– Ну не знаю… по многим причинам.
– По каким?
– По многим! – злился Степка.
– Это не ответ, – сказала Настя и обратилась ко мне. – А ты как думаешь?
– Ты, скорее всего, права…
– Вы что сговорились? Ладно, ладно. Я ща такой вопросик вам задам, вы на него ни за что не ответите. Слушайте. Если «Дитя» – человек, то тогда почему скрывается от людей? Как вам такой вопрос? Нравится?
– Может, он скрывается от кого-нибудь? – предположила Настя.
– От кого?
– От врагов.
– У меня знаешь, сколько врагов?
– Нет. Ты не посвящал.
– Уйма! Но я же не бегу в чащу леса и не живу там, как отшельник? Нет, товарищи, не верю я, что «Дитя» – обычный человек. Что-то тут не сходиться.
– У меня тоже есть сомнения, поэтому предлагаю проникнуть в его дом, когда он будет на охоте. И наконец… разгадать эту тайну, которая не дает мне покоя; которая лишала меня нормального сна. Как вы на это смотрите?
– Сугубо положительно, – поддержал мою идею Степан.
– А ты, Настя?
– Нельзя лезть в чужой дом.
– Он шарился в нашем домике, – резонно заметил Степка. – Так что: все честь по чести.
– Ладно, я с вами, – согласилась она.
– Отлично! – обрадовался я. – Тогда предлагаю сделать следующее…
Глава 7
Операцию по проникновению в дом «Дитя тьмы» было принято перенести на следующий день, на ранее утро. Мы договорились встретиться в семь утра у школы №21, на крыльце. К моему удивлению никто не опоздал; у родителей не возникло вопросов по поводу раннего ухода пташек из домов, забранных в липкую атмосферу безмятежности и благополучия. С самого утра стояла жара; солнце единолично главенствовало на сине-голубом небе, нетронутом облаками. Ни дуновения ветерка; деревья замерли, перестав шелестеть листочками. Вообще мне показалось, что замер весь мир, изнывая от жары, прячась от нее, как от незадачливого соседа, который донимает одними и теми же вопросами. Улицы опустели, погрузившись в оковы одиночества; дороги, плавившиеся от солнца, уныло убегали вдаль; во дворах прогуливались разве что собаки да кошки, которые прятались от жары в тени деревьев и крыш от домов.
– Вы готовы? – спросил я, посмотрев сначала на Степана, одетого в хлопчатобумажные штаны на ремне, в старенькую футболку, усыпанную маленькими дырочками и в синюю кепку, а потом на Настя, которая ограничилась строгим костюмом болотного цвета и белым платком на голове.
– Вполне, – радостно ответил Степан.
– А я все еще не уверена, – вдруг сказала Настя, – что мы поступаем правильно. Может, нам оставить его в покое?
– Разве тебе не хочется узнать правду о «Дитя тьмы»?
– Почему же не хочется – хочется! Но не таким вот способом…
– Мы уже обсуждали это вчера! Давайте больше не будем мусолить одну и ту же тему? – поспросил Степан.
На этом и порешили: не обсуждать и не думать о последствиях данного опасного мероприятия, а просто делать то, что запланировали – и ни шагу назад. В семь сорок пять мы были на месте, в моем временном наблюдательном пункте, скрытом от глаз «Дитя». После быстрой ходьбы в лесных просторах, скованных в летнюю жару, у нас появилась отдышка, а одежда пропиталась потом, прилипнув к разгоряченным телам.
– Ну и выбрали мы денек! – Степка лег на землю, пролез промеж камней и достал бинокль, который предусмотрительно взял у отца. – Ща посмотрит, чего наш друг делает.
– Он, скорее всего, уже ушел в лес, на охоту.
– Но мы ведь не знаем наверняка, – сказала Настя.
– Не знаем – и это самое, простите, хреновастое, – шутил Степка.
– Судя по мои наблюдения, – умничал я, – он каждый день приходил домой после обеда, из этого надо полагать, что охотился он по утрам.
– А может, он сегодня не собирается охотиться? Лежит себе дома, поплевывает в потолок.
– Не исключено, – не стал спорить я со Степаном, потому что сам был не уверен, дома он или нет. Но предложил, как мне показалось, разумное решение сложившейся проблемы. – Ждем до полдевятого, если ничего интересного не происходит – идем к дому.
– Да! И будь что будет! – поддержал меня Степан, наблюдая за домом «Дитя».
Как я и предполагал, за прошедшие полчаса ничего не произошло.
– Ну либо он действительно ушел на охоту. Либо спит и ни о чем таком не подозревает, что трое неизвестных хотят ворваться в его дом.
Хоть и двое из нас троих были уверенными, что «Дитя тьмы» – это обычный человек, да к тому же, если судить по комплекции и росту, наш ровесник, все равно у каждого тряслись поджилки, а сердце отбивало безумную чечетку. Знаете, одно дело следить издалека, из-под прикрытия, не мешая никому, а другое дело – красться как дикие лисы за добычей… в чужой курятник. От одной только мысли, что ты нарушишь правила, вторгаясь не по приглашению в частное владение, пускай даже это владение перекошенный дом с гнилыми досками и дырявой крышей – становилось не по себе, худо, совестно на душе; чувствуешь себя преступником без всяких моральных устоев и правил. Честно говоря, я подумывал остановить то, что сам, в общем-то, затеял, но мне не хватила духа и смелости остановиться и пойти обратно, в укрытие; я испугался, что ребята подумают, что я трус и не захотят со мной после этого дружить. Может, я был несправедлив к друзьям, думая, что такая, по сути, мелочь может встать на нашем – дружеском – пути; они ведь не изверги, возможно, все бы поняли и поддержали бы меня, заверив, что идея пробраться в чужой дом – не самая лучшая. Таковой она и являлась – не лучшей, я бы даже сказал, что эгоистичной и ненужной. Почему я не остановился, когда надо было остановиться? Почему я продолжал следить за тем, за кем не должен был следить? Почему я так нагло, так напористо решил вторгнуться к тому, к кому не должен был вторгаться ни при каких обстоятельствах? Зачем мне знать, кто скрывается за черным плащом и толстым слоем грязи? И для чего? Что мне дадут эти знания? Ведь кроме удовлетворения собственного любопытства – ничего!