– Очнись скотина! Нужно убираться из этой дыры пока еще не слишком поздно, слышишь?
На удивление, Дурень быстро оклемался и даже смог в коем-то веке членораздельно сказать:
– Хватит меня бить! Со мной все нормально!
– Ушам своим не верю! – удивился Сан, отпуская его. – Ты еще и разговаривать членораздельно умеешь? Крайне удивительно после приема такой дозы.
– Разумеется, умею! – заорал Дурень, нервно озираясь по сторонам. – Какого дьявола ты меня вытащил? Ты ничего подозрительного не встретил по дороге сюда? Совсем ничего?
– Приятель, я тебя всегда уважал как пилота и разведчика, но тараканы в твоей пустой башке начинают меня серьезно беспокоить. Я ничего не видел, кроме адского беспорядка на камбузе, который ты же и учинил! Так уж и быть в этот раз я не стану дубасить тебя мордой о стену, если ты сейчас же пойдешь вместе со мной в кабину. Не знаю, что тут происходит, но приборы навигации сошли с ума. Мы отклонились от заданного курса и теперь находимся в богом забытой дыре в туманности Пилоса на Проционе! Смекаешь дурья башка?
– На Проционе?! – вздрогнул Дурень. – Мы же должны быть в районе Веги.
– Вот именно что должны быть, тупой ублюдок! Нет времени на разбирательства. В квадранте необычное скопление “жестянщиков”. Торчать посреди тюремной системы под носом ударных крейсеров Имперцев, не слишком разумно. Глубокий космос… глубокая задница!
– Согласен. Крутим педали, пока не дали.
– Кстати, ты чего забыл в морозилке, если был не под кайфом? Жара замучила?
Дурень мучительно морщил лоб пока нехотя не признался:
– Чертовщина померещилась. Но я отказываюсь идти, пока мы не заглянем на камбуз!
– Ладно, хрен с тобой. Только потом сразу в кабину управления! Понял?!
Первым на камбуз быстрым шагом вошел, Дикий Сан и принялся осматривать разбросанные повсюду тарелки и кастрюли. Опасливо заглядывая через его плечо, следом зашел Дурень.
– Откуда я мог знать, что это не космические стразы? – канючил он. – Говорят это убойный наркотик и очень дорогой. И зачем я только втянул эту гадость силовым лучом?!
– Что ты сделал? Повтори!
– После выхода в обычное пространство, радар показал скопление неопознанной материи. Я не удержался и взял немного для пробы, втянув силовым лучом на борт.
– Сколько раз тебе говорил дурачина, что бы ты не смел, тащить на борт всякий мусор. А вдруг бы это оказалась мина оставшаяся с последней войны. Ну и что ты обнаружил, умник?
Напарник со страхом огляделся и уже был готов согласиться, что ему все привиделось, когда, бросив взгляд на потолок, не удержавшись на подкосившихся от слабости ногах свалился на пол. В его взоре читался такой нечеловеческий страх, что Сан непроизвольно схватился за лучемет.
– На потолке, Ди! – взвизгнул Ален. – Эта гадость у тебя прямо над головой!
Сан посмотрел в указанном направлении, но не увидел ничего интересного. Моток мокрых волос, прилипший к стене. Только откуда здесь взялся этот дурацкий, мокрый парик?
Быстро спрятав оружие обратно в кобуру, почувствовал себя полным идиотом:
– Черт, у меня от твоих воплей, чуть сердечный приступ не случиться! Хватит валять дурака…
– Не трогай их! Нет! – дико завопил Дурень, но Сан уже коснулся волос руками.
С ним произошла странная метаморфоза. Волосы необъяснимым образом пронзили тело пилота насквозь и стали опутывать в огромный лохматый кокон. Тишину каюты разорвал приглушенный визг боли. Тело Сана в агонии забилось на полу, пытаясь высвободиться.
– Ди! Ди! – скулил Дурень, ползком забираясь под стол. Страх был так силен, что ноги стали ватными, а руки отказывались повиноваться. Лучшего друга прямо на глазах пожирала мерзкая масса, а он ничего не мог сделать, что бы помешать ей. Слезы бессилия навернулись на глаза Дурня, может быть единственный раз не от передоза наркоты и не от пьяных откровений, а от страха за человека, который хоть и был порядочным козлом, все же был его единственным другом на протяжение многих лет. Они вместе выпутывались из таких передряг, что вспомнить страшно. А тут вдруг уверенность изменила ему. Нужно что-то предпринимать и срочно.
Пересилив парализовавший мышцы страх, Дурень, вскочил на ноги и смешно топорща, усы, с криками ярости кинулся на волосяной ком, сжимая в руках сковородку. “Волосы” на его попытку оказать сопротивление отреагировали предельно агрессивно – мгновенным ростом отростков и последующим пленением Дурня. Через несколько минут, кокон распался черными хлопьями и растаял, словно сонный морок, оставив на полу два бездыханных тела. Еще через несколько томительных минут задергавшись в едва заметных судорогах, мертвое тело Дикого Сана внезапно открыло глаза и село. Тело же его напарника съежилось, превратившись в горстку пыли. Смотря вперед невидящим взглядом, мертвец ощупал себя руками, словно убеждаясь в целостности, а затем медленно встал и зашагал в сторону кабины управления. Сан, вышагивая деревянной поступью, словно марионетка уселся в высокое кресло пилота. Привычным движением взялся правой рукой за штурвал DC-12, а левую положил на сенсорный пульт управления. Его пальцы быстро активировали административные функции.