Хосе оглядел толпящихся вокруг машины, и заговорил негромким доверительным тоном.
— Видите ли, сударь, как я уже сказал, перед вами — концепт. То есть, то, что мы предложим своим покупателям. Но, если выпустить машину вот в таком виде, то боюсь, что цена будет слишком велика. В максимальной комплектации она превысит тридцать пять тысяч.
— Ого! — одновременно воскликнули Аранда и Кабрера.
— Да, — кивнул де Мендес. — Это очень дорого. Даже "Мамба" на этом фоне выглядит не так уж и недоступной, не говоря уже и об отечественных марках. Так что, хотя кузов серийной машины и будет максимально близок к тому, что вы видите, но вот с начинкой, я не уверен. Мы рассчитываем закрыть нишу среднего класса, предоставить автомобиль, пусть и довольно дорогой, но вполне доступный по цене и комфорту. Думаю, что в серию пойдут машины не дороже двадцати — двадцати пяти тысяч.
— То есть, вы будете конкурировать с "Корветом"? — тут же уточнил Аранда.
— Нет, сударь, — усмехнулся де Мендес. — Этот автомобиль вне конкуренции, и я надеюсь, что вы, — на страницах вашего журнала, и в ваших репортажах, — объясните покупателям, почему. Так что, смотрите, спрашивайте, фотографируйте! Думаю, что после пробной поездки вы не будете возражать против такого ценника.
Аранда с поклоном удалился, а Кабрера слегка прижалась к Хосе.
— Надеюсь, — вполголоса промурлыкала она, — для меня ты подготовил не упрощённый вариант?
— Как ты могла подумать о таком? — так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. — Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.
— Я с удовольствием уточню их… вечером…
— Буду ждать…
— И ещё. Почему "Санта Анна"?
— Хм… Вот это уже вопрос серьезный, Кармен. Думаю, что его надо обсуждать отдельно. Это уже сведения не просто по твоей должности, но и…
— Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, все больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…
— Доминик. Да, о нем тоже пойдет речь. А так, сегодня пятница, он на уроках в Академии.
— Точно, я вспомнила! Он же говорил, что презентация назначена на завтра, верно?
— Все правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.
— Важно для кого? Для генерала или для де Кабрера?
— Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.
— Пока не твой, Хосе, пока!
— Может быть. Но я не хочу влезать туда, куда меня не просят, и где меня не ждут. Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.
— За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.
— Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей, его не убережешь. Хотя, мы всегда открыты новому.
— Да, я слышала. Хорошая речь. Долго готовился?
— Пару вечеров. Тебе понравилось?
— Для здешней публики сойдёт. Для Дворца — надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.
— Учту на будущее.
— Учти…
Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив ее досматривать сны. Занятный он, все же. А главное — удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, она проливала кровь, свою и чужую. Она даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она, и за что она борется.
Кармен потерла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя, и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но все же; значит — гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с ее личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Аристократ, а это во Дворце немаловажно! Правда не из первых, но и не последний. Главное — они друг друга понимают.
Любовь — это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а к ее годам понимаешь, что в семье главное — доверие. Можно ли доверять Хосе де Мендес, вот главный вопрос. Интересы семьи Мендес и интересы семьи Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости, и паршивые овцы не в счёт — такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола, при всей ее… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать ее из Легиона… И та, — скажи ей, — сядет в башню бронехода без раздумий.