Снег хрустел под сапогами Бенетты, она шла среди резни к хижине на холме. Перед ней стояла женщина, сияющая богиня в белом цвете скорби. Платье было в пятнах крови умирающих. И Сирена ощутила ее. Магию крови.
Ее тело зашипело от ощущения. Она была рада, что это было видение, и она не ощущала вкус этого манящего эликсира. Магия крови вызывала самую сильную зависимость. Она использовала магию крови, чтобы спасти короля Эдрика кровью своих родителей, и, насколько она знала, только она пережила такое. Магия все еще манила ее. И она ощущала ее в воздухе.
Сирена посмотрела на Веру. Но та глядела на сестру и сцену.
— Лиса, — тихо сказала Бенетта. — Лиса… ты в порядке?
Малиса повернулась к сестре. Зрачки ее были расширенными, словно глаза почернели от силы. От безумия.
— Теперь ты пришла, сестра, — рявкнула Малиса, словно ударила хлыстом.
— Что случилось? Что… тут произошло?
— Я их убила, — отмахнулась она.
— Да. Но зачем? Это были невинные люди. Они не заслужили смерти.
— Они не были невинными. Они были ничем, — прорычала она.
— Скажи, — взмолилась Бенетта. — Расскажи, что случилось. Как тебе помочь?
Малиса отвела взгляд на горы. Ее голос был ровным, но ладони дрожали.
— Я встретила мужчину. Я думала… думала, если ты смогла быть счастливой с этими дворнягами, то и я найду такое счастье. Он был юным лордом, богатым, с правильными словами. Словами лести. Но это была шутка, ложь.
Бенетта напряглась.
Вера замерла, словно ожидала удар. Сирена прикусила губу и ждала.
— Он ошибся. Он посчитал меня дурой. Он думал, что я не была той, кем себя назвала — богиней. Он пригласил сюда друзей, — безумные глаза Малисы посмотрели на нее. — Они думали, что женщина не может за себя постоять. Что женщина — лишь сосуд. Кусок плоти для насилия их органами.
— Лиса, — охнула Бенетта, шагнув ближе.
— Они заплатили за ошибку кровью. Своей кровью, — она подняла голову у ее ног и бросила Бенетте. — Верни это в свою деревню как напоминание, что будет с мужчинами, желающими подавить женщин.
— О, Лиса. Мне так жаль, — она сделала еще шаг вперед. — Прошу, позволь помочь тебе. Я отмою тебя и постираю одежду. Я… позабочусь о тебе.
Малиса улыбнулась. Старая знакомая тьма появилась на кончиках ее пальцев.
— Нет. Думаю… это только начало.
Малиса повернулась и прошла в хижину.
Сирена посмотрела на Веру.
— Ты пошла за ней?
Слеза покатилась по лицу Веры. Все мерцало от ее эмоций и тающей магии.
— Я пыталась дотянуться до нее много раз, но она была потеряна. Некоторые сказали бы, что я должна была остановить ее. Люди лежали у моих ног. Но я не стала спорить с ней тогда, не стану сейчас. Она — моя сестра, ей было больно. Хоть я хотела бы исправить то, что случилось позже.
* * *
Появилось поле боя. Замок Бьерна был на фоне. Не такой величественный, как нынче, словно его еще строили. Но прошло много времени. Достаточно, чтобы начался двор Дома, судя по разным красочным нарядам магов на поле боя.
— Мы с Малисой триста лет преследовали друг друга. Пока я создавала академию, о которой мы с Малисой всегда мечтали дома, и помогала поколениям своей семьи управлять страной, моя сестра создавала свой темный мир. Портила ветвь моей семьи, создавая проклятого ноккина, индресов, пробуждая убийц — бражей — и создавая темные артефакты. Мы много раз сражались. Но тут все подошло к концу, — Вера скривилась. — Так я думала.
Подтянутая фигура Бенетты и кудрявые каштановые волосы появились на поле боя. Она все еще выглядела не старше Сирены. Даже младше. Но Сирена знала, что ей уже было несколько сотен лет.
Сирена и Вера пошли за ней от войны в горы.
Через пару мгновений появилась Малиса.
— Звала, сестра? — спросила Малиса.
Ее безумие только усилилось. Она похудела. Глаза стали черными, тени пролегли под ними, и чернота обвивала ее пальцы, запястья и локти.
— Закончим это раз и навсегда.
Малиса невесело рассмеялась.
— Думаешь, ты — вызов для меня, сестренка? Ты ничем не управляешь. И ты всегда была слабее меня.
— Да, — легко согласилась Бенетта.
Она сбросила плащ и вытащила книгу, которую Сирена видела много раз. Книга, которую Базилл Селби дал ее сестре, Элее, в день Представления Сирены. Книга, которую Элея подарила Сирене на день рождения. Книга, с которой все началось.
Вера сжала ее ладонь. Ее кожа была липкой, тело таяло. Сирена едва могла ее сжать.
— Скоро, — голос Веры разносился с ветром.