Бог только губы скривил; похоже, он все же заметил напряжение, царившее между двумя игроками.
— Привет, сестричка, — обратился он к Райли. — Приятно снова увидеться.
— Вы встречались? — удивился Джейсон. Он полагал, что бог является только ему.
— В некотором роде! — Райли невольно сжала кулаки. — Он, типа, помог мне в Вейервальде в ходе моего квеста про мой лук. Представил меня своей ученицей и написал свое имя на стене Большой библиотеки, из-за чего мы чуть в тюрьму не попали.
Старик только руками развел.
— Но вот же ты стоишь, цела и невредима. Цели своей ты, я полагаю, добилась. Чего теперь на средства пенять?
Джейсон мог представить, чего натерпелась Райли: он был не понаслышке знаком с приемами темного божества. Но спросил о другом.
— Разве вы можете являться другим игрокам? Разве это не нарушение правил?
— Технически нам не воспрещается вступать в контакт с другими путниками. Нельзя только заводить себе больше одного аватара. Поэтому обычно мы избегаем лишних контактов из опасения, что родственнички обвинят нас в нарушении договоров. Такие обвинения легко предъявляются, но трудно опровергаются.
— А Хиппи? — полюбопытствовала Райли. — Он явно не боялся вертеться вокруг нас. Более того, он был просто занозой в заднице! — Джейсону было приятно видеть, что Райли немного оживилась, хотя она по-прежнему не смотрела в его сторону.
— Братец мой наклонен к некой эксцентрике, — хмыкнул старик. — Хотя риск обвинения в нарушении договоров был для него невелик. Джейсон уже являлся моим аватаром, а его друзья связаны с ним службой.
— Связаны службой? — изменившимся голосом спросила Райли. — Что это значит?
— Забыл, — покачал головой старик, — что в ваше теперешнее время все это основательно приподзабылось. Ты и другой путник, Фрэнк, связаны с Джейсоном: это часть ритуала, позволившего ему стать Тенью. Ты теперь — его Душехранитель. Когда-то это была почетная должность — телохранитель и спутник Хранителя. По мере укрепления связи растет и ваша сила. На пике могущества Сумеречного Трона Душехранители обладали почти равной властью с Хранителями.
«Связь»? Джейсон смотрел на Райли. Что этот ритуал сделал с ними? Связь будет крепнуть со временем. Что это значит? Очередная загадка на загадке… Может, старик просто зубы заговаривает, на желая говорить о чем-то другом?
— Теперь по делу, — решительно заявил Джейсон, помешав Райли задать очередной вопрос и вызвав недовольный взгляд с ее стороны (зато она на него хотя бы посмотрела). — Как насчет новых обещанных заклинаний?
— Напомни: я обещал обучить тебя новым заклинаниям или обещал, что преобразование позволит тебе освоить новые заклинания?
Джейсон вытаращил глаза: старик или издевается над ним, или пытается не выполнить обещанного под прикрытием замысловатых отговорок? Прежде чем он успел задать вопрос, старик засмеялся и сказал:
— Ладно, не заводись. Я не могу обучить тебя новым заклинаниям, как раньше. Но могу дать средства для освоения новых умений.
— Почему нельзя обучить? — Джейсон помнил, как Морган передавала ему информацию о необходимых жестах и словах и как они после пары попыток становились естественно привычными.
— Ты достиг лимита запоминания, — сообщил старик. — И Райли тоже в двух шагах от этого лимита.
— Лимит запоминания?
— Что тебя удивляет? Это объясняется путникам еще на этапе инициации. Хотя, возможно, есть и моя вина, — старик помолчал и продолжил: — Каждый в этом мире имеет свой лимит запоминания. Обычно это язык и штук шесть заклинаний. Ограничение связано с заботой о состоянии мозга: процесс передачи знаний тяжел и способен нанести непоправимый вред. Для аватаров бывают исключения: в твоем случае — Посвящение нежити. Члены колдовской гильдии, например, очень бережно относятся к вопросу запоминания, берегут ресурс, как дракон — золото.
— Почему же я об этом узнаю только сейчас?! — с досадой спросил Джейсон. Все настойчивее напрашивался в повестку дня серьезный разговор с темным божеством. Нужно будет еще Альфреда спросить, не подвергает ли ИИ игроков большему риску, чем это представлялось Джейсону раньше.
— Были заботы поважнее…
— Хорошо. Оставим пока. Как те, кто достиг лимита, осваивают новые заклинания?
— Как обычно: учат, повторяют, практикуют. Думаешь, былым Хранителям все их знания и умения на тарелочке поднесли? Они работали над собой. По большому счету, работу и практику ничем не заменишь, — старик улыбнулся. — По счастью, рядом с нами — один из тренировочных залов Хранителей.