– Если только чуть-чуть. – Гриша, улыбаясь, похлопал его по плечу. – Я построил надежный плот, вот увидишь.
– Вот именно! Когда увижу собственными глазами, там и скажу, надежный он или нет.
– Ты у нас знаток в плотах что ли? – не унималась Настя.
– Что за ядовитые слова? – Первый раз за день Степка не стал злобно реагировать на язвительный Настин вопрос; обратил все в шутку. – За свою жизнь я построил дюжину плотов и лодок.
– Дюжину лодок и дюжину плотов? Или дюжину лодок и плотов? – спросил я, не поверив в слова друга.
– Дюжину тех и других. Не веришь?
– Верю, – ответил я, машинально опустив глаза на пол.
– Врать ты не умеешь.
– Наверно нет, раз ты заметил.
– Меня дядька научил этому делу. Он в свободное от работы время вовсю строгает лодки. Иногда плоты. Большим спросом все-таки пользуются лодки, нежели плоты.
– И какие лодки ты сам, лично, построил? – спросил Гриша, окинув взглядом землю, поросшую подорожником, тысячелистником и колючим репеем.
– Я строил только один вид лодок – «Волжанка». Слыхал о такой?
– Слыхал. Длина больше четырех метров, ширина – метр, глубина – полметра. Угадал?
– Почти. Глубину мы с дядькой делали сорок сантиметров.
– Сейчас ты, Степка, снова скажешь, что я – глупая девчонка. Но я спрошу. – Прежде чем спросить, Настя надела летнюю шляпку с большими полями. – Расскажи-ка ты лучше, как построить лодку.
– Не знаешь, как лодку построить?
– Я тоже не знаю, – признался я.
– И ты? – Степкины брови мгновенно взмыли вверх от удивления.
– А что ты хотел от городского вояки?
– Да уж, бедняга! – искреннее пожалел он меня. – Ладно, непросвещенные и малограмотные, так и быть: я вас просвещу!
– Давно пора.
– Короче, лодка состоит из деревянного каркаса, скелета, и фанерной обшивки.
– Это знают все, – пошутил я.
– Умником стал?
– Продолжай.
– В каркас лодки входит, во-первых, киль, к которому в носовой части крепиться форштевень, а в кормовой – ахтерштевень. А, во-вторых, шпангоут – это деревянные ребра, играющие важную роль, роль рамы, остова. Без них – никуда. – Молчание. – Фанерную обшивку, гибкую и податливую, обильно пропитанную смолами, делают из целых листов, чтобы корпус не имел много швов. Кстати, а вы знаете, для чего обшивку лодки выгибают наружу?
– Такая обшивка прочна. А самое главное: выдерживает давление воды на корпус лодки, – с легкостью ответил Гриша.
– Ага, в точку, – обрадовался Степка. – Словно дядькины слова повторил! А ты реально сечешь в этом деле!
– Не люблю хвастаться, но я действительно секу в этом деле.
– И знаешь из какой фанеры обшивается лодка?
– Из березовой, конечно. Причем надо брать без сучков, трехслойную, толщиной не больше сантиметра.
– Вот черт, этот парень профи! – Степка вдруг ни с того, ни с чего обнял Гришу за плечи (в первый раз, между прочим); в глазах Степана светилось уважение и почтение к тому, кто понимал не хуже его в судостроении. – Дружище, если ты мне ответишь, зачем хорошей лодке нужна пара фальшкилей, ей-богу я тебя расцелую!
– Так это легко. Каждый догадается.
– И зачем? – спросила Настя, в ту же секунду опровергнув Гришину теорию.
– Вот видишь, эти олухи не знают.
– Давай без оскорблений, – предупредил я. Я, в отличие от Насти, догадался, зачем лодке проделывают фальшкили, просто не стал умничать и дождался, когда ответит профи.
– Пардон, пардон. – Степка хохотнул и вопросительно посмотрел на Гришу, которого продолжал по-товарищески обнимать. – Ну так что, дружище, зачем лодке фальшкили?
До самого рокочущей руки, до плота, спрятанного на берегу в пышных копнах резко пахнущей, скошенной травы, Степа и Гриша болтали о лодках, а мы с Настей шли и слушали их, скромно поглядывая друг на друга.
Я был в полном восторге от плота, наверное, потому, что не ожидал увидеть именно такой. Основная конструкция плота – рама из досок и брусьев; снизу, к раме, крепились с помощью веревок шесть пластмассовых бочек; каждая бочка находилась в своем отсеке, ограниченном перекладинами; на нижней палубе Гриша догадался прибить гвоздями четырехместную походную палатку.
– Знаешь, Гришка, – сказал Степан, не отрывая восхищенных глаз от плота, – это самое крутое, что я когда-либо видел. Плот, который держат бочки. Плот, на котором есть крыша над головой – с палаткой! Уму непостижимо! Как ты до этого додумался?
– У меня было куча времени, чтобы подумать над его конструкцией, – ответил Гриша. – Но я рад, что тебе понравилось.
– Это самый настоящий корабль, – заметила Настя.
– И он действительно выдержит слона, – вставил я.