Они повернулись к Сирене. Дин улыбался.
— Я к твоим услугам.
Каэл прижал ладонь к груди в жесте стража.
— Мой меч — твой.
— Вовремя, — сказала она.
Она бросила Каэлу меч из холя, и он ловко поймал его и убрал в ножны. Она повернулась и побежала к замку. Они следовали за ней.
— Ты знаешь, куда они ушли?
— Авока послала меня за тобой, — сказал Дин. — Она сказала, Кесф знал, куда идти.
— Конечно. Потому что он посылает тебя в ловушку, — с болью выдавил Каэл.
Он был бледным. Она не смогла ничего сделать с потерей его крови. Она оставила бы его, но он рисковал своей шеей.
— Все тут ловушка, — парировала Сирена. — Ты знаешь, где она?
— Да, — сказал он. — На балконе наверху. Хотела лучший вид на твою гибель.
— Ясное дело, — буркнула Сирена. Она снова взглянула на него. — Ты точно будешь в порядке?
— Нет, но… если я помогу остановить ее, надеюсь, это загладит хоть часть моей вины.
Это восхищало. Хоть он спасал себя. Он не обязан был. Мог убежать. Бежать из королевства, от жены и ребенка. Бежать подальше от Эмпории, начать сначала. Получить новый старт.
Они замедлились, приблизились к коридору, ведущему к верхней террасе. Каэл прислонился к стене и закрыл глаза, тяжело дыша. Сирена не спрашивала снова, был ли он в порядке. Она знала, как он ответит. Но посмотрела на него с тревогой.
Он открыл глаз и взглянул на нее.
— Я буду в порядке.
Дин фыркнул.
— Не надо ей врать. Ты белый как призрак. Стоило остаться тут.
— Я выживу, — прорычал Каэл. Его щеки чуть порозовели, гнев вспыхнул. Он оттолкнулся от стены, прижал ладонь к рукояти меча из холя. — Дальше вперед. Идемте.
Сирена посмотрела на Дина, пока Каэл шел мимо. Она произнесла губами: «Спасибо».
Он знал, как давить на уставших солдат, чтобы они снова двигались.
Дин просто улыбнулся и кивнул.
Они пошли за Каэлом к террасе, и тень появилась в конце коридора. Каэл замер. Сирена и Дин обступили его.
Фигура опустила капюшон. Появилось лицо Меррика.
— Мы вас ждали, — оскалился Меррик.
Сирена не знала, как вообще раньше считала Меррика человеком. На первый взгляд он выглядел как человек. Страж Эдрика, а потом и Каэла. Он появился из ниоткуда, занял самое высокое положение для солдата. Он даже спал в покоях Эдрика для защиты.
Теперь Сирена ясно видела, что он был ноккином. Первым и самым опасным творением Малисы. Хотя, возможно, теперь его затмили волдере. Когда — то он был Дома. А потом Малиса поймала его, исказила его и его род, сделав монстрами, которые ели магию, и которых было почти невозможно убить.
Он источал зло и неправильность. Она не знала, подавлял ли он это раньше, или ощущения стали сильнее из — за магии, которую он поглотил.
Из — за него она трепетала.
— Вы долго шли сюда, — Меррик сделал еще шаг вперед.
— А теперь мы тут, — прорычала Сирена.
Меррик зарычал.
— Я бы покончил с тобой медленно, годами пировал бы твоей магией. Но моя госпожа хочет тебя. Ты можешь пройти, — он отошел в сторону и вытянул руку.
Сирена прищурилась. Это явно была шутка. Он не собирался пропустить ее мимо себя.
— В чем уловка?
— Ни в чем, — он добавил. — Для тебя. Остальные могут попытаться пройти мимо меня.
Сирена вытащила Тенелом из ножен. Знакомый вес успокаивал.
— Не согласна.
— Сирена, — сказал Дин, — тебе нужно к Авоке и Кесфу.
— Не без тебя.
— Я справлюсь с ним, — сказал Дин.
— А я в долгу, — прорычал Каэл, — и хотел бы отплатить за два года пыток.
Меррик злобно усмехнулся.
— Я надеялся, что ты это скажешь.
Меррик вытащил меч. Он был черным, как ночь, обоюдоострым, вдвое длиннее его руки. Она еще такого не видела.
— Последний шанс, Домина, — сказал он, будто оскорбил.
— Иди, — сказал Каэл. — Мы с ним разберемся.
— Вместе, — Дин кивнул Каэлу.
Сирена повернула Тенелом и шагнула к Меррику. Она ждала подвоха. Ждала, что он попытается впиться в ее магию, а потом она бы убила его, как делала с его братьями и сестрами. Она была бы рада избавить мир от последнего ноккина.
Но она прошла мимо него без проблем. Она посмотрела на Дина и Каэла.
— Прошу, не умрите.
Каэл подмигнул, Дин слабо улыбнулся, и она поспешила дальше, главное ждало ее на террасе за поворотом.
66
Единение
Сирена прошла к террасе со спокойной решимостью. Терраса была большим балконом, выпирала из стены замка, давала вид на весь Бьерн. Сирена видела, что ее армии еще воевали. Они прошли на улицы города, и индресы разбивали брусчатку. Рынок Лэлиш был разгромлен. Мертвые усеивали землю. Она не знала, сколько ее друзей погибло. Но она не могла ничего поделать для них, если не закончит с этим боем. Здесь и сейчас.