Вероника уже давно чувствовала себя чужой в этом самодеятельном лазарете. Но сказать, что ее не замечали было бы неправильно, наоборот, мама и муж постоянно боролись за Викину любовь и внимание, искренне ревнуя её друг к другу. Муж считал, что он болен тяжелее, чем теща, и ему полагается больше нежности и заботы. Теща, намекая на свой возраст и материнство, старалась оттеснить больного Толика на второй план.
Нет, после тяжелого трудового дня Вероника не рвалась домой. Да и можно ли назвать домом убогую съемную квартиру, где все говорит о бедности и болезнях жильцов?
«Только болезни, врачи, рецепты, лекарства. Больше ничего их не интересует. Хотя нет, надо быть справедливой, есть еще одна тема для разговоров – экономия. Скидки. Распродажи. Экономия, как навязчивая идея, как азартная игра, как спорт, как рулетка. Но что это я опять о грустном, – оборвала себя Вероника, – Сегодняшний вечер обещает быть таким необычным. Надо думать только о том, что ждет меня и предвкушать радость».
А каменные горы все проносились и проносились мимо окон автобуса. Однообразные и унылые. Не на чем глазу зацепиться. По-неволи задумаешься о жизни и будешь вспоминать.
А с чего все началось? Наверное, с железнодорожного вокзала.
Как-то раз тоска настолько задавила Веронику, что выйдя из автобуса, она пошла не домой, а на станцию. Как раз в это время отравлялся экспресс в аэропорт. Возбужденные, нарядные пассажиры втаскивали свои яркие чемоданы в вагоны, о чем-то оживленно беседуя. До Вероники долетали обрывки фраз со словами, от которых трепетало сердце: «Рим, Мадрид, отель, рейс , позвоню как только приземлимся». Она всматривалась в лица, в одежду и даже в чемоданы, представляя, что всего через несколько часов они уже будут в других городах и странах. И их так же кто-то будет разглядывать, но уже в другом, ярком, красочном, праздничном мире, в мире путешествий.
На красивом английском языке прозвучало объявление, что состав отправляется, люди заняли свои места, двери закрылись и поезд уплыл вдаль, как красивая, но несбыточная мечта. А Вероника поплелась домой, к мазям, отварам, лекарствам , камням и деталям.
С тех пор провожать поезд в аэропорт стало для Вероники традицией. Ее маленькой женской тайной. Ее десятиминутным погружением в красивую жизнь.
Именно там, на станции она и увидела объявление: «Частные уроки, постановка голоса, вокал». Не какое-нибудь там пение или приглашение в хор пенсионеров при местном доме культуры, а именно вокал и постановка голоса! Нет, если бы она прочитала это объявление в другом месте: в подъезде своего дома, у проходной на завод, у входа в магазин, она, конечно бы, даже не подумала сорвать бумажку с телефоном. Но тут перед отходом поезда в аэропорт, когда даже воздух был наполнен предвкушением радостей и приключений, она забыла, что уже давным-давно превратилась в великовозрастную тетку и сорвала заветный телефон!
На удивление Вероники, дома к ее выходке отнеслись благосклонно. Анатолий сказал, что всегда приветствует стремление познать что-то новое. «А учиться в любом возрасте не поздно» – тактично заметил он.
Мама ударилась в воспоминания, как хорошо пела Викочка в детстве, и как учительница -антисемитка ставила ее в задние ряды хора, чтобы красивая девочка с ярко выраженной семитской внешностью не привлекала внимание зрителей при исполнении песен о русских березках, тонких колосках и широком поле. А других песен дети тогда не пели. Вероника не знала, как отвлечь маму от бесконечного пережевывания прошлых обид, но Толик нашелся, оказывается, он знал тещу лучше, чем родная дочь.
– Кажется, сейчас будут «Два Малахова», – тихо сказал он. И мама тут же замолчала, усевшись с толстым блокнотом у телевизора.
Вот так все и началось. А потом пошли занятия вокалом. Вероника по наивности думала, что за те «сумасшедшие деньги, которые стоит каждый урок», как сказала мама, учитель будет только хвалить ее и подбадривать. Но не тут– то было. Преподаватель честно отрабатывал свой хлеб, строгими требованиями и резкими замечаниями доводя ученицу до слез. Сколько раз обиженная Вероника обещала себе, что больше не придет на занятие. «Пусть дрессирует своих школьников, – зло думала она, – а я солидная взрослая женщина!» И сколько раз она нарушала свои обещания! Неведомая сила заставляла ее опять и опять выполнять бесконечные упражнения, опять идти на урок, опять выслушивать критику и, глотая слезы возвращаться, домой. И все это «удовольствие» за свои же деньги, таким трудом зарабатываемые. Зачем? Ответить на это Вероника не могла.
И вот вчера свершилось! Награда за все труды, слезы переживания! Учитель сказал, что очень доволен результатами своего (!) труда, он видит явный прогресс и хочет, чтобы Вика выступила вместе с остальными учениками на ежегодном зачетном концерте.