– Это хорошо, – обрадовался я. И добавил. – Приятно знать, что меня все равно бы спасли.
– В следующий раз я подумаю, спасть тебе или нет, – ворчал Степан, осматривая дом. – Что нашел? Есть какие-нибудь улики?
– Идемте в дом. Там полно улик.
После тщательного осмотра дома у нас не осталось никаких сомнений, что здесь живет человек. Доказательств набралось на порядок больше, чем мы рассчитывали. Перечислю пять, самых основных, скажем так: основополагающих. Остальные пустяковые и не стоят вашего внимания.
Первое – это неработающий холодильник, точнее то, что в нем хранилось: кастрюля с наваристым супом, банки фасоли, кукурузы и тушенки, хлеб, завернутый в платок, полупустая бутылка с газировкой, мешок с брусникой.
Второе – раскладушка со сложенным матрасом. Ну разве инопланетянин так бы спал, спросили мы друг у друга и согласились, что ничего подобного, так спит только человек.
Третье – кипа исписанных листков, лежавшая на столе. В них он последовательно и четко описывал процесс получения тех или иных крыльев, прилагая к ним схемы и чертежи, весьма сносно нарисованных. И если бы на этом все закончилось! Судя по бумагам, в которых сплошь и рядом шли электрические цепи, какие-то физические и математические формулы, невнятные рассуждения, написанные неразборчивым почерком, «Дитя» мог починить все, что угодно: от утюга до телевизора. В шкафах стенки мы как раз нашли сломанную бытовую технику, тысячу запчастей, сложенных не так аккуратно, как в дедушкином гараже, пару загубленных паяльников и три учебника из серии «Сделай/почини сам!».
Четвертое – кипа комиксов и два десятка фантастических книг, которые были спрятаны за стенкой и которые, ко всему прочему, были запрещены в Романдии. Две из них я читал; они были классными: с закрученным сюжетом, интересными героями и нескончаемыми путешествиями по разным Галактикам в поисках магического камня, способного остановить непрекращающуюся войну на планете Земле.
Пятое – это сад. Среди не обротанных участков земли, поросших травой, крапивой, одуванчиками и вездесущим чертополохом, имелся один небольшой участок, ухоженный, вскопанный, с восходящими к небу ростками картошки и морковки («Дитя» готовился к голодной зиме?) Так же мы обнаружили на скорую руку сколоченный деревянный туалет с глубокой ямой; он размещался в конце сада, у самого забора, за которым тянулась линии могучих тополей.
Следующая находка стала для нас роковой; за нее мы поплатились самим дорогим, что у нас было – свободой. Степан первый заметил слабый свет, льющийся из широких щелей половых досок, и начал искать потаенный вход в подпол. Долго искать не пришлось: в центре комнаты, под ковром, скрывался тот самый вход в тайную комнату «Дитя».
– Мы убедились, что «Дитя» – человек, так зачем же лезть в подпол? – спросила у нас Настя.
– Разве тебе не интересно, что там?
– Нет. Все самое интересное мы уже увидели, пора уносить ноги. Ты не боишься, что Он скоро придет?
– Настя, не дрейф! – сказал Степан, спускаясь по ветхой лестнице в подпол. Я не думая последовал за ним. – Только убедимся, что здесь нет трупов – и сразу домой.
– Обещаете? – Настя спросила у нас обоих, а посмотрела в мои глаза.
– Обещаем, – ответил я. И попросил. – Пойдем с нами.
– Тут довольно просторно. – Степан протяжно свистнул. – Ха! Дом под домом!
Только мы спустились вниз, в царство сырости и затхлости, Степан потянулся, чтобы включить вторую лампочку, которая бы в полной мере рассеяла мрак, как тут же с помощью нехитрого механизма захлопнулась деревянная крышка подпола – и закрылась на стальной засов, превратив нас в заложников… или в преступников, пойманных на месте преступления.
– Попались, – сказала Настя и нервно засмеялась. В ее глазах дребезжал огонек страха.
– Где наша не пропадала? – В голосе Степана теплилась неиссякаемая надежда на легкое освобождение. – Ща я в два счет открою то, что нас закрыло.
– Не думаю, что у тебя получится, – сказал я.
– Ты давай, не каркай! Все у меня получится.
Степана хватило на десять минут; я еще удивился, что он не сдался после первых трех минут, ведь дело изначально было безнадежным. Он всласть поупражнялся, став красным как помидор, всласть попыхтел и покричал от злости, что крышка не желает подчиниться его воле, даже посквернословил – и только после этого успокоился и признал, что, возможно, крышку так просто не открыть.
– Ты же говорил, в два счета откроешь? – ехидничал я.
– Ладно, не напоминай. – Степан сел рядом с нами; он тяжело дышал, совсем выбился из сил. Он обратился ко мне. – Каков дальнейший план, мистер Фикс?