– Привет, привет, – без доли радости сказала Света, напомнив мне о злом персонаже известной сказки – Огненной Королеве.
– Что ты тут делаешь?
– Это я хотела у тебя спросить: что ты тут делаешь? В лесу? Да еще с мальчишками?
– Разве не видно? Я гуляю.
– Оно и видно.
– Что ты имеешь в виду…
– Когда ты стала такой? – с презрением спросила она.
– Какой?
– Неважно. Уже неважно. – Света высокомерно перевела взгляд с Насти на меня. – Что ты тут удумал, Саша, а?
– Ничего. Но тебя это все равно не касается.
– Еще как касается!
– Не касается! – Ей-богу, была бы моя воля, я накинулся бы на нее с кулаками, даже несмотря на то, что она девчонка. Но вместо этого я спросил. – Что ты тут делаешь?
– Слежу за вами.
– И кто тебе дал на это право? – спросила Настя.
– На это нужно право?
– Еще какое! – прикрикнул Степан. – И без нашего права ты ничего не должна делать и уж тем более следить за нами!
– Я сама решаю, что я должна и чего не должна.
– Тебе бы Светка бежать отсюда по добру, по здорову, пока моя злость не перешла в ярость.
– Это угроза?
– Это предупреждение! – сказал Степан.
– Как вы смеете так со мной разговаривать?
– А как ты смеешь следить за нами?
– А как ты смеешь скрывать преступника в лесу?
– Какого преступника? – якобы не понял я, о чем она говорит.
– Который сейчас прячет от меня свои стыдливые глаза. Который прячет ото всех свое лицо, испачкав его в грязи. Который прячется в лесу, ото всех, от людей.
– Это не доказывает, что он преступник, – ответил я.
– Если человеку нечего скрывать, он не прячет лицо и не убегает в лес.
– Ребята, я, пожалуй, пойду, – вдруг сказал Гриша.
– Кто ты? И что ты скрываешь? – Света схватила его за руку.
– Отпусти меня.
– Сначала ответить.
– Отпусти. – Гриша вырвался из ее цепких рук и побрел в свой дом.
Настя пошла за ним, но мы остановили ее.
– И вы утверждаете, что он не преступник?
– Нет.
– Тогда почему он поспешил удалиться, когда я начала обвинять его?
– Потому что ты ему неприятна. Как и нам! – пытался оскорбить Свету Степан. Тщетно.
– Бред! Не поэтому. Либо вы сами расскажите, либо я сама разберусь, что к чему. Я докопаюсь до истины.
– С помощью папочки разберешься? – спросила Настя.
– Любыми способами, но, не сомневайся, я узнаю правду!
– Это угроза?
– Это предупреждение! – сказала Света и улыбнулась.
И что нам оставалось? Нам пришлось согласиться на ее условия игры; выбора-то не было. Она сломила нас. Правда только в одном бою. Следующий бой мы выиграли, оставив ее в «дураках»; по крайней мере, мы так думали.
В чем заключалась наша победа? Мы придумали на ходу вымышленную историю Гришу, на которую повелась Света.
Легенда была такой. Гриша стал бездомным сиротой, который сбежал из детдома, где жить было невозможно: зимой холодно, многие болеют пневмонией; летом, в дождливую погоду, классы заливает водой, отчего в здание влажно и промозгло; кормят отвратительно, хуже чем собак, кроме каши на воде и компота ничего не давали (по праздникам разве что пекли шарлотку); воспитатели строгие и злые, любившие бить розгами своих подопечных за любой мелкий проступок. Ко всему этому в детдоме царствовала дедовщина, которая приводила к травмам как физическим, так и психологическим. Мы привели пример: мол, Гришку, однажды заперли в темном подвале и не выпускали оттуда бесконечно долго – пять часов, пока его не потеряли воспитатели. А за что он так был сурово наказан? За то, что не так посмотрел на пятнадцатилетнего Ваньку Ирладенко, который был мастаком по издевательствам над слабыми и беззащитными воспитанниками детдома.
– Вы сейчас рассказываете о детском доме «Надежда»? – удивленно спросила Света.
– Ну да, – врал, не краснея, Степка. – А что ты удивляешься?
– Мой отец иного мнения об этом детдоме.
– И ничего, знаешь ли, удивительного. – Степан был непревзойденным профессионалом по сказочному вранью, как и выпутываться из самых, казалось бы, невозможно сложных ситуаций. – Твой отец, наверное, сложил свое мнение, опираясь на мнение начальницы детдома?
– Ага. Анна Сергеевна частый гость в нашем доме.
– Ну тогда все сходится.
– По мне так ничего не сходится.
– Так ты ничего не сечешь. Смотри. Точнее подумай над тем, что я сейчас скажу. Она начальница, твой отец видный политик… или как его величают?… да это и не важно… вполне логично, что она говорит твоему отцу, что ее детдом самый комфортный и самый лучший в городе.
– Анна Сергеевна из тех женщин, которые не верят в силу лжи.
– Да тебе откуда знать, что она действительно так думает? Я вот в гостях скромный и воспитанный мальчик. Прямо паинька, ей-богу! Это у меня роль такая, чтобы родители гордились мной, а не краснели из-за меня. Сечешь? Все мы притворяемся на светских мероприятиях и частенько говорим то, что не является правдой. Так и Анна Сергеевна действует. В обществе говорит одно, а когда приходит в детдом делает совершенно другое.