– Ты рано сдаешься, еще ничего не произошло, – сказала Настя и накинула на себя теплую куртку на синтепоне.
– Подожди, я с тобой. – Степан встал из-за стола, надел свитер и обратился к Свете. – Ты с нами?
– Конечно.
– Тогда одевайся, чего стоишь?
– И что вы ему скажите? – спросил я у них, продолжая сидеть на грубо сколоченной скамье.
– А тебе какая разница, что мы скажем ему? – дерзил Степка. – Сиди тут, поплачь, а мы пойдем.
– Я пойду с вами, ребята, если вы согласитесь сделать по-моему.
– И что ты предлагаешь?
– Расскажу по дороге.
– Не пойдет, говори сейчас.
– Хорошо, но предупреждаю, что такой план вам не понравится. Вы посчитаете меня больным на всю голову.
– Говори уже, – прикрикнул на меня Степан.
И я рассказал.
***
Не сразу мне удалось убедить друзей, что мой план – лучшее, что мы можем сделать для Гриши.
Я предложил следующее: вскрыть копилку Степана, купить на эти деньги помидоры, огурцы, сыр, паштет, шоколадные бриоши, торт, свечи для торта, воздушные шарики, придумать какие-нибудь забавные игры – в общем, устроить грандиозный праздник, виновником торжества которого будет Гриша.
Как же я их убедил?
Пришлось прибегнуть к одной хитрости: я рассказал им пару историй, которые, в свою очередь, поведал мне мой отец во время бесчисленных ужинов. Суть в них всегда была одна: солдаты отряд ЦЦ всегда ловят преступников и убивают без суда и следствия, если те убегают от них, пытаются скрыться – это для них главное подтверждение, что преступник виновен в тех грехах, за которые его хотели осудить. Поэтому я наставил на том, что бегство это не выход – это смертный приговор для Гриши. И что лучший вариант сидеть и ждать солдат, молясь, что суд они оставят для верховного суда и тогда у Гриши останется шанс выжить. Маленький шанс, но все равно шанс, настаивал я, хотя сам не верил в то, что проповедовал.
А зачем просто ждать и грустить, ждать плохих вестей, спрашивал я у друзей и, не дожидаясь ответа, объяснял, что надо жить сегодняшним днем…
– Гриша столько лет прожил в мучениях, в одиночестве, в страхе за свою жизнь, – вещал я, – и только сейчас он стал по-настоящему жизнерадостным и счастливым, так зачем же забирать у него это счастье? Давайте не будем говорить о том, что случилось, давайте сделаем его еще счастливей, давайте устроим ему праздник. Устроим день рождения и не важно, что первый день рождения у него только в декабре.
– Первый? – не поняла Настя.
– Первый день рождение, когда он родился. А второй – когда в звездную ночь полюбил Свету. Вы помните его глаза, его слова? Он превратился в другого человека.
– Подожди-подожди, – остановил меня Степан. – Ты что хочешь, отпраздновать его, якобы, второе день рождение, так?
– Так.
– На мои деньги?
– В яблочко.
– Честно, Саша, ты идиот.
– Я знаю.
– И я, наверное, такой же, как ты, раз согласен на очередную твою авантюру. А если и она не получится?
– А кто сказал, что первая не удалось? – удивился я.
– Ну…
– Настя, пожалуйста, доверься мне и поддержи.
– Ты предлагаешь веселиться, когда веселью не место, – сказала Настя.
– Почему?
– Потому что Гришу могут убить.
– Не только его. И нас могут убить, как его пересмешников. И что от этого страдать и плакать?
– Но и не веселиться.
– Настя, как ты не понимаешь, что этот день возможно последний день, когда мы вместе. Я не знаю, что будет завтра. Не знаю, чего ждать от отца, потому что мой отец очень жестокий, властный и не пощадит даже сына, не говоря уже о других. Возможно, мы завтра все умрем. Возможно. Поэтому сегодняшний день надо прожить как последний. Настя…
– Хорошо, я согласна.
– А можно я с вами отпраздную второй день рождения Гриши? – скромно спросил Света.
– Обязательно. Что за день рождения без той, которая сотворила с Гришей такую перемену?
– Спасибо, – обрадовалась она.
– Если все согласны, то тогда надо действовать.
Глава 8
– Что у меня сегодня? – опешил Гриша, когда мы ворвались в его бедные владения.
– Второй день рождения, – повторил Степка. – Что тут не ясного?
– Вот именно, что ни черта не ясно.
– Я попробую объяснить, – сказал я и поддался к Грише, чтобы шепнуть ему пару слов. – Смекнул?
– Кажется, да. – Гриша пригласил нас в холодную комнату, продуваемую всеми ветрами; с потолка подкапывало; стены были сырыми, отчего пахло сыростью. – Отмечать два раза в год день рождения – конечно, хорошо. Но почему сегодня, ребята? Сами говорили, что сейчас нам лучше не собираться. Быть тише воды и ниже травы. А тут такой праздник решили устроить? Не попадемся на самом финише?