– Ты принял это решение сразу же, после того, когда тебя поймали девчонки?
– Да.
– Ничего себе. – Я был восхищен его мужеством и отвагой. Принять такое тяжелое решение за несколько минут – не каждый сможет. А смог бы я? – И потом ты скрылся в нашем городе, в заброшенном селе?
– Ага. Скрылся там, где думал, что не будет проверок. – Гриша заговорчески улыбнулся, посмотрев на меня. – В действительности все вышло немного иначе. Появился некий Саша и начал докапываться до истины.
– И докопался, – с гордостью заметил я.
– Да, ты оказался крепким орешком. Очень настойчивым. Не испугался ни моего страшного грима, который я дотошно наносил на лицо, ни костюма с крыльями, ни взрывных веществ, ни устрашающих предупреждений. Ничего! А я так старался оттолкнуть тебя и твою компанию от себя. Ведь дружба со мной ничего хорошо не принесла бы. И я уверен, что не принесет. Лишь беды и проблемы. А они тебе нужны?
– Я умею хранить чужые секреты, а ты умеешь маскироваться.
– Если бы я умел, как следует, маскироваться, то наверняка бы вы меня не заметили и не начали бы за мной следить. Верно, я говорю?
– Верно, – согласился я.
– Возможно, ты умеешь хранить секреты. Возможно, твои друзья умеет хранить секреты. Возможно, все люди на Земле умеют хранить секреты. По крайней мере, они так считают. Верят в это! Но что происходит на самом деле? Все равно любой даже самый секретный секрет становится явным. Не будешь спорить?
– Нет. – А что тут спорить, если собеседник прав. Сколько раз я клялся, что будут хранить тот или иной секрет и не сдерживал обещания? И не счесть. – Что же тогда делать, если…
– Остается только бежать, – перебил он меня.
– Но ты давно бы сбежал, если бы захотел, – догадался я.
– А тебя, Саша, не проведешь. – Гриша задумался. – Я пытался бежать. Но потом остановился и вернулся обратно.
– Почему ты остался?
– Надоело бежать. Бежать от себя, от своей тени. Бежать, зная, что в другом городе ждет то же самое: преследование и гонение. Бежать, зная, что никто не протянет руку помощи… скорее загнобят и забьют до смерти в каком-нибудь грязном переулке. Стоит ли овчинка выделки, подумал я… и вот я здесь, с тобой, в этом прелестном домике. Всегда мечтал о домике на дереве.
– Я тоже. – Я посмотрел на часы; как же быстро пролетело время! Стрелки перевалили за восемь вечера. – Мне надо домой, чтобы успеть к девяти.
– Понимаю. – Он взял из пачки две сигареты и спросил. – Можно?
– Еще спрашиваешь! Забирай все оставшиеся. Мы завтра свеженькие прикупим.
– Уверен?
– Абсолютно.
– Ну, спасибо. – Гриша убрал в глубокий карман пачку сигарет и встал из-за стола, направившись к выходу. – Приятно было с тобой пообщаться. Спасибо, что выслушал.
– Спасибо, что рассказал о себе. Утолил мое любопытство.
– Н-да… каждый получил то, что хотел. Так?
– Наверное.
Наступило молчание.
– Ты еще придешь? – наконец решился спросить я.
– Ничего не буду обещать.
– Ты знай, что в этом домике тебе всегда рады.
– Учту. – Мы одновременно улыбнулись друг другу. – Ну, пока.
– Пока.
Мы пожали друг другу руки и разбежались в разные стороны, окрыленные внезапно зародившейся дружбой.
***
Я не пошел домой после долгого разговора с Гришей; во мне все бурлило и просилось наружу; мне до жути, до легкого головокружения, хотелось поделиться с Настей тайной жизни «экс-дитя», даже несмотря на то, что время предательски торопилось, раскручивая стрелки; до девяти часов оставалось чуть больше двадцать минут – но я решил рискнуть, была ни была.
Настя была дома и, судя по ее удивленному выражению лица, она не ожидала меня увидеть.
– Привет.
– Здоровались уже, – ворчливо напомнила она, скрестив руки на груди и нахмурив брови. Я только сейчас, глядя на Настю, вспомнил о нашей сегодняшней ссоре, которая со свистом вылетела из моей головы, словно ее никогда и не было; Настя, к сожалению, и не думала забывать об этом, поэтому продолжала на меня обижаться. – Чего пришел?