За три недели общения в кругу гладиаторов Матео узнал их имена, откуда они пришли и как долго пробыли здесь. Некоторые, как например, Григорий, находились в этих стенах с детства и воспитывались в лудусе. Бориса захватили в пустошах Сории неподалеку от небесного города.
Исходя из разговоров, мужчины уже отчаялись когда-либо обрести свободу, и единственным освобождением, о котором они теперь грезили, была достойная смерть на арене, как случилось с одним из гладиаторов на крайних Играх. Матео особо не был знаком с Сондером, но все равно был опечален его гибелью. Однако возлюбленный Сондера уже перекочевал в постель к другому гладиатору. Матео не осуждал его, так как, возможно, для Лиама это был способ справиться с утратой, так как смерть могла настигнуть каждого в любой момент, в том числе и его самого.
За три недели Матео многое понял, например, почему в этом доме используется только свечи, а не электрические лампы. Их доминус был достаточно богат, чтобы содержать лудус, но недостаточно поднялся по статусу в сравнении с другими мужчинами и женщинами, которым боги оказывали свою благосклонность. С теми, кто занимался законотворческой деятельностью и держал людей в узде. Теми, кто стоял у власти. Только они могли позволить себе подобную роскошь. Матео дали понять, что Рама мечтает однажды достигнуть таких же вершин, благодаря славе своего лудуса.
С каждой победой Рама становился на шаг ближе к своей цели, поэтому его гладиаторы просто обязаны быть лучшими. Теперь, будучи осведомленным, Матео понимал, почему он был отдан Элою для утех. Юноша гадал, какую пользу принесла его девственная задница их мерзкому господину. Мысли об этом заставляли его возненавидеть Раму еще сильнее.
После изнурительного дня тренировок они поужинали, и пришло время посещения купален. Матео понимал, что это время, которое они могут посвятить себе. Мгновения, которыми они могли распоряжаться. Обед, ужин и вечерние бани. Это были моменты, когда за ними не следили постоянно, где приказы отдавались только в случае крайней необходимости. В эти минуты они могли ощущать себя свободными, находясь в рабстве. Он тоже научился ценить такие моменты.
Он сидел в чане с водой, смывая с себя пот, кровь и грязь, и рассматривал тонкий порез на бицепсе, который стал выглядеть заметно рельефнее, чем месяц назад. Нужно начать с того, что хорошие внешние данные достались ему по наследству. К тому же его тело было мускулистым по природе, так как ему приходилось прилагать не мало физических усилий, чтобы выжить в Бесплодных землях. Но юноша действительно наблюдал, как преображается его тело, и испытывал истинное удовлетворение.
Совершенно неожиданно Титус, действующий чемпион лудуса, забрался в ванную и устроился рядом с ним, улыбаясь.
— Выглядит впечатляюще, — сказал он, указывая на рану.
Матео вновь посмотрел на порез и согласно кивнул.
— Да, это была досадная оплошность с моей стороны. Больше я такого не допущу.
— Правильный настрой, — ответил Титус. — Давай я помою тебе спину.
Матео слегка напрягся, осознавая, к чему может привести подобное взаимодействие. Тем не менее он развернулся, позволяя гладиатору-чемпиону помыть его спину. Когда руки мужчины скользнули к его ягодицам, юноша обернулся.
— Благодарю, Титус, — произнес он, не желая оскорблять чемпиона лудуса. Поговаривали, что его последнее выступление вызвало шквал восхищений. Он одолел своего противника в рекордно короткие сроки к огромному разочарования дома Элизы, чьи женщины-гладиаторы считались крайне смертоносными. Таким образом, восхитительная победа Титуса наверняка войдет в историю как один из величайших поединков. В награду он был отдан богу Одессе для утех.
Титус улыбнулся шире, когда его грудь прижалась к плечу Матео. Он наклонился к уху юноши.
— Давай подарим друг другу наслаждение, — сказал он. — Я наблюдал за тобой, у тебя есть перспективы. Позволь мне наставлять тебя.
Когда Матео только попал в лудус, он имел скудное представление о том, как здесь все устроено, но теперь юноша стал намного умнее, и смысл слов Титуса не ускользнул от него. Однажды он уже слышал подобное, когда двое гладиаторов договаривались между собой. Услуга за услуга. Очевидно, что ничего не давалось просто так, а диктовалось взаимовыгодой. Если он пойдет на секс с Титусом, тот поможет ему в тренировках.