Он махнул рукой, и одна из стен исчезла, оставив за собой облако каменной пыли. В проеме открылось обширное помещение, и Джейсон шагнул в него, не дожидаясь приглашения.
Зал был разделен на четыре части. В одном углу располагалась стойка с разными видами оружия, тускло сверкавшего в свете факелов. Рядом была тренировочная площадка с деревянными чучелами разных форм, которые, безусловно, вызвали бы неприкрытую зависть Джерри. С другой стороны зала имелись библиотека с полками, набитыми книгами и свитками и нечто вроде читального зала с большим столом. Эта часть, безусловно, понравилась бы Морган.
— А это что? — Райли стояла перед дверью в дальней стене зала. Дверь была черна, как самый черный обсидиан, и покрыта изображениями черепов и лиц, искаженных мукой. Дверь словно говорила: Не открывай меня!
— Там — залы испытаний, — старик очутился рядом с Райли и провел рукой по притолоке. — Давным-давно новые Тени приходили в тренировочный зал вместе с своими Душехранителями и проводили здесь за учебой месяцы, а потом вместе входили в залы испытаний.
— А теперь? Как дела с испытаниями? — спросил Джейсон.
— Испытания остались. Только времени у нас почти нет. И Душехранитель у тебя всего один. Хоть ты и накопил большой опыт, испытания будут невероятно трудными. При обычном положении дел я должен был бы оставить вас учиться и проходить испытания самостоятельно. Но Орден нарушил обычный порядок вещей: они появились раньше, чем я ожидал, поэтому позволю себе небольшую вводную. За дверью — три зала. В каждом вы должны освоить необходимые для Хранителя умения. Только тогда у вас будет шанс выстоять в бою с Торном.
— Кстати о Торне… — начал Джейсон, но старик оборвал его:
— Нет времени. Я и так сказал вам больше, чем следовало. Не теряйте ни минуты и не недооценивайте Торна. Он скоро вернется, и участь рода будет зависеть только от тебя, — старик исчез, оставив за собой уведомление.
Старик, как водится, не ответил ни на один вопрос. Кто такой Торн? Что за Орден? О каком проходеговорил Торн? Джейсон мог только догадываться о сути конфликта между богами и смертными этого мира. Он смотрел на черную дверь: за ней его ждала полная неопределенность и призрачное обещание власти, которое некогда бог повесил перед его носом, как морковку. Однако, как всегда, назад пути не было.
Но даже навалившиеся в игре заботы не могли отвлечь его полностью от мыслей о Райли. Что в их последнем разговоре опять пошло не так? Райли хмурилась и крутила прядь волос, как во время скучного школьного урока.
Торн, Темный, отношения с Райли — складывалось впечатление, что везде он двигается вслепую.
Но ему было и не привыкать…
Глава 8 — Учеба
— Что делаем? — спросила Райли, водя рукой по замысловатым узорам на дверном косяке. Джейсон тоже рассматривал украшавшую дверь резьбу, но не имел ни малейшего понятия, что она означала.
— Не знаю. Может, надо сперва тренировочный зал внимательно осмотреть? Вдруг там подсказки насчет того, какие нас ждут испытания?
Почему она рассердилась? Что он такого сказал? Возвращаться к разговору о событиях в чайной не хотелось. Но это была Райли, девушка, спасавшая его бесчисленное количество раз, та, от кого, от чьей затянутой в доспехи фигуры, от чьих грациозных движений он был не в силах отвести взгляда. Она повернулась, и Джейсон поспешно сделал вид, что рассматривает библиотечные полки.
— Что думаешь?
— Прости: отвлекся. Ты о чем?
— Может, мне стоит попробовать уговорить Джерри взять меня с ним?.. — она смотрела в пол. — А ты пока осмотришь тренировочный зал и попробуешь пройти первое испытание? Кто-то из нас должен оставаться в городе, пока мы не избавились от Ордена.
Слова прозвучали, как оплеуха. Она хочет бросить его? Он ответил, не размышляя:
— Я бы предпочел, чтобы ты осталась.
— Уверен?
— Да! — теперь уже решительно сказал он. — Старик говорил, что одна только подготовка к испытаниям занимает обычно несколько месяцев, и еще нужны целых два Душехранителя. Я не справлюсь один.
Он мог поклясться, что увидел, как раздражение вспыхнуло в ее взгляде. Да, она точно сердится. Но что я сделал?!! Как они дошли до этого — ведь недавно почти поцеловались?
— Ты прав, — натянутым голосом ответила Райли. — Не будем тратить времени: надо, чтобы ты прошел испытания как можно быстрее! — она распахнула дверь (которая открылась неожиданно легко) и вошла внутрь, даже не обернувшись.