Смешок Софии прозвучал фальшиво и боязливо. Доминику было больно это слышать, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он боялся, что если сейчас спугнет ее, то больше никогда уже не найдет. Учитывая то, как долго она дурила игрушку Стефана, вероятность была довольно высока.
- Твой друг Стефан, видимо, не так уж хорош, как ты думал, - нервно произнесла она. - Он ошибся. Я не ведьма.
- Вообще-то, Стефан сказал бы тебе, что он никогда не ошибается, и я думаю, что ты ведьма. И если ты так долго пряталась, то ты чертовски хорошая ведьма.
София покачала головой и, к ужасу Доминика, сбросила халат и резкими движениями начала натягивать одежду. Он не шевельнулся, чтобы остановить ее, боясь, что если сделает это, она исчезнет прямо под его кончиками пальцев.
- Позволь мне рассказать тебе историю, - выпалил он, и София склонила голову набок.
Она не выглядела менее настороженной, но кивнула. Уже полностью одетая, но все еще босая, она присела рядом с ним на кровать. Больно было осознавать, что она не подпускает его ближе, но в данный момент Доминик довольствовался тем, что имеет. Он сделал глубокий вздох и приступил.
- Примерно четыре года назад мой наставник Маттео Сальвестро был на задании. Не знаю, на каком. Стефан дал ему свою игрушку, которая помогает определить, когда поблизости пробуждается ведьма или колдун. Маттео ее обожает, говорит, что это намного лучше метода, которым он пользовался раньше - то есть бродить и высматривать ведьмины ожоги.
- Короче говоря, вот он в Финиксе, Аризона, и эта штука начинает светиться как фейерверк. Так что он отправляется на поиски, потому что тот, кто так ярко пробудился, нуждается в помощи, понимаешь? Они могли устроить пожар. Они могли превратиться в волка. Они могли сделаться невидимыми.
София вздрогнула, но Доминик не испытал ни капли удовлетворения от своей правоты.
- Он отправляется на поиски этого человека и попадает в обыкновенную квартирку, небольшое местечко недалеко от центра города. Но когда он туда добирается, обнаруживается немаленькая проблема. Там мертвый мужчина и рыцарь тамплиеров, - он помедлил, чтобы подчеркнуть значимость своих слов. - Тамплиеры - всегда плохие новости. Некоторые виккане считают, что те происходят со времен испанской инквизиции, но для меня это не имеет значения. Они ненавидят виккан. Они охотятся на нас. И их лучший шанс убить одного из нас - сразу после того как он или она пробудились. Эта маленькая игрушка Стефана, определяющая пробудившихся виккан, спасла немало жизней, поверь мне.
София тихо фыркнула.
- Да, те кинжалы, что ты видела - они не раз спасали мне жизнь. Все, на что способен пистолет, я могу сделать с помощью электричества и сделаю это еще лучше, но иногда, когда ты хочешь провернуть все тихо, кинжалы незаменимы.
Доминик покачал головой, отбрасывая старые дурные воспоминания.
- Сальвестро приходит, и там этот рыцарь тамплиеров. Они дерутся, Сальвестро прогоняет его. Но когда рыцарь тамплиеров уходит, в квартире остается лишь бедный мертвый парень на кровати. Маттео думает, что парень и может быть тем самым пробудившимся викканом, вот только...
- Вот только...
- Вот только на долю секунды ему показалось, что он видел отражение темноволосой девушки в зеркале позади него. Он поворачивается, зовет ее, но уже никого. По крайней мере, насколько он может видеть. Так что он отправляется домой, заполняет отчет и четыре года старается об этом не думать.
София дважды крепко и быстро моргнула. На ее глаза навернулись слезы, и Доминик поддался желанию потянуться к ней. Когда она отшатнулась, ему показалось, что его сердце разломится надвое.
- Что случилось потом? - тихо спросила она. - Что изменилось?
- На Сальвестро сказывается его возраст. Он говорит, что помнит времена, когда люди не умели писать, и правда это или нет, он все равно живет уже очень и очень долго. Он говорит, что хочет заняться чем-то другим, может, лежать на пляже или что-то в этом духе, но он хочет завершить дела. Он всегда думал, что ведьма из Финикса все еще где-то там. Он убедил меня заняться этой работой. Представь себе наше удивление, когда игрушка Стефана сочла, что ты жива и тебя можно найти.
- Это не я.
- Да, ты, - терпеливо сказал Доминик. - Это ты. Перестань это отрицать.
Лицо Софии скривилось, она поднялась на ноги, пошатнувшись. Хоть Доминик и потянулся к ней, она оттолкнула его, посмотрев на него так, будто он ответственен за все случившееся.
- Моя жизнь закончилась в тот день, - прошипела она, и он услышал в ее голосе четыре года боли. - Ты понимаешь? Тот умерший парень был моим лучшим другом, и мы... мы... я так устала быть девственницей. Мы заботились друг о друге, и это его убило! - дрожь губ вторила подрагивавшему голосу. - Этот ужасный мужчина выломал дверь, и он убил Джейсона, и он убил бы и меня, - слезы вновь навернулись на глаза. - Я не знаю, почему он этого не сделал, он смотрел прямо на меня и начал меня звать. Я знала, что он и меня хотел убить, и я знала, что второй мужчина тоже хотел меня убить.
София почти рыдала от сдерживаемых эмоций. Грудь Доминика сдавило, как будто он вот-вот взорвется. Он протянул руку, отчаянно желая ее успокоить.
- Мы старались как могли, мы знали, что ты напугана, мы хотели найти тебя...
- Знали, что я напугана? Ха! Да я была в ужасе! - буквально прокричала София. - Я четыре недели была невидимой! Я не могла ходить на работу. В итоге меня уволили. Я могла украсть что угодно, но ненавидела саму мысль об этом. Я думала, что всю жизнь проживу, а меня никто не увидит и никто не коснется! Я подумывала убить себя, Доминик!
- О, милая...
Она отшатнулась от него.
- И вот ты тут, у тебя есть ножи, у тебя есть приказы, и ты говоришь, что защитишь меня? Да кто ты вообще такой?
Слова ударили по нему не хуже руки.
- Я тот же мужчина, который стоял перед тобой десять минут назад, - мягко произнес Доминик. - Я мужчина, который тебя любит. Я мужчина, который хочет защищать тебя любой ценой. Я мужчина, который хочет провести с тобой вечность, и теперь... теперь это возможно.
- О чем ты говоришь?
- Пробуждение - лишь первый этап твоей жизни как викканки. После него следует инициация.
Доминик помедлил. Все происходит слишком быстро, слишком многое надо осознать.
- Ты собираешься сказать мне, что это такое? - потребовала София.
Доминик прикусил губу. Он не хотел. Вся эта ситуация и без того была крайне напряженной, не хватало приплетать сюда еще и секс, но она не примет никаких отговорок или полуправды. Да он и не хотел отделываться этим.
- Инициация - это когда виккан впервые занимается незащищенным сексом с другими викканом. Когда это происходит, ты... эм... становишься бессмертной, как я, как Стефан, как Сальвестро. Впрочем, некоторые виккане решают от этого отказаться. В конце концов, вечность - это немалый срок. Но София, если мы займемся сексом без презервативов, мы действительно можем быть вместе вечно.
София изумленно покачала головой, но Доминик не сумел удержаться.
- Я люблю тебя, и у меня такое чувство, будто я пятьсот лет прожил, ожидая тебя. Я знаю это. Но еще больше я хочу тебя защитить. Мне нужно обеспечить твою безопасность, и мне нужно отвезти тебя туда, где ты можешь узнать больше о себе и твоем даре.
- Моем проклятии!
Доминик вздрогнул. Так тамплиеры говорили о викканах.
- Это дар, клянусь тебе. Ты можешь использовать его, чтобы помогать людям, очутившимся в таком же положении. Ты можешь помогать им попасть в безопасное место, можешь познакомиться с другими такими же людьми.
- Не хочу я ни с кем знакомиться! Доминик, это разрушило мою жизнь! Поверить не могу, что ты тоже часть этого.