал. – Расскажи нам, тебе станет легче.
– Не думаю.
– Если расскажешь, то Сашка поведает нам о чем-то очень важном и секретном. Правда, дружище?
– Ага, – подтвердил я.
– Поэтому ты в такой одежде? – Я загадочно кивнул. – Ладно, я расскажу вам, но вы сами напросились. Я сегодня поссорилась с родителями. Сама не знаю, как так все вышло. Они у меня строгие и очень правильные.
– Ну, это все родители такие! – заметил Степан и гоготнул.
– Тебе заставляют каждый день в летние каникулы читать по сто страниц в день? – спросила она у Степки.
– Нет. Они по этому поводу не парятся. Я люблю читать.
– А тебя? – Настя посмотрела на меня, и я заметил блеск в ее глазах, зарождающиеся слезы.
– Я читаю, но не по сто страниц в день.
– Значит, ваши родители не такие строгие, как мои. – Настя замолчала, в ее глазах витали воспоминания из недавнего прошлого. – Я люблю читать. Но не всегда. Бывает я читаю и не понимаю, о чем читаю. Иногда мысли не дают сконцентрироваться на тексте, хочется отложить книгу, но ты знаешь о ста страницах и продолжаешь читать. Через силу. И ладно бы они ограничились только книгами. Каждый день и через день ко мне приходят репетиторы по алгебре, физики и химии. Мой мозг скоро лопнет от этих формул и задачек! Репетиторы задают домашние задания, которые я должна решить к их следующему приходу. Так вот, сначала я читаю через себя, через силу, а потом решают задачки через себя, через силу. Я буквально заперта с утра до вечера в своей комнате, как пленница какая-то. Смотрю в окно, и плакать хочется. Ну не глупость ли заставлять меня учиться летом, когда все мои сверстники отдыхают и радуются жизни? Зачем? Зачем? Сегодня я спросила у родителей: зачем? Знаете, что они ответили мне? Они заверили меня, что каждодневные прогулки не приведут меня ни к чему хорошему, только к лени, разболтанности и к запретным плодам. – Степан засмеялся. – Я тоже засмеялась Степан при упоминании плодов. Ну не шутка ли? Где они таких словечек набрались? А самое смешное было потом, когда отец сказал мне, что лучше сидеть дома, учиться, думать о будущем. Вы представляете? Думать о будущем! Не хочу я думать о будущем, меня от него мутит уже! Я хочу жить сейчас! В настоящем! Хочу гулять, резвиться, отдыхать, быть нормальной девчонкой, а не ботаником, который трясется над каждой четверкой. Об этом я сказала родителям. Им не понравилось. Отец даже разозлился, а я его не так просто разозлить. И предупредил, что если я не успокоюсь, он запрет меня в доме до окончания летних каникул. Тут-то я не выдержала и заплакала. От слез стало стыдно. Я бежать из дома сюда. Вот такие дела.
– Не родители, а тираны какие-то, – подытожил Степан, почесав затылок.
– Ага, – поддержал я друга, хотя на языке вертелись совсем другие слова, более содержательные, более правдивые. Я хотел спросить: если для тебя Настины родители – тираны, кто для тебя тогда мой отец, который бьет мать и сына?
– Не знаю, что и делать теперь, – сказала расстроенная Настя, еле сдерживая слезы.
– Ничего, – заверил ее Степка. – Переночуй в домике – пускай помучаются. Может, одумаются!
– Не надо так делать, – сказал я. – Это не выход.
– А что ты предлагаешь, умник?
– Идти ей домой и извиниться.
– Ты шутишь?
– Нет. – Я обратился к Насте. – У меня тоже бывают ссоры с отцом. Не скажу, что постоянно, но бывают. И я уже знаю, если не помириться сразу же, в этот же день, будет только хуже. Не делай хуже – вот мой совет.