– Не надо. Я справлюсь. – Ее глаза бегали по листку, но губы молчали.
– А можно вслух? – попросил я, потому что больше не мог ждать; я даже сесть не мог нормально, как вошка крутился на скамье.
– Сейчас. – Молчание. – Я начинаю…
– Давно пора! – прикрикнул Степка, у которого нервны были натянуты как тетива; я страдал таким же симптомом.
– «Привет тем, кто за мной следил, следит и как мне кажется, продолжат следить!».
– Ха! неплохое приветствие.
– Тише! – шикнул я и Настя продолжила.
– «Я хотел написать это письмо уже давно, еще в тот день, когда я вас напугал чуть ли не до смерти. Извините меня, признаю, я перестарался, но это были меры предосторожности, чтобы вы не узнали того, чего не должны были знать. Но вы все равно узнали, раскрыв мою тайну, которую я оберегал. И зачем вам только это понадобилось? Когда вы считали меня инопланетянином, я мог спокойной себе жить, не тужить, не задумываться, что мне пора искать новый дом, потому что вам никто не поверил бы, что в лесу живет некто из другой – нечеловеческой – расы. Все посчитали бы, что это бредни мальчишек, у которых разыгралась фантазия. Теперь, к сожалению, вы знаете, что я не тот, за кого себя выдавал, и мне стало неспокойно, теперь я, по всей видимости, в опасности и все потому, что теперь я – человек, который почему-то скрывается в лесу, от людей. Теперь, если вы расскажите, вам уже поверят и обязательно проверят, кто прячется в лесу, не враг ли он для нацистского общества. И они найдут врага, потому что я и есть враг – враг, который никогда не нарушал ни один закон и который никогда никому не причинял вреда. В это тяжело поверить и вы можете мне не верить. Да и кто я такой, чтобы мне верили? Я обычный человек, далекий от высших разумов, прячущихся за небесами, в неизведанном космосе, в пучине черной бездны, обрамленной блекнущими звездами и планетами. Но я честно, хотел бы стать другим, тем, кто ближе к небу, подальше от земли, где правят люди, собственными руками создавая ад, в котором больше не осталось ничего настоящего и сокровенного. Простите, я заболтался. Я написал не для того, чтобы высказаться, поплакаться, а чтобы понять, что мне делать дальше, как дальше жить – и стоит ли мне жить, вообще? Это дурные вопросы, очень дурные, которые приходит мне в голову, потому что я живу в дурное время. Я задаю их вам, ибо теперь вам решать мою судьбу: либо вы спасете меня, либо убьете! Тяжелый выбор, но вы должны его сделать. Расскажите обо мне – мне смерть; промолчите – подарите вторую жизнь. Только вам решать. Только вам…».
– Все?
– Нет, еще одно предложение, – сказала Настя. – Читаю: «От вашего выбора будет зависеть, познакомитесь ли вы со мной или нет. Я верю в вас. Хочу верить».
Настя, закончив читать письмо, сложила его и вложила в конверт. После этого положила его на стол и сказала, что не собирается его убивать.
– Я тоже, – поддержал я Настю.
– Он написал, что враг, поэтому и прячется в лесу, – напомнил нам Степка, потирая кулаки.
– И что?
– А то, что наш долг рассказать о нем!
– Ты убьешь его.
– Так обычно поступают с врагами! – Степан разозлился не меньше моего; мы то и дело готовы были вгрызться друг другу в глотки.
– Но он не враг!
– Он сам написал, что…
– Мало ли что он там написал! – Я каким-то чудом сдержался, чтобы не швырнуть в него бутылку с водой. – Если бы он был врагом, Степка, он давно бы нас убил. Как ты не можешь этого понять? Враги – падкие люди, готовые сделать любую мерзость ради своих интересов!
– Я… – Степан не договорил, смол и задумался, сморщив лоб; я видел, что мои слова подействовали на него – он поверил мне, что «Дитя» ни какой нам не враг, что это заблуждение, или какая-то ошибка.
– Мой отец каждый день разоблачает врагов, – продолжил убеждать я Степку, чтобы у него не осталось ни единого сомнения в правоте моих слов, – и рассказывает мне о них. Я знаю, о чем говорю. Он – не враг. Не враг!
– Может быть…
– И тем более, кто мы такие, чтобы решать: кому жить, а кому умирать?
Мой вопрос повис в воздухе, как туман над гладкой поверхностью озера. Никто не знал правильного ответа.
После короткого молчания Настя предложила:
– Давайте поклянемся, что никому не расскажем о «Дитя»?
– Давайте. – Я приложил правую ладонь к сердцу и отчеканил. – Я клянусь своим здоровьем, что никому не расскажу о «Дитя тьмы».
– Я тоже клянусь свои здоровьем, что никому не расскажу о «Дитя», – повторила за мной Настя.
Мы посмотрели на Степку, тот молчал, не смотрел на нас, словно обижался.
– Давай, Степка! Мы же одна команда, без тебя никак.
– Ох, надеюсь я не пожалею об этом! Я клянусь, что ни словом не обмолвлюсь о «Дитя тьмы». Клянусь. Клянусь. Клянусь – и к черту!