– Всю комнату заставил разными рюмками, стаканами, стопками с вином, – продолжал художник, – пока не нашел тот единственный бокал … Нужной формы с правильным преломлением света. Зашел хозяин квартиры, увидел бутылки, рюмки, бокалы, и говорит: "Все вы, художники, пьяницы". А с конвертами беда. Все свои письма я сжег после развода с четвертой женой
"Развода с женой" – услышала Мери.
– Дурак, – продолжал художник. – Зачем жечь старые конверты! Ведь теперь это – история. Сегодня продается все не то: белое, глянцевое. Другая бумага, другой цвет.
Художник внимательно присмотрелся к лицу Мери, к ее коже, помятой и пожелтевшей, как старая почтовая бумага.
– Клеопатра! – Сказал он.
"Такая же красивая и желанная", – подумала Мери.
"Такая же древняя", – подумал художник.
Несколько дней они рылись в магазине. Доставали с верхних полок непроданные пожелтевшие конверты, выцветшие марки, истлевшую от времени бумагу. Художник был счастлив. Он без остановки говорил о своей идее: прожитая жизнь, старые письма, какие-то страсти, признания, тревоги, проблемы. Все это уже ушло. Разбросанные, исписанные листы – трогательные, странные, нелепые в сегодняшнем мире.
Он все пристальнее приглядывался к Мери и все чаще называл ее Клеопатрой
Мери тоже ожила. Она стала говорить о ремонте в магазине, о современном дизайне и даже о новом товаре: мобильных телефонах, сим-картах и… компьютерах!
Потом художник пропал. Прошла неделя, другая. Как-то, возвращаясь с работы через парк, Клеопатра увидела знакомую фигуру. Художник сидел на камне и пристально рассматривал зеленый куст. Клеопатра подошла ближе.
– Там, на ветке, – сказал художник, не отрывая взгляда от куста, – сидит богомол. Какое странное существо, как-будто пришедшее к нам из древнего мира. Какие формы – тонкие, иссохшие. Смотри, зеленая листва – свежая, молодая, и он – пришелец из древности… Но тоже зеленый. Сейчас я пишу с него картину "Встреча времен". Он живет у меня дома. Хлопотно: питается только мухами. Целый день ловлю для него мошек. Прожорлив…
Клеопатра поймала мошку, отдала художнику для его привередливого натурщика и пошла дальше.
На следующий день магазин "Марки, конверты и все для почты» не открылся. Он простоял закрытым весь месяц. Потом в нем сделали ремонт и повесили вывеску "Мобилка". Молодая симпатичная девчонка бойко торговала сим-картами, пила кофе, дымила сигаретой и отбивалась от поклонников, толпившихся в магазине
Картина "Встреча времен" была продана за три тысячи долларов американскому коллекционеру. И сразу же была выставлена на аукционе за тридцать тысяч. Говорят, что это не предел.
Сиреневые туфли
Камни, камни, серые, тусклые, большие и маленькие они проплывали нудными горными грядами в окнах автобуса.
– Все лежите, ну и лежите себе, – злорадно подумала Вероника, обращаясь к каменным завалам, – Сегодня вы уж точно не испортите мне настроение.
Камни, камни. Первое время она старалась запомнить наиболее выделяющиеся из них, давали им имена, здоровалась каждый день как со старыми друзьями. Но ближе и роднее они от этого не стали. «Хоть бы их деревьями закрыли, посадили бы эвкалипты вдоль дороги» – отчаянно думала Вика, разглядывая надоевшие тоскливые пейзажи. А куда деваться, надо смотреть, потому что если зажмуриться, перед глазами поплывут детали…
Сорок минут камней – утренняя порция – по дороге из города Наарии до завода. Потом девять часов у конвейера: детали, детали. Затем вечерняя порция камней по дороге домой. Вот и весь зрительный ряд. И так шесть дней в неделю. Что же удивляться, что от веселой, смешливой девчонки осталось только озорное имя – Вероника. А так тетка теткой.
– Это я только с виду тетка, – похвасталась Вероника камням, как старым знакомым. – А вы даже не можете себе представить, что ждет меня в скором будущем.
Конечно, что это была за жизнь? Автобус, конвейер, автобус. Но деваться не куда. Вероника главный кормилец семьи: муж на инвалидности после второго инфаркта, и мама на пенсии.
«Как странно все получилось, – думала Вероника, – Толик всю жизнь недолюбливал тещу, а тут болезнь сблизила. Появились общие интересы: мази, отвары, компрессы, гимнастика. Вместе роются в интернете в поисках чудодейственных рецептов, смотрят по телевизору одни и те же передачи. А потом что-то трут, смешивают, намазывают, забинтовывают. Вся квартира пропахла мятой и валерьянкой».