— Динь, а почему ты передумала насчет ошейника? — поинтересовался Лео, когда они уже шли обратно к дому.
Он догадывался, но хотел услышать ответ Дины. К тому же, спустя сутки она могла и передумать.
— Я думала, что ошейник ограничивает свободу, — пояснила Дина. — А теперь знаю, что это защита.
— О, какая корысть, — рассмеялся Лео. — Так ты всего лишь ищешь защитника? А свободу ошейник все же ограничивает.
Дина внимательно посмотрела ему в глаза, отчего-то нахмурилась и ответила:
— Ты подарил мне свободу, а не отнял. И ты прав, это корысть. Мне нечего тебе дать взамен.
Лео фыркнул, сдерживая приступ раздражения. Сколько можно себя принижать! Но и давить сильно нельзя — тут еще работы непочатый край.
— Это последний раз, когда ты не получаешь наказание за то, что считаешь себя никчемной, — спокойно сказал он. — Еще раз услышу — высеку.
— Но это правда! — воскликнула Дина.
— Я же предупреждал… — Он поморщился. — Теперь придется ломать розги.
— Лео… ты не шутишь?!
— Ничуть.
— Лео, пожалуйста… Я думала, мы просто говорим… — Она чуть ни плакала. — Ты волен поступать, как считаешь нужным, но не здесь, не так… Я… я… я скажу стоп-слово!
Лео крепко держал ее за руку, но Дина не пыталась сбежать. И как можно сердиться на этого несчастного котика?
Он отпустил Дину и развел руки в стороны, показывая, что готов обнять. Она все еще ему доверяет?
Да, Дина не убежала, а шагнула к нему, прильнула к груди, обняла. И он обнял, успокаивающе поглаживая ее по спине.
— Почему ты испугалась, Динь?
— Я не понимаю, почему ты сердишься, — всхлипнула она. — Когда понимаю, мне не страшно. А сейчас… Я только хотела спросить… А ты уже хочешь наказать… За что?
— Динь, ты такая чувствительная, — вздохнул Лео.
— Это плохо?
— Это восхитительно. Хорошо, будем считать оба раза за один, и я объясню тебе, почему плохо считать себя никчемной. И пойдем, а то ты замерзнешь.
Он свистнул Матильде, которая вдруг пропала из виду, и она примчалась, треща кустами.
— Динь, приносить пользу можно по-разному. Это необязательно что-то материальное. Ты не готовишь мне еду, не гладишь рубашки, но мне это и не нужно. Ты даешь гораздо больше: доброту, ласку, нежность, послушание. Когда мы вместе, я чувствую себя счастливым. Понимаешь? Тебя нельзя заменить кем-то другим.
— Прости… — Дина вздохнула. — Я не подумала. Теперь поняла, но и ты пойми, мне тяжело поверить… в такое… Это не из-за тебя! Из-за меня.
— Я понимаю. Только поэтому и не наказал. Но учти, еще раз услышу…
— Не услышишь, — улыбнулась она. — Разве что мне захочется… — Она замолчала и бросила на Лео лукавый взгляд.
— Ненасытная, — засмеялся он. — Розги хочется? Нет, не выйдет. Я решаю.
Они немного помолчали, а потом Дина вдруг сказала:
— Я могла бы готовить нам завтрак. Я неплохо готовлю.
— О, я помню твои сырники. Динь, солнышко, ты же видела, у меня особое меню.
— Я научусь. Соня меня научит.
— Соня прекрасно справляется со своими обязанностями.
— Да, но… Соня же не будет вечно твоей прислугой?
Они уже вышли из леса, впереди виднелся поселок. Лео не понравилось, что Дина завела разговор о бытовых делах, а после последней фразы он и вовсе разозлился.
— Дина, запомни раз и навсегда. — Он остановился и, нахмурившись, выговаривал ей, как маленькому ребенку. — Соня всегда будет жить во флигеле. Не вздумай даже намекать ни ей, ни мне о том, что она тут не нужна!
Ответ Дины ошеломил. Вместо ожидаемого смущения он увидел, как и она разозлилась.
— Я хоть слово об этом сказала?! — вспылила Дина. — Да я прекрасно знаю, почему она тут живет! У меня… у меня язык бы не повернулся просить тебя избавиться от нее! Я всего лишь хотела хоть иногда готовить тебе завтрак! А Соня… Соня может полюбить кого-то! Тебе не приходило это в голову? Ты не позволишь ей уйти, если она сама захочет?
Фактически, она на него кричала. И, несмотря на отвратительное поведение, выглядело это забавно, а обвинения были справедливы.
— Ты права, Дина. Прости меня, я сделал неверные выводы, — спокойно ответил он.
Больше Лео не добавил ни слова — подозвал Матильду и быстрым шагом пошел к дому. Дине ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Жаль, что прогулка закончилась ссорой.
Упрямая Дина молчала. А, может, просто не хотела публичной сцены? Поселок не безлюдный.
Лео не стал ждать, когда она разденется, ушел к себе. Конечно, никаких правил она не нарушала, ведь они просто гуляли, но Лео терпеть не мог, когда на него повышали голос. И Дина должна понять это сама.